金城，大威王朝边陲重镇，取自“固若金汤”之意，城外便是流匪巨寇盘根错节的法外之地。
纵观帝国五都十六郡，唯独金城被蜿蜒万里的浊龙江穿城而过，滚滚江水如同张牙舞爪的孽龙一般，将整座城池肆意劈作两半，一往无前的向东流去。
诺大一座城，也不见铜浇铁铸城墙加以拱卫，任谁看来都是极其易攻难守之地。
反观城内，鱼龙混杂，酒肆青楼、赌博牌坊林立，昼夜不息。
有一掷千金的豪客为博欢场头牌一笑，尽倾美酒入河，浓郁酒香使得整座城池都陷入醺然迷醉，也有被打断腿的滥赌鬼，卖完薄田卖儿女，最后为了几钱银子的棺材本，揣着随手捡来的尖锐瓦砾，红着眼摸向病卧于床的自家老娘。
然而无论高官富贾也好，贩夫走卒也罢，在金城，只要守规矩，这里就是整片西北大地最安全的地方。
有何规矩？
说来倒也简单，只有一条：
定西大将军说的话，便是规矩。
伫立在城市最中央的定西大将军府，一座即使老远望去，也会不自觉压低说话声音的巍峨王府。
就像是一柄随时架在每个人脑勺后面的长刀，能够清晰感受得到刀锋带来的森然寒意，愣是不敢回头去看哪怕一眼，生怕下一刻就能亲眼目睹自己胸腔之中，因头颅搬家而喷涌而出的滚烫热血。
与坊间种种猜测不同，将军府内一片小桥流水人家的素雅之风，并无武夫跋扈之气。
皆因常年坐镇府中的将军夫人，乃是吴都淞江豪门苏府千金，不喜西北干燥粗粝的气候，定西大将军吴桀又常年征战在外，即使回府也不过驻足三五日便回到城外驻军大帐，也就由着夫人归置宅邸。
将军膝下一子一女。
长子吴冠西，在蹒跚学步之时就被大将军扔进军营厮混。
士卒皆不知这奶娃子乃将军之子，还当是仇敌之后，哪有将亲生骨肉就这么送进王朝疆域中最凶险的血肉磨盘之中，过这般刀口舔血的生活？
多少次命悬一线，吴大将军就这么默然的冷眼旁观，直至摸爬滚打长至成人之后才昭告三军。
此时的吴冠西已在军中威信初立，成长为一名武道扎实，兵马娴熟，行军布阵颇有章法的骁骑校尉，依稀有大将军三分神采。
城外匪祸纵横，吴冠西送给自己的成人礼，就是只身率领将军亲卫“雍凉十七骑”奔袭千里，截杀胆敢在城郊屠村的赤狼盗三当家。
以“婴儿心肝下酒，最是爽口不过”之语恶名远扬的匪首蛮虎，硬是在其逃回老巢的前一刻，被吴冠西手刃，就连头颅都被物尽其用，一路快马加鞭送至帝都为皇上贺寿。
一战成名。
军中上下有口皆碑，顺理成章的将戍卫大威王朝边境的西北狼兵，打造成了水泼不进的“吴家私军”，饱受朝野上下诟病。
满朝士大夫因此事接连上书，称定西将军大不敬，埋藏祸心已久，拥兵自重，目无圣上，意图分疆裂土、自立为王，理应当诛。
不料武帝龙颜大悦，特令能工巧匠将所献头颅制成精美酒杯置于案前，并下令册封定西大将军吴桀之子吴冠西为骠骑少将军，官拜五品，赐“嘉麟宝刀”一口，司代圣剿匪之职，朝野上下一片哗然。
与哥哥不同，将军嫡女吴怜儿真可谓是集万千宠爱于一身。
生的宛若粉状玉砌的精灵小人儿一般，外有糙汉爷俩儿惯着，内有娘亲精心宠着，含在嘴里怕化了，捧在掌心怕碎了。
可以这么说，整片大西北，只有吴怜儿不想要的，没有得不到的。
传闻有一次吴怜儿做噩梦，梦到自己被一条大黑狗追着咬，从梦中惊醒后就揉着眼睛哭哭哒哒的去找爹爹，吴桀听后直接下令，让大军一日之内筛遍全城，管你是是豪门豢养的金贵獒犬也好，寻常百姓家看门狗也罢，全都给逮出来屠戮一空，一时之间，诺大一座金城只听鸡鸣，不闻犬吠。
今天是府上的大日子，怜儿大小姐十二岁生辰。
本该张灯结彩的将军府内却是一片噤若寒蝉，不论持刀而立的府内禁卫还是杂役丫鬟一个个都屏气敛息，大气儿都不敢出。
平日里雍容而雅的夫人破天荒的一脸寒意，毫不掩饰目中的焦虑之情。
“张老神仙怎么说？怜儿的情况现在可如何是好？”
“夫人请放心，张老神仙的医术您是信得过的。小姐暂时虽未苏醒，但张老说已无大碍，静养即可。”
府内总管大丫鬟娥娘急步上前说道。
“怜儿为何要去禁药园采摘药草？又是为何要避开你们自己孤身前去？”
稍减焦虑之情的夫人凤目圆睁，扫视全场怒斥道：
“诸位！又怎会让怜儿从你们眼皮子底下溜进药园去的！”
府内众人你看看我，我看看你，皆哑口无言，木头一样杵在原地不敢动弹，谁都不敢上前辩解。
最后一断臂老卒咬牙向前一步，跪地沉声说道：
“夫人，我等未能看好小姐，辜负夫人信任，万死莫赎，不论是何缘由均是我等无能所致。夫人放心，老骨头我只要看着小姐醒来，即刻领罚，自行杖毙！”
“老军头您言重了，快快请起。”夫人起身上前将老卒扶起说道：
“当年要不是您搭上一只臂膀为吴桀挡上一刀，就没他吴桀今日，又岂能因此小事就受此重罚。”
看着倔了一辈子的老军头兀自神伤，夫人缓声说道：
“再者说，怜儿自小可就是您看着长大的，比我这个当娘亲的还亲上三分，倘若怜儿刚一醒来，发现她的王爷爷因没看护好她而自裁，那才是真出事了。怜儿的脾气我是知道的，都怪我太过娇纵，多半是她自己顽皮，又仗着你们宠溺自己偷跑出去。我刚也是急慌了神才出言欠妥，还请老军头不要放在心上。”
待老卒起身后，夫人才低声说道：
“怜儿所采药物您也是知道的，若是误打误撞还好说，就怕这丫头是被有心人所蛊惑。此药关乎大军根本，容不得半点马虎，还请...王军头细查！”
“夫人放心，照顾小姐这等细活我这糟老头子确是干不爽利。不过要是有人胆敢借助小姐对府上不利，就是跑回他娘肚子里去，我也能把他拽出来剁碎喂狗！”
尸山血海中滚过大半辈子的断臂老卒，眼中散发出暴虐嗜血的目光。
跟随将军东征西讨的老卒心里清楚，定西军之所以能有令人为之胆寒的战力，除了大将军治军有方、军纪严明之外，靠得就是一剂“夺命丹”。
上阵军士无一例外，人手一枚。
此药一经服下，任你是千疮百孔也好，血肉模糊也罢，只要是趁着最后一口气还没咽下前，将此丹服下，立马又能龙精虎猛的厮杀至少一刻钟。
药效因人而异，与自身筋骨强度、武道修为有关。
曾有一悍卒身陷敌阵，在数十敌军联合围剿之下，整个人都让乱箭射成了血葫芦，眼看有进气没出气，硬是撑着最后一口气咬碎藏于口中的夺命丹，当即原地一跃而起，发狂劈裂七八敌军之后才暴毙而亡。
直至大战将休，溃逃败军退走前补刀，都不敢上前收敛尸骨，生怕这具早该死透了的身躯再次睁眼。
夺命丹，号称“夺命”，既能从阎王爷手中夺回片刻阳寿，又可夺得敌人性命，乃定西大军立军之本。
当然，本部士卒私下都称其为“绝命丸”，一旦服下，绝无生还之理。
不过，都到了必死的份儿上，能多杀一人，就意味着死后老婆孩子多一份银钱，在这方面大将军吴桀绝不含糊，又有何不拼命之理？
丹方本是军中最高机密，其主药就是将军府禁药园中所育“血罂草”。
平日里重兵把守，加之玄门阵法层层环卫，除却夫人本人，其余人等一概不得靠近，违者不论是谁，斩立决。
若是单靠血罂草，其实并无活命之能，相反，此等虎狼之药别说直接服下，仅凭着溢散而出的药气就足以让常人全身精血沸腾，爆体而亡。
吴家大小姐小心翼翼的避开府中护卫，又趁娘亲沐浴时盗得阵法令牌，一路假扮夫人之姿闯入药园，千辛万苦方才靠近血罂草培育之地。
但是小丫头毕竟年幼，修为不深，抵挡不住药力侵蚀，若不是一身从头到脚、琳琅满目的护身灵宝护着，早就一命呜呼，哪还能挺到被发觉异常的守卫带回救治。
安顿好府内事宜的苏夫人来到怜儿床前，轻抚怜儿微微皱起的眉头，陷入沉思。
究竟是谁要夺药？城外匪众？亦或是其他军阀派系？眼红也不是一天两天了。
可就是因为树敌太多，吴怜儿虽说要风得风，要雨得雨，可出生到现在，就连将军府门都没有迈出过几次，更别说接触生人，按理来说断然不会被人利用。
那到底是何缘由？
就在此时，睡梦之中也不忘攥紧持药之手的吴怜儿喃喃低语道：“勾哥哥…”
陈勾？
居然是三年前被将军孤身带入府中，并收为义子的陈勾？
果然喂不熟的狼崽子！
怒不可遏的苏夫人也不顾此前种种，发出雌虎护犊一般的低吼：“来人！去把陈少爷给我‘请’过来！”
与此同时，名为陈勾的干瘦少年，正看着面前的猩红药草，一脸焦虑之情。
仰头，一口吞下。
