寒冬腊月，雨雪雱雱，纷纷扬扬，霎时天地间银装素裹，晶莹剔透，冰雪世界，洁白无瑕。萦空如雾转，凝阶似花积。不见杨柳青，徒见桂芝白。
温府家主之位册立终被驳回，大夫人府中度日，艰难些许。寅时请安，老夫人道“平悠身子欠佳，天气寒冷雨雪交加便免于请安礼，明儿起就不用来了，待身子将养好些问安便可。将宫中所赐虎皮裘裳赏与你，好好养身子，婆母盼你再添嫡子。”
辞嬷嬷手捧裘裳恭敬说道“老夫人当真疼大夫人，这物赏赐时老夫人便是一眼相中留与大夫人用在合适不过”。
“谢母亲赐，木姨娘昨夜不适，妾宣了府医，刚知木姨娘孕胎在怀，夫君又得子了”。平悠喜悦道，无妒无嫉，当得贤妻良母。
“好，好，策儿子嗣丰厚，我温家有福，平悠儿媳为妇风范俱佳，喜之，慰之。木姨娘是头胎，人又年轻不经事，你多照看些”老夫人郑重道，庶妾之子，本就是主母之责。
“恭喜老夫人，贺喜大夫人”，一众庶姨娘行礼恭贺道，矜姨娘入冬便去了庄子将养，待春暖花开之季回府。
“免礼，吩咐今日膳食坊下人主子一并添菜，共贺温府添丁之喜”。老夫人喜笑颜开，一股喜气散发表里。见篷姨娘独坐在侧，一言不发，目无焦距，甚是不喜“主母有疾，木姨娘有喜，篷姨娘也该为主母分忧，怎么跟个木头人似的木讷不言”。
篷姨娘起身施礼道“昨儿夜，木姐姐有孕，夫人身子又不适，妾便陪侍木姐姐半霄，木姐姐初孕多思，不甚安寝，半晌夜话，是以失礼于老夫人，老夫人恕罪”。同是侍候大爷，木姨娘有孕，风华盛茂，自身明朝一片渺茫。想起昨夜木姨娘将自己视为奴仆一顿使唤，那嚣张傲然姿态，紧紧绞住帕子，恨不能撕裂，捻碎。
“篷姨娘怕是累着了，这孩子也是花开之龄尚未经事”，三房灵姨娘道。想来当初的自己初闻五房先得孕身也是这般无措神色，终是年轻不知遮掩一二。
五房刘姨娘面色含笑道“平素见篷姨娘温温柔柔，这番大房诸事繁杂，可看篷姨娘是个能顶事的。老夫人当真慧眼识珠，相看之人自是不差的”。托赖老夫人温玄瑶得了一门好亲事，压上三房一头。
“辞溪，将金丝燕窝包上赐篷姨娘。平悠身子不怠，好生将养着，篷姨娘是明正言顺抬进你大房贵妾，该是她的职责便让她担着，你也省心些”。此言一出，篷姨娘便得了协掌中馈之权。
“母亲说的是，媳妇也有此意，只是篷姨娘未成主过事，府中诸事说多不多，说少不少，牵一发而动全身”。平悠恭敬答道，怎能让大权旁落，平府衰败若是在失了中馈之权，只等任人宰割了。
“这到无妨，有府中管事协助，又有执事在旁帮衬，你且多提点些多多历练就好。”语气凿凿，不留反驳之地。
贵妾有孕，最过忌惮的莫过于母家式微的正室，若掌权在手这孩子想要呱呱坠地难如青山平移，篷姨娘即便居心不良但根基尚浅，木姨娘自有可抗之力。
“都是媳妇身子不争气，劳母亲操心，媳妇常年累月打理庶务也惯了。篷姨娘身子健壮一看就是好生养的，木姨娘有孕，媳妇想着夫君身旁没有贴身之人近身侍候甚是不妥。从前夫君之事皆由我打理，木姨娘过府为我分担了去，这厢木姨娘身子不适伺候也该篷姨娘了不是，若得了双喜临门那便再好不过”。
“侍候丈夫，天道阴阳，何需因正失旁。如此说来平悠是不愿篷姨娘协理阖府为你分忧了，是我这做母亲的多事，是与不是”？厉声诘问，众人皆惧，掐金珐琅三足镂空香炉烟霏露结，缭绕直上，室内一片寂静，良久。
“媳妇不敢，长者言，不敢辞”。
真淑静默不语，泰然观之，只待嫂嫂落了下风帮扶一把，母家败落的正房嫡妻相较于如日中天的庶妾母家，应付起来游刃有余。
“大夫人入府以来事事俱全，府中众口交赞”魏姨娘说道。尊卑有道，权势跟前化作乌有，况大夫人素日待人宽和，得了甚多实惠，便出言帮上一帮。
篷姨娘出列道“老夫人息怒，妾身入府尚短，诸事不晓，虽有意为夫人分忧，只怕力有不怠”。虽入府短暂也深知大夫人极重权柄，正室威严，若贸然接过，大夫人定饶不得自己。
“妾身思虑不若先让篷姨娘学着，府务冗杂，一时半会儿哪就轻易顺手，若是弄巧成拙岂不辜负老夫人殷殷之心。待上了手，大夫人考核过关在托以重任不迟，您说是不是”？魏姨娘断断续续说着，可看经过深思熟虑。
“媳妇觉得魏姨娘这话大可，母亲本是一片关怀，若起了误解可就不好了”。真淑起身说道，心中多了几分轸恤之心。
老夫人目视平悠久久，目光悠远深邃“你既执意便随你罢，慈和堂外院掌事姑姑安绣熟知府中事务为人稳当，你身子不好便让她佐理于你”。
“诺”。
老夫人话音一转道“真淑入府有些时日了，何时能让老身抱上孙子？”
“真淑不孝，向母亲请罪”，执了跪礼道。
“真淑夫人入府半载有余了吧，木姨娘入府不过季月便诊出喜脉”刘姨娘话止半截，暗示真淑身体有碍。
“真淑夫人身子一向康健，篷姨娘与木姨娘一道入府不也有先后”，灵姨娘道。
“姐姐此言差矣，大房三房妻室怎能和二房独宠真淑夫人等量齐观”？一来一往，不见刀剑，只闻硝烟弥漫。
“不孝有三无后为大，子嗣为重。玄机身旁有一奴婢朝隮，自幼入府，得矜老姨娘青眼，派遣随侍玄机，也算的上是青梅竹马。今日老身做主，将朝隮抬为妾室，以绵延子嗣”。老夫人召了朝隮在侧道，随行一秀美女子袅袅婷婷，眉眼清秀“这是刘姨娘娘家侄女，待字闺中也是正经人家小姐配玄机合宜，便一并纳了罢”。
真淑抚下心中烦乱，知老夫人有备而来“母亲为我房中事劳心真淑感激，只是此事得夫君首肯，媳妇哪敢擅自做主”。
“真淑夫人是二房主母，绵延子嗣，迎娶妾室该是主母之责，男不言内，女不言外，主母做主便罢了，莫非夫人不满老夫人安排，故此推脱”。刘姨娘言辞凿凿逼问道，好不容易求了大夫人得了承诺，怎能让一番图谋付之东流。
“母亲尚未发话，刘姨娘何需这般急不可耐”。府中眼线众多，此事之前却未得一丝儿风声，哪里出了纰漏。
“姐姐越俎代庖，可是越矩不敬，是要替老夫人做主了吗？”灵姨娘一旁戏谑道，眼底冰冷，从前斗到现在只要你五房之事定插上一脚，若让你功亏一篑更是痛快淋漓。
“请老夫人做主，我对老夫人一片忠诚之心，天地可鉴。灵姨娘这般诋毁，挑拨离间小人，不可饶恕”。刘姨娘怫然作色，悲悲然道。
灵姨娘正欲语出冲口，老夫人大声呵斥“够了，何至哭哭啼啼，都是一府姐妹，非跟个乌眼鸡似的才痛快。刘姨娘无事泣涕零雨，灵姨娘只知呈口舌之快，性情浮躁，着回房抄写般若波罗蜜多心经百遍，修持其身”。言毕，又对真淑道“真淑既入的我温府，当事事以温府周全为主，我温府玄字辈子嗣薄弱，除策儿膝下一子与木姨娘腹中之子，再无其他。为后嗣着想，主母也该广纳良妾充盈后院才是”。老夫人软硬兼施。
“母亲说的极是，妇与夫君为天家赐婚，不敢有违圣恩。良妾也算是正儿八经主子，是要入族谱宗碟的，待妇进宫禀名皇后娘娘，请了皇后懿旨，择上吉日迎了两位姑娘入府”。真淑幽幽缓缓道，圣上倚重夫君，宫中自有权衡“只是时日方长，耽搁姑娘花期就不好了”。
老夫人怔上一怔，此事知会宫中天家必是不许，两位妾室人选身份微贱，想着快刀斩乱麻不成道真淑抛出皇恩御赐，到是说不得了“唉！罢了，这事也是急不来。刘姨娘家侄女先搁着，朝隮抬为通房丫头，侍候二爷主母，这丫头聪明伶俐处事不惊，又是青梅竹马与玄机很是相配”。朝隮原是矜青之人，收下，生母放人插入儿、媳房中，生分母子情深。不收，推拒生母之意，不孝之名谁能担当。
“但凭母亲做主”。真淑伏首道，家主尚未定，温老夫人必不心安。
淑德园里，半月双耳雨殇杯里酾酒与与“夫人心情倦怠，酾酒伤身，保重自身才是。世间丈夫三妻四妾本是平常，那朝隮区区庶人贱婢，夫人不喜，拿出当家主母手段整治便可，夫人勿要伤怀”。崔嬷嬷用菱花五彩攒盘盛了干果蜜饯换下酾酒道，“至于刘姨娘家侄女，外户人家，老奴拿个法子料理了便是。夫人何必为不值之事损伤自个儿身子，老夫人忌讳二房捣腾些添堵之事是必然之事，咱们适时回击便是，夫人是郡主之身，有顾忌的是她们”。
“朝隮何能为胁，刘姨娘何敢不敬，母亲德良，真淑好生佩服。替亲子抬贵妾，替庶子抬贱婢把夫君置于何地。如此践踏，脸面何在，这不是知之天下庶子只配贱婢，怎能欺辱如此”。狠手挥去，攒盘落地碎裂，干果蜜饯撒落一地，丫鬟皆跪于地，战战兢兢，往日夫人一向温和，难见今日雷霆之怒。
“夫人醉话，蔚云，着府医诊脉醒酒，其余者退下，今日之话若是外头传的半分，可有的厉害瞧，你们可懂”？崔嬷嬷疾言厉色道。众奴婢俱是一表忠心，不敢闲话。
不消时辰慈和堂便得了消息，老夫人冷笑连连“庶子贬我儿仗势欺人，谪我儿无孝无礼，这是何等狠毒手段，如今就受不住了？好生受着罢”。
