不过萧岚还没来得及多考虑子衿的事情，另一个消息就很快分去了他的精力——腊月二十七日，剑南道那边传来急报，宣王李世默入蜀的队伍在路上全军覆没，宣王本人下落不明。
事实上，他和李若昭关于宣王被袭一事看法基本一致，这样费力不讨好的事情，巴蜀之主公孙枭是定然不会做的，只有可能是巴蜀哪一拨不服公孙枭的势力暗中兴风作浪，试图借朝廷之手把公孙枭掀下来。因此，钦差卫队遇袭一事传入朝廷的时间节点就显得尤为重要，甚至可以说是直接暴露了那一方势力的计划安排。
萧岚很快把明月楼的事情抛在脑后，第一时间把这个消息传给了远在剑南道的若昭，同时还不忘在他父亲那里探听一下朝堂的口风。
“你不是向来对朝中事不感兴趣的吗？如今怎么还问东问西，莫不是想考取一二功名？”
萧靖自诩还是非常了解这个老二的，自小聪敏过人，看起来飞扬跳脱没个正行，对朝局毫不关心，实际上办事极有章法，且洞察力惊人。如今，突然问起朝政上的事，多半是有他自己的打算。
“回父亲的话，儿子就是闲的。”
萧岚负手，一脸嬉皮笑脸。
萧靖的目光在他脸上逡巡了一会儿，试图从他满脸嘻嘻哈哈中找到一丝裂隙。他盯着萧岚看了一会儿，最终还是放弃了这个打算。他太清楚萧岚这个儿子了，一旦他不想正经点说话，就很难让他正经起来。一旦在他萧靖面前正经起来，那多半不是什么好事情。
这是他们父子间的默契，长达十一年的摩擦已经让他们有了秘而不宣的相处方式。只要不谈及十一年前关于阿史那燕如的事，只要不让萧岚考科举，萧岚就决计不会和他翻脸，两人就还能继续父慈子孝下去。
而以萧靖的私心，毕竟当年燕姨娘的事情终归是他惹下的桃花债，他不想提，萧岚做儿子的更不会故意顶撞他。更何况，他也想听听这个极有洞见的儿子对如今朝局的看法。
“你觉得呢？”
萧靖漫不经心地收拾着书房的文书和稿纸，心里却在默默等着萧岚的回答。
“父亲此问，无非是想知道我对朝局的了解，以此来试探我到底想干什么。”
萧岚站在父亲的书桌边，尽管满脸都是恭恭敬敬，嘴上却丝毫不饶人，一句话就挑明了萧靖的盘算。作为被人称作老狐狸的萧靖生出来的小狐狸，萧岚对父亲的心思一样看得很透彻。他的应对策略是先发制人，也好让父亲乱了阵脚。
“如今宣王下落不明，朝中多有人建议直接对剑南道出兵。”
萧靖知道这点小把戏萧岚拆穿也容易，便举重若轻地避开了萧岚的话头，简单介绍了一下今日朝堂商量的结果。
“户部那边这么缺钱，也肯应和众朝臣的意见？”
萧靖低头整理文书微微抿嘴，萧岚一眼看穿其中症结所在让他分外满意。
“当然。”
“那敬王就是铁了心想出兵坐实他三哥的死讯了……”
萧岚刚一开口，萧靖就微微抬眸，制止住这儿子的多嘴。
“那朝中有谁不同意出兵的？”
“枢密使。”
萧靖坐在书房的太师椅上，一手护住袖子，一手慢悠悠地磨着砚中的墨，墨香随着墨块与砚台的的摩擦均匀地漾开。他的声音也像这墨一般，安然而深沉。
“王朝贵？”
萧靖好整以暇地颔首。
“敬王希望出兵，王朝贵反对，两人岂不是有冲突？”
萧岚又急又快地脱口而出，反惹得他父亲，那只真正的老狐狸的好奇。
“你倒是希望敬王和王朝贵争起来。”
萧岚自知失言，只得以进为退道：
“父亲难道不想看到这场面吗？”
萧靖心里哂笑，他原本是想试探萧岚这些日子到底和朝政有何牵扯，没想到这儿子反将他一军，试探起父亲在这党争中站哪一方了。萧靖也不恼，见招拆招道：
“敬王那么聪明，怎么可能明目张胆和王朝贵争锋，真正和王朝贵争起来的人，是另一个人——”
“谁？”
“张怀恩。”
“张怀恩？”
“怎的，有何高见？”
“父亲面前自然谈不上高见，”萧岚半施礼道，“只是这样一来，就是父亲愿意看到的场面了。”
“两大内侍相斗，自然是好事。只是——”萧靖颇有深意地看了一眼萧岚，“也不知道两人向来井水不犯河水，怎么就斗起来了。”
萧岚跟若昭打交道多，从她那儿也听来的只言片语足够他理清事情的来龙去脉。王朝贵和张怀恩结怨起源于二十年前绵州水患，巴蜀大乱引得张怀恩入蜀杀良冒功，王朝贵一家亲眷皆丧命于此。二十年后他虽手揽大权，于兵事终归是心有余而力不足，杜家兄弟死后，还剩张怀恩、公孙枭未被清算。如今他力主宣王入蜀，无非是想借宣王之手把此事翻个底朝天。张怀恩自然不希望宣王李世默真的去查二十年前的事情，和敬王联手，出兵剑南道，将宣王置于死地也是极有可能的。
真是好笑，几个月前他们还在长安城外陈家仓库差点打起来，如今倒是携起手来对付李世默。
萧岚自然不会把心中所想和盘托出，他眼珠转了一圈，话题也随之一转。
“父亲觉着，敬王和张怀恩会因此事而结盟吗？”
“天下熙熙皆为利来，利字当头，有何不可能？”
“太子如今式微，原先手中控制的吏部、礼部、工部皆失，万一敬王和张怀恩联手，朝中局势只怕会大变。”
萧岚话说得委婉，如果敬王真的和张怀恩联手，东宫易主也只怕是迟早的事。
萧靖又怎会不知萧岚这番话中的玄机，只是他越听萧岚说，心中的担忧就越甚。因为萧岚不预科举，他就没有多想萧岚和朝局的牵涉，他愿意流连烟街柳巷便由着他去，退一万步说，这儿子不成器总比平白无故陷入党争拖累整个萧家要好——更何况他从来不相信萧岚会不成器。
如今儿子这一番话，到让萧靖心惊了几分，他如此聪明，对朝堂格局如此熟悉，该不会早就牵涉其中了吧。
忖度了一番，萧靖决定用一种最平和的方式探探萧岚的口风。
“你待如何？”
萧岚像是早就知道父亲会说这番话一般，正色道：
“儿子想着，敬王母妃出自西突厥，归根到底也是外族人。俗话说，非我族类其心必异，儿子觉得——还是得出面保一保太子才是。”
萧岚说最后一句话时故意压低了声音，仿佛在对父亲吐露什么心里话一般。这神情吓得萧靖眉心一跳，脱口而出：
“不可。”
说着他又补充了一句解释：
“陈家是陛下的心头刺，太子只要不和陈家划清关系，陛下这边就绝无可能。”
萧岚听到父亲这话，露出了诡异的一笑。
“那父亲是打算支持敬王的咯？”
萧靖心头大恸，他突然意识到，萧岚刚刚那一番话是在试探他，试探他党争之势将起无人能独善其身之时，他究竟会站在哪一边。
那是不是也能说明——萧岚，他这个看似只知风花雪月的儿子，早就已经有了自己的阵营，他现在不过是为了他的主子，在探听自己这个中书令的口风？
萧靖警惕地打量了一下站在一旁满脸谦恭的儿子，试图能从他脸上探知半分他刚刚猜测的可能。看了许久，萧靖敛容正色道：
“支持谁并不重要，重要的是萧家，萧家必须在这场斗争中活下来。
“真正坐在最高位的那个人是谁一点都不重要。因为无论是谁，都无法左右大唐的走向。大唐何去何从，从来都不是最高位的那个人决定的，是世家、是内侍、是各藩镇节度使共同决定的。既然如此，与其冒险下一赌注，不如握紧能抓住的东西——萧家，才是我们最应该护住的东西。”
萧靖在警告，警告他这个飞扬不羁的儿子，别想着现在投机站在哪个阵营里。一旦失败，粉身碎骨的不是他一个人，而是整个兰陵萧氏。
“呵，迂腐之辞。”萧岚见父亲严肃起来，他也收敛了自己嬉皮笑脸的模样，眼神锐利，嘴角却是掩不住的轻蔑。
“父亲此举无非是满眼只有萧家，殊不知皮之不存毛将焉附，天下有恙，萧家又怎能独善其身。而正所谓君者源也，源正流清。我们无法左右各世家大族、藩镇节度使的动作，但至少可以从源头抓起，君正则源正，源正又何愁天下不清？”
萧靖看到儿子这般模样，知道今天他探探朝廷动向是假，探探他这父亲的口风是真，便也不再藏着掖着。
“平日里叫你读圣贤书不听，现在倒引得头头是道。那些话能信，天下早就复归三代，哪还有如今乱局？你以为你在救万民于水火，但朝堂上斗得越凶，波及范围越广，迟早要把万民拖入火坑。”
萧岚知道今日又要和父亲不欢而散了，也不再躲躲藏藏，他冷笑道：
“父亲待今日局势如何？”
“什么意思？”
“如今，礼部蒋其华、刑部杨秉廉、工部裴济和谁走得最近父亲不会察觉不出来吧？吏部薛珩过了不多久，只怕也要和那人走得近了。”
萧靖突然明白萧岚此来找他的真正目的了，所谓探探朝堂动向，探探他这个做父亲的口风都不过是他一层一层的包裹，真正的目的，是替人游说。而那个人——
“宣王？”
“宣王没有惹得朝堂大乱就将六部其三，甚至其四收归麾下，顺带还解决了礼部贪污案、荐福寺血案、黄河水患，以及护河款案。这样，可还算是置万民于水火之中？
“父亲心系整个萧家的安危，儿子我当然不能置喙。可父亲有没有想过，一旦宣王平安归来，整个剑南道几十万兵力臣服，朝中还有哪位皇子能与之争锋？既然父亲要做那个不愿出错最后下注的人，宣王最后的胜算不比另外两位皇子要大？”
萧靖冷笑，笑他儿子竟然如此天真。
“巴蜀一片乱局，你怎么就能肯定剑南道就会乖乖听宣王的话？”
“因为……我信她。”
“你就那么相信宣王？”
萧岚心中相信的那个人并不是李世默，他知道自己的父亲误会了，只是其中关节牵涉若昭，他不想多说。
“我知道父亲老谋深算明哲保身，儿子也不求这一句话能改变父亲多少。今日你我父子也互相试探了不少，儿子不妨把话挑明了说。
“儿子今日不过是想告诉父亲，朝中并非没有火种的存在。父亲大可事不关己高高挂起，到时候大局已定再择主而事。可是如今父亲听之任之，由着敬王和张怀恩入蜀把这火种剿灭，万一，剿灭的是真的希望呢？”
萧岚还是大大咧咧地说完话甩手就走，留下萧靖一个人坐在那逾百年的黄杨木太师椅上。他摩挲着扶手上包浆的润泽，一低头，就看见了书案上一叠稿纸下压着的信件，那信笺纸上还写着“父亲”两个字，让他原本就凝重的神色变得更加阴郁起来。
他一心想护着的萧家，真的能护得住吗？
