……
“你只要待在这里就行了，达克尼斯。受了伤，还动不了吧。”
“〈森林的黑珍珠〉，别小看我。”
对多萝西的劝诫嗤之以鼻，他用看起来相当昂贵的布擦了擦脸，并将之绑在头上。漂亮的胡子因咧嘴歪到一边，眼睛里充满了与其说是自信、不如说是猖狂的光芒。
“……不过是这种程度的小伤，就说我动不了了？笑话，我反而觉得现在状况绝佳。”
“逞强也是件好事吗？”
亚拉斯特苦笑着叹了口气，劝阻无效，多萝西也是一副拿他没办法的样子。的确，不管再怎么说，伙伴还是伙伴。
茉莉稍微感觉到了类似于墙壁的东西，无法进入、无法碰触。将各式各样的事物、记忆、想法等相互交织而成的时光，那正是他们共同拥有的宝物。
总觉得，有一点寂寞。但是，现在面对的状况，也一定会成为日后回想时，能道出〈那个时候、发生过那件事、发生过这件事〉的回忆。
能够笑着聊天吗？……大概吧，像笨蛋一样没心没肺的肯定就行。如此一来，于不知不觉中，恐怖感也会逐渐减退。
没错，已经没什么好怕的了。
……
“薇奥拉，那个给我。”
“……啊、是……”
他从薇奥拉手中接过短刀，不过刚巧，就在这一刹那，某人抓住了达克尼斯的手腕。
灰色宽袖衣，赤发血瞳，正是妮娜！她看上去毫发无损，脸上连一点脏污都没有。
“妮娜？！什么时候……”
完全没有察觉到，她到底是什么时候回来的。
“薇奥拉，掀衣服，的时候。”
原来是那个时候吗？行了，别补刀了，薇奥拉都快冒烟了。
“路上有什么异常吗？妮娜。”
“敌人，撤退。我看到，怪物，便赶过来。”
妮娜简短地回应克劳狄乌斯，当然，她并没有松开握着达克尼斯手腕的右手。
“瞄准，由我、来做。”
“什么……？”
“我速度，快。就算你、没有受伤也一样。”
“明明只是个人造人，口气还真大。”
“……我、是人造人，但我同样是，茶会的一员。”
“哼……”
达克尼斯甩开妮娜的手，凝视着短刀。与其说是短刀，不如说是工艺品比较正确。
包含刀柄及刀刃，全长也不到十五厘米，材质是透亮的水晶，一体成形。看起来不太实用，应该是专门用来施展奥法的道具。
……
“真是条会抢功的母狗，好。”
……像是施舍糖果给小孩似的，达克尼斯将刀递给了妮娜。
“……要是你失败了，我一辈子都会把你当仆人使唤，做好觉悟吧。”
无语地接过小刀，妮娜转向薇奥拉。不晓得是不是错觉，血色的眼无比柔和，仿佛是在笑。对此，全身都因紧张感而僵硬的薇奥拉，虽然想要回她一个笑容，却露出了奇怪的表情。
妮娜歪了歪头，突然抱住了薇奥拉。那真的很突然，薇奥拉先是一抖，不过也没抵触这个拥抱。
“……拜托汝，余之半身妮娜……须在发动时让它无法取下。”
“是。”
……放开薇奥拉，妮娜转头瞥了达克尼斯一眼。
“我不要、当你的仆人。”
“呵，你要想好。可不是别人，而是我的。比起做沃尔卡斯饲养的小母犬，当我的女仆会更有意义、收获更多、过得更幸福。”
“喂喂，你那莫名其妙的自信打哪来的，话说你不觉得这话是犯罪宣言吗？”
“嫉妒吗？迪奥。也对，像你这样的下等货色应该无法理解拥有蒙受恩赐的外表、明智清晰的头脑，又多才多艺的我吧？真是可怜。”
“谁长得像下等货啦白痴！你没听过〈世间百态〉吗？每个人不一样很正常啦！”
“等等，迪奥，你用错词了吧？”
“啊？”
“是呀，要说的话，也应该是〈萝卜白菜各有所爱〉才对。”
“那个，伊丽莎白啊，这话也不是用在这的吧？”
“是吗？”
“不过其实就是这样，因为人类非常非常多，或许至少有一个人愿意接受像迪奥这样宛如稀世珍宝的家伙，说不定。”
“老子再怎么样也没有那么磕碜吧！”
“你不是老是被拒绝吗？你有和女友交往的经验吗？没有吧？”
“够了吧！小丫头！没有啦！老子是没有那种经验，老子是处男可以了吧！没有不行吗？白痴！……所以老子已经有目标了！明年，我非得牵手成功一个！”
“哼，所以说下等货色就是下等。……活跃气氛可以了，沃尔卡斯。我们不是在郊游，该出击了。”
……
“好。”
……黑玉般的眼眸静如明镜，但深处彷佛存在着某种异常强烈的意志。
“要上了，达克尼斯、亚特，你们和我一起掩护妮娜，负责干扰。其他人就在这里保护薇奥拉，时间只有六分十秒。”
“不需要你来命令我。”
“了解……”
达克尼斯的嘴还是和死鸭子一样硬，亚特倒是严肃地点了下头。
“记时还是由我来吧。”
茉莉取出怀表，紧紧握住。
“……我来打撤退信号，十秒……不，十五秒前可以吗？”
“嗯，那就等茉莉少年的暗号撤退。薇奥拉，目标离得太远会不会有问题？”
“……只要是在视野所及之处……”
“这很容易。”
“……是……”
“薇奥拉，不要怀疑自己，我也不会怀疑你。没问题，你做得到。”
……
对于克劳狄乌斯的话，薇奥拉只是用力点头。原本还有些提心吊胆的意味，相当的不可靠。不过，现在完全不同。这就是爱的力量？那还真厉害。
毫无自觉地说出〈我不会怀疑你〉这样的话来，那个男人还真是罪过。只是，以身为首领的他来说，这样的发言并无不妥。
看吧，多萝西露出了多少有点复杂的表情。感觉，她好像有点羡慕地看着薇奥拉。啊，或许是错觉也说不定。真是的，白学的气息。虽然这种事情不容易解决，但茉莉现在必须得把这些全都忘掉。集中精神，大家要团结一致，勇敢面对。
克劳狄乌斯、亚特大叔、达克尼斯已经站在了随时可以冲向街道的位置。妮娜爬上了屋顶，伺机而动。
“上！”
首当其冲，克劳狄乌斯毫不迟疑。把上衣一脱，亚特大叔紧跟其后。达克尼斯自然也没有拖延，扛起那把大镰刀，跑在了亚拉斯特的左后方。
待他们出击后，薇奥拉走上前去，站在路口。似乎很想躲起来，她的步伐在不停地摇晃。
只是，不是看得复制体怪物的位置就有没有意义了，她必须在这施法。
包括茉莉在内的护卫组警戒在薇奥拉身旁，确保法术的成功执行。从现在算起六分十秒，或许多少有一点误差。薇奥拉要在三百七十秒后发动那个魔法。开始吧！
……
