乐州，位于南星国的最北部，一道连绵险峻的山脉自东北向西南蜿蜒蛇行，将荒芜的烈砂戈壁隔绝在北面，同时也将与南星国世代相争的北莽国牢牢阻挡在外。
这就是著名的卧龙山脉，也是南星国坚不可摧的北部屏障。
在卧龙山脉中间，一座关隘拔地而起，近十丈高的城墙让人望而生畏——断龙关，是连通南星国和北部地区的唯一要道，也是被誉为“雁不能越”的天下第一关。
当血红的落日余晖沉没在戈壁之下，断龙关两端的城头燃起了熊熊的火把，几队身披铁甲手持长枪的士兵在城墙上来回巡逻，彰显这所雄关的森严戒备。
徐进，是今晚负责内关守卫的小队长，正从垛口俯视着断龙关内最大的一所房子。那是守关总兵的房子，里面的灯光刚刚熄灭。
在闭关前，总兵的贴身侍卫又带了一个浓妆艳抹的女人进来。
徐进往下唾了一口，低声骂道：“杀千刀的色鬼！只顾自己痛快，最好今晚就脱阳死在这棺材里！我呸！”
断龙关分南北两个关口，中间相隔两里地，是为内城，可屯上千兵马。
内城被卧龙山脉和南北关口夹在中间，从上往下看，狭长凹陷。于是被守关将士们戏称为棺材。确实，多年以来，这里不知装了多少人的亡魂，被称为棺材，最是恰当不过了。
他望向外关城头，两支闪烁的队列在城墙上来回移动，那是对面巡逻士兵穿的铠甲的反光。
今晚应该也会是个平静的夜晚。
自兴烈4年起，到现在兴烈14年，整整十年，南星国内外都没起过战事，天下太平。就算出事，也不会今晚出事吧！徐进离开垛口，拍了拍衣袖上的尘土，走向自己负责的巡逻小队。
“你们几个，给我仔细点，不要漏了一只蚊子！”徐进向迎面而来的五人小队喝道。
“是！队长！”五人齐声回应。
徐进对他们整齐划一的回应十分满意，挥了挥手让他们继续巡逻，自己走进城楼里享受那半坛酒去了。
他一边品尝着美酒，一边想着那艳妆女子如杨柳般扭动的蜂腰，心里又有点愤愤不平起来。
突然，徐进觉得有点不对劲。
静。太静了。
他抱着酒坛，侧耳聆听外面的动静。
只有火把燃烧偶尔发出的“噼啪”声。
他轻轻地把酒坛放在地上，拿起桌面的刀，一步一步慢慢走出城楼。他左右看了一眼，心里吃了一惊：城墙上的两支巡逻小队都不见了！
徐进从军前在武林中也行走过几年，知道能无声无息解决掉两支五人小队的，定是武功高强的人物。
他瞥了一眼外关城头，发现那边的铠甲闪光不见了，估计那边的巡逻队员也被人解决了。所幸两个关口的城门依然紧闭如初，且四下一片寂静，不像是有人攻关的样子。
他松了一口气，右手紧紧握着刀柄，警惕地环顾四周。借着城头上火把的光，他隐约看到在城墙尽头多了一堆东西。
他保持警戒姿势，慢慢走过去，生怕城墙两侧突然跳上来敌人，待到了城墙尽头，握着刀鞘和刀柄的双手已经满是汗水。
走近了，徐进发现“那堆东西”正是那消失的十名巡逻士兵。他们一个叠一个堆在一起，如同一个坟冢。坟冢周围地上淌满了鲜血。
徐进大骇，转头正欲呼喊，却是眼前一晃，一支长枪从他长大的嘴巴插入，穿喉而出，硬生生把喊到嘴里的“敌袭！”戳得粉碎。
他瞪大双眼，剧痛和恐惧令他面容显得分外扭曲：不敢相信致自己于死地的凶手竟然是如此模样！
刺穿徐进喉咙的长枪正握在一双覆盖着金属臂铠的手中，怪异的是这双手的前面还有一双手，分别拿着一把刀和一柄剑。在握枪的双手上面还有第三双手，一手拿着一支飞钩，另一手挽着飞钩的绳索。在这三双手之上，两肩的位置，还有两根长长的钢刺，如同斜指向天的第四双手。
这八只手的主人全身罩在玄色的铠甲中，连脑袋也不例外。一个可怕的头盔遮盖了他的面目，只在眼睛的位置挖了两个洞，洞里忽隐忽现闪着蓝光。口鼻位置以一个突出锋锐的鸟喙代替，没有任何人愿意被它啄上一口。
魔鬼！八条手臂的魔鬼！
徐进正在崩溃的意识浮现这个念头后，如同一根木头直直倒了下去。
高大的八臂魔鬼收回长枪，灵活地在尸体的长裤上擦净枪尖的血迹，俯视闪着零星灯火的内城，发出一声令人毛骨悚然的沉闷冷笑。笑毕，第三双手甩动几圈，忽地将飞钩往断龙关两侧的山壁抛出。飞钩“笃”的一声钉在岩壁上。
他握绳的双手一扯，如同一只巨大的飞鸟，越过城墙垛口，往内城中投去，眨眼没入凹陷而黑暗的棺材中。
第二日，距断龙关五里的息风镇，早早就被一条消息炸翻了天。
“断龙关被人屠关了！”
息风镇里多是客栈旅店。自南星北莽两国停战后，陆续有逐利的行商不顾风沙刀兵，来往于两国，输运粮货。
为民生计，两国签订了通商协议，正式承认和规范两国之间的民间通商行为。于是往返于两国间的行商队伍愈发壮大起来。
息风镇作为断龙关数十里内唯一一处市镇，自然成为行商们进出关打尖歇脚的最佳选择。
这便成就了旅业兴旺的息风镇。可以毫不夸张地说，在息风镇中，是个有九个是过往住店的行商旅客。
屠关的消息传来，息风镇里登时一片人心惶惶，各处客栈旅店、街头巷尾都是交头接耳互相打探消息的人。
镇上最大的平安客栈内，两个伙计正在闲聊。
略高的一个似乎对屠关的消息颇为了解，叉着手低声对略矮的道：“这屠关的事哪……镇西的牛二，你知道吧！”
略矮的抹了把烧火熏出的热汗：“谁不知道这泼皮！他咋啦？难道是他干的？”
略高的嗤之以鼻：“就他那德性！给他十个胆都不敢！昨晚崔总兵不是又喊了望春楼的如花去吗？”
“嘿，望春楼的头牌哪。那天她跟王公子来咱们店，我看得可仔细了。那白胸脯，那小蛮腰，啧啧！让我睡一次，死都愿意！”略矮的一听到如花，两眼放光，馋涎欲滴。
“做你的白日梦！”略高的鄙夷地剐了他一眼，接着说，“今日一早，王妈又叫牛二去接如花。牛二还没到关口呢，就听到了如花的惨嚎声。你猜，出什么事了？”
略矮的急问：“莫不是正有人要杀如花？”
略高的慢悠悠道：“不是。”
略矮的又问：“断龙关被贼寇攻破了？”
略高的摇摇头：“不是。”
“如花被官兵……”略矮的一手手掌作圈，一手食指戳进圈里做着猥琐动作。
“你这淫症得治治了！”略高的忍不住一巴掌拍在他手上，压低了声音，“牛二听到如花用力撞着城门，死命地哭嚎叫嚷，却没有官兵开门。”
略矮的有点紧张：“她在叫什么？为什么要撞门？”
“鬼！鬼啊！别杀我、别杀我！死了、都死了！开门啊、快放我出去！鬼来了、来啦——”略高的捏着嗓门阴森森地学着女人哀怨的语气。最后趁略矮的听得入神，突然一把捉住他的肩膀，放开嗓门在他耳边大喊一声“鬼来啦！”
略矮的被吓得“啊”的蹦了起来，一跤跌坐在地。略高的见状不禁捧腹大笑，引得店中所有人都齐齐往这边望来。
掌柜的从柜台里走出来，喝道：“你们俩不想干啦？是不是嫌活少？还不快向各位爷陪个不是，再给我把后厨的柴都劈了，不然今天的工钱就别想了！”
两个伙计赶紧捧了茶壶茶杯，逐桌敬茶赔罪。
几桌行商打扮的抱怨了几句，见二人点头哈腰，态度恭敬，也就放过去了。
到了角落四个青衣大汉那一桌，四人却不说话，八道有如实质的目光扎在二个伙计身上，把他们唬得魂飞魄散。
要知道这客栈旅店，最怕得罪江湖中人。吃顿白食掀个桌子算轻了，撒起泼来砍翻几个人一走了之，官府也难以缉捕，只能自认倒霉。
这四个青衣大汉腰圆膀阔，横肉满面，面上写着大大的“我不高兴”，一看就不好相与。
没错，他们四人面上分别写着“我”“不”“高”“兴”，大大的四个字。
