看到公爵和西格莉德并辔而来，在门口等候的士兵上前两步，接过了公爵递过来的缰绳，并报告道：“公爵大人，阿尔文主管他们回来了。”
听到卫兵的禀报，刚刚陪着西格莉德从外面打猎回来的威廉松了一口气。
今天已经是他在凯里堡做客的第四天了，伯爵一家，尤其是西格莉德小姐的热情让他有些招架不住，如果不是伯尼时刻形影不离地跟在自己的身边，恐怕自己会更加头大。阿尔文的回归，意味着他可以坐上谈判桌，不用苦恼该如何与少女相处。
虽然对少女的热情不太感冒，但公爵还是要注意自己的绅士风度。威廉回过头，主动为西格莉德拉住了马匹的缰绳，好让她顺利下马，一边说道：“西格莉德小姐，请原谅，我恐怕要失陪一会儿了，有一件很重要的事情需要去伯爵商量一下。”
西格莉德今天穿着一身干净利落的猎装，长发束于脑后扎成了马尾，比起前些天的贵女装束多了几分飒爽的味道。
她从温顺的纯白色母马身上跳了下来，脸上还带着运动过后的些许潮红，听到公爵带着歉意的话语，赶紧摆了摆手，说道：“没关系，您有事尽管去忙。正好，我可以将这些猎物带到厨房去，让厨师们烹调出一顿美味的野味大餐。”
两人半个下午的收获不错，十几只野鸡、野兔之类的小型猎物，还有一只两百磅左右的野猪，西格莉德的射术不错，野鸡、野兔之类的小动物绝大多数是她的猎物，威廉在弓箭上的技艺一般，那只野猪还是他在情急之下，拿长矛当投枪使，钉死在地上的。
“请帮我在韦伯的晚饭中多加一点黄豆和鸡蛋。”威廉让卫兵照料好自己的战马，今天野猪被激怒向它发起冲锋的时候，声势可不小，即便是训练有素的韦伯，也被吓了一跳，如果不是威廉尽力安抚，恐怕当时就要被它掀下马背了。
说完，威廉对西格莉德微微欠身表示歉意，转身带着伯尼前往凯里堡的议事大厅。
……
议事厅里，伯爵、伦纳德爵士正陪着刚刚洗净风尘的阿尔文闲聊。外务主管良好的修养，彬彬有礼的气质，在南方的贵族们口中可是赞不绝口的存在，三人的交谈融洽而有趣。
见到公爵和卫队长进来，三人起身行礼。“公爵大人，收获怎么样？”见礼完毕，伯爵笑着向威廉询问道。
仆人为公爵拉开了椅子，威廉就坐，同时也示意众人落座，一边说道：“还不错，西格莉德小姐的箭术很好，猎到了十几只兔子和野鸡，如果不是最后出现了一头野猪，我可就要在这位美丽的小姐面前失了面子。”
伦纳德爵士笑着接口道：“野猪？那可真是相当有分量的收获，今天下午我们也应该跟着一起去的。”
“以后还有得是机会。”
说话间，众人落座。公爵坐在一边，身边是卫队长伯尼和外务主管阿尔文，伯爵父子坐在了另一边。仆人为公爵和卫队长端来了茶点，等仆人退下，大家都收起了说笑的心思，端正严肃起来。
阿尔文将一张羊皮地图在长桌上铺开，上面画着的，是一副包括了凯里伯爵领和凯希领的地图。地图色彩单一，线条简陋，只是将两片领地的大小，领地上的河流、森林、山脉等标志性的地方简单表现了出来。
前面已经说过，凯希领与兰开斯特家族的直属领地并不直接接壤，两者中间的部分，是凯里家族的领地。收复凯希领之后，为了方便管理，威廉提出要与伯爵进行领地交换，对凯希领这片开发成熟的领地，凯里家族垂涎已久，对威廉的提议，伯爵欣然同意。这两天阿尔文就是在伯爵手下人的带领下进行实地考察去了，领地置换这样的大事，可不是看着错漏百出的地图就能完成的。
“公爵大人，经过我和伦纳德的商议，可以将这条溪流以东，橡树林以北的地区来交换凯希领。”凯里伯爵指点着地图，率先开口说道。他指出的这一片地方位于凯希领的北部，是凯里家族领地的东部，从地图上来看，大约是凯希领的三分之二大小。
没有调查就没有发言权，公爵并没有发表意见，只是让外务主管代表自己与伯爵还价。
在公爵的示意下，外务主管阿尔文反驳道：“伯爵大人，您指出的这一片领地，不光只有凯希领的三分之二不到，而且只有两个村庄，与拥有十来个村子，一座城堡、两座庄园的凯希领不可相提并论。”
如果不是要等着阿尔文的考察报告，威廉早就告辞伯爵一家，返回布莱迪堡去了。几天的奔波，阿尔文已经将这一片地方的情况了解清楚了。
伯爵点头，表示阿尔文所言不虚，言语上却是半点也不让步：“可是，这上面有一座铁矿，我认为，这座铁矿的价值与凯希领上的城堡、庄园价值相当，而溪流旁的土地也很肥沃，只要开垦出来，足可以养活五六个村庄的人口。”
“不不不，”阿尔文连连摆手，说道，“我已经去您说的铁矿看过了，人手不足，产出有限，每年开采出的矿石不足三吨，而且已经开采了近十年的时间了，谁知道还能开采多久？如果两三年就宣告矿石耗竭的话，那可换不来一座宏伟的城堡和两座风景优美的庄园。更不要说，十来个村庄每年能缴纳的税收，那可是一笔庞大的数字。”
伯爵有些激动，显然对阿尔文的怀疑不满，他争辩道：“那可是一条优质的矿脉，产出的都是含铁量很高的矿石。”
“我们谁都不知道矿脉的储量，在这一点上，我们是需要承担很大的风险的，而您接收了凯希领的话，马上就可以有大笔的财富进账，而且，您的海岸线可以延长二分之一还多，更何况，凯希领上还有一大片紫杉树林，紫杉木可是制造长弓的优良木材。”外务主管依旧一脸风轻云淡的微笑，语气平稳。
伯爵抱怨道：“那有什么用？海岸线再长，也没有一个地方能建设成码头。至于你说的紫杉树林，那还只是一片小树苗，至少还需要十年的时间才能长成。”有深水码头意味着什么，只要看一看港口镇就能明白了。
“大海里有着取之不尽的渔获，虽然没有一个合适的港口，但是漫长的海岸线已经足够渔船停泊了。”
伯爵喝了一口来自西大陆的精品红茶，平复了一下心情，询问道：“好吧，那么你认为怎么样的交换条件才算合适呢？”
“我认为，至少再加上溪流西岸十公里的土地，和整片橡木林，才能与凯希领的价值相匹配。”
“那不可能！”伯爵激动了起来。按照阿尔文的条件，双方交换的领地大小就差不多了，虽然凯希领要富裕一些，但是伯爵的领地上还有一座铁矿，虽然并不是大型的矿脉，每年的产出也不算少。橡木虽然比不上紫杉木，却也是制造武器的优良原料，用橡树制成的酒塞、酒桶也受到了大量酿酒师和酒商的青睐，而凯里领上橡树林，很大一部分都是已经成材，只待砍伐的大树。
公爵算是见识到了自己的外务主管的本事，见伯爵反应太大，出言安抚道：“请不必激动，伯爵，我们现在还只是在磋商。”
“请原谅我的失态，大人。”
“没关系，这毕竟不是一件小事，我们有的是时间慢慢商讨。”
经过这一番讨价还价，眼看着时间已经不早了，已经是晚餐的时间了，双方决定暂停谈判，先去享用晚餐，明天再接着进行磋商。
