凯希堡,城头碉堡上飘扬的鸢尾花旗已经被取下,不知道扔到了哪个角落去了,取而代之的,是在晚风中猎猎作响的红色巨龙旗。
夜色深沉,庄户人家舍不得也点不起蜡烛,邻近城堡的村庄早已经陷入了寂静的沉眠,只是偶尔传出一两声狗吠,很快又被夜风吹散,而此时的城堡中却是灯火通明,一派欢兴鼓舞的氛围。
经过一场激战的士兵们卸下了甲胄,在草地上、花园里席地而坐,享用着从城堡地窖中取出来的酒水,那是凯希家族的珍藏,如果不是慷慨大方的公爵,或许这些士兵一辈子也没有机会尝上一口。当然,这样的酒水不多,每人一杯而已,而普通的麦芽酒却是敞开了供应,好让这些刚从战场上死里逃生的士兵畅饮。
士兵们在一个个旺盛燃烧的篝火堆边围坐,火焰舔舐着焦香四溢的烤肉,油脂从烤架上滴下,落在柴火上,滋滋作响。一把锋利的短刀插在篝火架上,任何人想要吃肉,可以自己上前割取。士兵们一个个吃得满嘴流油,浑不在意地用衣袖擦了擦嘴上和手上的油渍,举起木杯,畅饮甘冽清香的麦芽酒。
一个放下锄头不久年轻人正向自己的同袍吹嘘自己如何英勇作战,奋力杀敌,却被队友嘲笑,说他在上战场的时候瑟瑟发抖,连武器都差点拿不稳当。
被揭了短的年轻人恼羞成怒,涨红了脸反驳,两人对骂着,扭打在一起,其他人笑骂着,就着烤肉和美酒,对两人的打架技术进行品评。扭打一阵,两人意识到自己被其他人看了笑话,在队长出面阻止的时候就坡下驴,悻悻地住了手,在起哄声中并肩坐下,结成了同盟的两人对其他人一阵嘲讽。多日紧绷的神经在这样欢快的气氛中渐渐放松下来。
这些人都是原来叛军,被公爵收编之后,参加了白天抵抗埃里克侯爵入侵的战斗,为了表彰他们在战斗中的英勇表现,公爵宣布对他们之前的反叛行为既往不咎,并且会对他们在白天的战斗中立下的功勋进行赏赐。其中相当一部分人,将会被公爵招募,带着他们的家人一起,离开凯希领,去往布莱迪堡,成为布莱迪堡的职业士兵,继续为公爵效命。
另一边,几位贵族手下的士兵一样在庆祝胜利,气氛却远没有这边这么热烈。他们听说,公爵已经将这一次作战的赏赐交给了几位贵族,现在却没有半点动静,看起来,战利品已经流进了领主们的腰包,他们得到的希望很渺茫了,尤其是那些被临时征召来的农兵,仗一打完,他们就会被解散回家,剩下的事情,和他们就没有什么关系了。
打生打死,侥幸留了一条命,却轮不上什么好处,一个个心有不甘,却又不敢去找自己的领主讨要,只能用羡慕的眼光看着那些原来的叛军,并且在心里暗暗咒骂自己黑心贪婪的领主。
点满蜡烛的城堡大厅里,气氛一样热烈。军官、骑士、贵族济济一堂,上百人将这个不算小的大厅挤得满满当当,侍从们来来往往,为胜利者添酒端肉,忙得不亦乐乎。他们原本是为凯希家族服务的仆人,今天早上,吉罗德骑士在公爵的指派下,带领一队士兵占领了凯希堡,这些来不及跑的仆人就被留了下来。
凯里伯爵坐在了长桌的第一位,仅次于公爵的主座的位置。侍者将他手中的银杯添满了殷红的酒液,他举起杯,向众人说道:“各位,让我们共同举杯,再次为屠龙公爵的勇武和功勋干杯!”热烈喧闹的氛围让他不得不将自己的声音提到了最大,才能让大家听清楚他说的话。
“敬公爵!”在他的带领下,人们面对主座上的年轻公爵齐齐举杯,欢呼声在空阔的大厅里回荡。
公爵接受了大家的祝酒,一饮而尽之后,他再次将手中的银杯斟满,对众人说道:“感谢各位,如果没有在座各位的鼎力支持,胜利不会来得这么容易!这一杯,敬胜利!敬在座的各位!”
他年轻俊朗的脸上挂着开朗的笑容,原本因为脸上的伤疤带来的冷峻感也少了几分。第一次出征,不仅成功平息了叛乱,还得了六艘最新式的战船,俘虏了三千多甲胄齐全的法奥尤姆士兵,这一次可谓是大获全胜,获得了这样的战绩,威廉当然很高兴。
“敬胜利!”人们拍打着长桌,再次欢呼起来。
觥筹交错间,大厅内的气氛更加热烈起来。人们享用着美味佳肴,与身边的同僚好友碰杯畅饮,不时在某个人的带领下齐声向公爵祝酒。
凯里伯爵和坐在自己下首的海军司令考伯特示意,两人碰了下杯,喝了一口酒之后,伯爵询问道:“考伯特司令,你们怎么会突然出现呢?”
即便是在这样的晚宴上,考伯特司令官依然用粗大的木杯喝着自己最喜欢的麦芽酒。指挥海军俘虏了六艘新式风帆船的他十分兴奋得意,听到伯爵的疑问,他擦掉了胡须上沾染的泡沫,笑着解释道:“只是凑巧而已。我和迪伦带领海军进行例行的沿岛巡逻,正好在海上发现了埃里克的船队,所以才悄悄地跟在了他们的后面,想要看看他们到底想做什么,没想到正好撞破了他们想要染指布莱迪岛的阴谋。”
“是吗?”凯里伯爵当然不愿意相信世上有那么巧合的事情。埃里克船队航线一定是十分隐秘的,而在浩瀚渺远的大海上,两只船队正好相遇的几率无疑十分渺茫。
司令官品味着口中麦芽酒的余味,笑眯眯地回道:“当然,这一次可真是十分幸运,看来我回去之后有必要到教堂去一趟,感谢光明之主的眷顾。”说完,司令官转过头,与自己的副手拼起了酒。
迪伦副司令在登舷战受了一点伤,左臂上还缠着白布,他却毫不在意,爽快地应下了考伯特的挑战,很快,坐在他们对面的外务主管阿尔文也加入了进来。
凯里伯爵不太相信司令官的说法,联想到公爵今天急急赶往海边的行为,他更愿意相信公爵早就从某些方面发现了埃里克侯爵勾结班森,入侵布莱迪岛的阴谋,因此将计就计,一战将他的阴谋粉碎,并让他付出了沉重的代价。
伯爵转过头,看到公爵正在与赫尔曼骑士商量着整编士兵,押送俘虏的事情。感受到了伯爵的注视,威廉向他举起了酒杯,两人互相示意,喝下了杯中的酒水。