又过了一月，张奋行和文秉诺刚刚巡逻回来，正要回房休息时，一个杂役迎上来道：“文大侠，您的信件。”文秉诺一愣，道：“我的信件？”那杂役道：“我不识的那上面的字，门口那马车夫说是您的，好像从什么清又什么门来的。”张奋行笑道：“是清泉门罢？”那杂役一拍脑袋，道：“没错，就是这个！张大侠果然料事如神！”张奋行哈哈大笑，接过了信件交给文秉诺，打发了那杂役下去。
文秉诺拆了信套，取出信件来阅读，却见他越向下看脸色越差，张奋行关切道：“大哥怎么了？”文秉诺低头看着信件，呆呆地出神，也没听进去他这一句话。张奋行又推了他一把，他这才回过神来，哑着嗓子道：“无妨。我马上要回趟清泉门，行李来不及收拾了，这就要走，帮我去和温统领说一声。”
张奋行见他神色不对，眼底竟有些湿润，拉住他道：“这是怎么了？究竟出了什么事？”文秉诺皱眉道：“我师妹病的很重，师娘写信叫我回去看看她。我得快些去了，清泉门离这里还很远，且不说送信耽搁了多少时日了。”
张奋行道：“我和你同去，你这样我怎么放心得下？”文秉诺推辞了两遍，见张奋行态度坚决，只得与他同去。于是文秉诺去买马，张奋行把此事告知静兮，由静兮替他们二人告假。
两人在府门口会合，张奋行见文秉诺牵的两匹马均是市面上能买到的最好的马，膘肥体壮，知道事态紧急，也不多说，翻身上马随文秉诺向清泉门飞驰。
两人骑马连赶了三日的路，路上又不断地换马，这才在第三日正午赶到了位于金陵的清泉门。文秉诺顾不上敲门，带着张奋行直接从墙边翻了进去，却见入目一阵刺眼的白。
文秉诺突觉双腿酸软，脑中一片混乱，耳中再也听不到什么声音了，直欲晕倒过去。张奋行见了此景，心中已大抵明白过来，连忙扶住他，低声道：“节哀。”
这时有两个浑身素缟的清泉门弟子闻声持剑过来，见到文秉诺吃了一惊：“大师兄，你怎么回来了？”又看着张奋行道：“这位是？”
文秉诺想要回答他们的问题，却张了半天嘴，一个字也说不出来。张奋行忙道：“在下是惊鸿门的张奋行。三日前文大哥收到师母来信，急急忙忙地便跑回来了，到底还是迟了一步。”那两名弟子道：“原来如此，失敬，失敬。大师兄可来迟了，师姐是前日一早去的，还没盖棺呢，师父的意思是等着你回来再盖。大师兄赶快去正堂瞧瞧吧，还能见到师姐最后一面。”
张奋行扶着文秉诺，由两名弟子带着，踉踉跄跄地走到正堂，里面已跪了一干弟子，众人皆身穿丧服，脸上犹挂泪痕，最前面有一个中年妇人脸色苍白，双目红肿，正扶着棺材板低声啜泣，她身旁还有个眼眶发红，下巴上布满了胡茬的中年男子，这两人想来就是文秉诺的师父和师娘-——清泉门掌门方毅和他夫人聂若华。
文秉诺推开张奋行，一步一步慢慢地走到了棺木旁，向棺木里凝视了好久，才“噗通”一声跪在了棺前。聂若华抬头看见了他，本来已止住的眼泪又落了下来，哭叫道：“诺儿！”方毅也过来摸了摸他的脑袋，低声道：“诺儿，你可来迟了。”文秉诺不答话，低头呆呆地瞧着棺木，仿佛是不敢确信里面的人再也不会醒过来一样，他大吼了一声：“师妹！”整个灵堂里除了风吹过的声音之外，没有一个人回应他。文秉诺似是不甘心，又大叫了两声：“师妹！师妹！”声音越到后面越小，越到后面越是发颤，眼中流下泪来。
张奋行看着这一幕心里也颇为触动，心里也大概明白了过来，文秉诺和他的小师妹应当是两情相悦的，只是后来为什么闹到了这般田地，文秉诺说出终身不娶之类的话却又猜不出来了。
他正想着事，忽然听见堂内传来一阵惊呼：“大师兄这是怎么了？”张奋行忙奔进去查看，文秉诺双目紧闭，幸喜鼻中尚有气息，估摸是心中太过悲恸，一口气没倒转过来，晕了过去。方毅掐了他人中半晌，他才悠悠转醒，这一次却沉默了，不哭也不闹，伏在地上呆呆地瞧着满眼的白。
方毅轻叹了一口气，点了他的睡穴，文秉诺便沉沉睡了过去。方毅转头叫人送文秉诺下去休息，这才看向张奋行道：“适才失礼，还未请教大侠姓名？”张奋行道：“在下是惊鸿门张奋行。”方毅“啊”了一声，道：“你是吴老爷子首徒了？”张奋行道：“不敢。”
方毅道：“年少时我曾因一件宝物被一伙贼人围攻，幸得吴老爷子出手相救，这才保住命来，后来我就将这件宝物赠与了吴老爷子。”
张奋行低头思索了一阵，吴拂云似乎并未向他提起过这么一件事，于是便好奇道：“是什么宝物？我竟从来未听师父提起过。”
方毅喃喃道：“原来他没告诉你，也对，像这种事情，知道了难免要惹来杀身之祸。”张奋行见他神情，也不便多问了。
方毅低头出神了一会儿，才道：“失敬了，张大侠。刚才本该自报门户的，没想到一听闻您是吴老爷子首徒，心下激动，竟疏忽了礼数，在下清泉门方毅。”
张奋行道：“方掌门过谦了。就算您不自报门户，在下焉能不知您是谁？”方毅只是笑笑，问了两句惊鸿门近来是否安好，就带着他和聂若华一同去看望文秉诺了。
文秉诺躺在床上，眉间微蹙，但呼吸颇为匀净，想来梦中也还宁静，聂若华给他擦了擦脸，叹气道：“这可真是造孽啊！早知如此，当初倒不如叫灵儿嫁了诺儿，也不至于现在这样……”她越说声音越小，声音中也不自觉地带上了些许哽咽。方毅心中有愧，独自出去了。张奋行觉得尴尬，为了避嫌，也跟着出去了。
两人在门外站了一会儿，方毅才道：“刚才这情形想来张大侠也猜出了几分，若不嫌弃在下絮叨，可愿听我讲些陈年旧事？”张奋行知他心绪烦乱，想找个人倾诉，于是便道：“恭敬不如从命。”
方毅领着他到了一处凉亭，叫人上了两壶茶。这凉亭建在假山之上，视野颇为开阔，向南能看见文秉诺休息的屋子，屋前还有几棵柏树，一条小溪还在缓缓流淌。此时已然入冬，但金陵地处南方，亭中架起了火炉，两人又都是内力深厚的人，因此也不觉得如何寒冷。
方毅给他倒了一壶茶，才道：“那是二十多年前的事了，我还年轻的很，没当清泉门的掌门，喜欢四处游玩，也就是那时听人说了边疆有件宝物，得了就能称霸武林……”
张奋行听到此处，“啊”了一声叫出来道：“是绝尘剑！”方毅叹气道：“不错，正是绝尘剑。真是一把害死了人的剑，要不是为了这把剑，我也不会被一伙贼人围攻险些丧命，多亏了尊师出手相救。”
张奋行道：“没想到家师与绝尘剑还有些渊源。”
方毅道：“我被尊师救下后，觉得心灰意懒，就把宝剑送给了尊师。之后绝尘剑的事消停了几年，不久又重现江湖了，倒不知是为何。”
张奋行摇了摇头，道：“我师父也没说过。”
方毅道：“想来尊师一向淡泊名利，对于这种事情也不屑提起。唉，只怪那时我想闲着也是闲着，就去边疆找宝剑去了。边疆地区老打仗，乱的厉害，好多人家都流离失所，就是那时候我看见诺儿了的。”
他拿起茶杯喝了一口茶，道：“诺儿是我一位朋友的孩子。我见到我那朋友时，他已经快不行了，浑身都是血，他夫人躺在地上一动不动了，应该是经历了一场厮杀。他一见我，就猜到我也是来找那宝物的，告诫我说这东西可寻不得。我心中虽疑惑，但却不以为然，唉，后来还真是因为这东西差点丧命，幸亏吴老爷子相救。他见劝不动我了，就求我去救诺儿。原来他们怕牵连诺儿，早就把他藏在了一户农家之中。他求我好好教导他，于是我就立了个誓，我那朋友就放心地去了。我把他夫妻二人合葬好之后就去寻那孩子，那时我还想竟然没来得及问那孩子姓名，不过孩子自己总是记得的。哪知我一见，发现诺儿尚在襁褓，连话都不会说。我无奈，只得给他起了个名字，叫‘秉诺’，这也是警醒我自己要遵守诺言，好好教导他的意思。”
“带了这么个孩子，我自然没有办法继续去寻宝了，只得带回了清泉门。那时我已和若华成亲了，便交给若华照顾。到他三岁的时候，若华就怀了中灵啦。嗯，张大侠，中灵是我女儿的名字。诺儿三岁了，我就带他扎马步，又请了夫子教他读书，他自小就聪明非常，学什么都很快。到他七八岁的时候，我就叫他拜入了我门下，开始传他清泉门内功心法。他时常带着中灵玩，也偷着教中灵我教他的东西，两个人就这么长大了，旁人都说他二人般配，又是门当户对，我和若华都这样想，早就动了把中灵许配给他的心思。”
“那次烟雨楼傅老楼主过六十大寿，中灵一直吵着要去扬州玩，我就叫诺儿带着她一同去给傅老楼主送礼物去了。哪知道这中灵去了第一天便闹事，给那扬州府台瞧上了，要娶中灵做妻，又送了很多金银珠宝过来，我那时也糊涂，只想人家当官的竟愿意娶我们江湖草莽之女为妻，就答允了这门婚事。唉，中灵和诺儿自然都是不乐意的，可谁知诺儿糊涂，竟然去行刺扬州府台，被人抓住了。要不是中灵一力保他，只怕他早就没命了。”
“我得知这件事后自然十分震怒，就想把他逐出门派，但我一看他的脸，他的神色，我就又想起了他的父亲，就想起了我给他取名为‘秉诺’的意义，于是又不忍了。诺儿最后自己偷着下山了，只留下一封信说自己出去散心，不会再给我们惹麻烦了。我就一直在派人找他，直到三年多前他在商府当了侍卫之后给清泉门来了信，我们才知道。他说自己在那里很好，叫我们不必记挂，也不愿再回来。后来有位韩少侠死的古怪，他来信问我那个令牌的来历，说来惭愧，清泉门门生众多，竟从未有人见过这样的令牌。”
张奋行道：“原来如此，这块令牌我师叔也没见过。”
方毅点头道：“再后来的事情大侠也都知道了。中灵入秋时生了场重病，瞧了好多大夫也是不好，说是心病，后来眼看着是不行了，中灵说要回家呆着，府台便差人送了她回来，唉，她那是要再见见诺儿啊。我当年若没贪慕那虚荣，回了府台，让诺儿和中灵快快乐乐地在一起，总胜过现在。”
张奋行默然不语，方毅亦呆呆地瞧着亭外，不知在想些什么。
