导读
办教育要先定目的，目的偏了，方法自然也会偏；目的错了，方法自然也会错，所以无论谈教育，还是谈其他，正确的目的都是首要的。
自民国成立以来，内政日坏，外患日逼，一般人都觉得这样下去，势必至于亡国，于是注重提倡教育拯救国家，故教育日有起色。但要以教育为救国之方法，应当先明白我国的最大缺点在什么地方，怎样才可以救得起来。换句话说，就是办教育要先定目的。可是我们从报纸上所载的新闻及问题看来，大概可以归纳为四项：一、推行新学制；二、学校升格运动；三、学潮；四、教育方法。四项之中，尤以关于教育方法之新闻及问题为最多：设计教学、道尔顿制、各种测验的事实与问题，几于无日无之；差不多全国教育界知名之士，大概都注其全力或大部分力量于教育方法之上，而少见有人研究教育目的。
教育方法，是办教育的工具，在现在科学时代，做事自然不能不讲究效率；要讲效率，自然不能不研究教育方法。不过目的未定，教育方法不管讲得怎样好，终是效用很少，因为办教育如航海一样，由沪放轮至美，不先预定路线照着走去，不论舵工怎样练达，进行速率怎样快，总要在太平洋中乱转，不能达得彼岸；或中途遇着机缘，撞着正当的路线，虽然可以达到彼岸，但这是偶然的，不但费时，而且侥幸前进，危险万分。我国教育界正是这种现象：大家讲办教育，大家研究教育，大家提倡教育救国，但问主持小学教育、中学教育、大学教育者所以办小学、中学、大学教育之目的到底何在？问提倡教育救国的人究竟要怎样的教育才可以救国？我恐人家都瞠目不知所对——我就是不知所对的一人。因为这几年来，一般教育者固少有人注意及此而下切实的研究功夫，即教育团体如全国教育联合会、中华教育改进社，也都把最大部分精力用于教育方法之上。我记得《新教育》的封面上，曾印有“养成健全的个人，创造进化的社会”两句话，有许多人把它当做教育的宗旨，但在中华民国之下，要具备几个什么条件才算得健全的个人，要具备几种什么现象才算得进化的社会，却没有具体提及。至于全国教育联合会议决而由政府公布的新学制，虽然有七条标准，都是属于学校系统方面的，并不是教育宗旨；新学制课程标准起草委员会延请专家拟订的课程纲要，虽然各科订有目的及最低限度，但是属于科学本身方面的，并非各级教育的目的。这一次全国教育联合会在云南开会，议决成立三十个案件，又大半是属于教育方法的，始终没有提到教育目的。说各级教育目的已经厘定了罢，我实在找不着厘定的东西在哪里；说教育目的不要厘定罢，谁也不敢相信；说中国地大物博不能厘定一定的目的强逼大家照着走，只好让大家办学校的人各自为政罢，则一国的教育失其统一的目标，国家内部要自己分裂。我想教育者，尤其是提倡教育救国的教育者，必不愿有此现象。这样无目的而徒讲方法的教育，前途实在危险。
我并不是要教育者不注重方法，只以徒有方法而无目的，犹如航海无预定的路线，终要在海中乱转，空费时间；以我国才、财如斯之艰难，实经不起过量的耗费。故我敢以至诚的精神唤起大教育家的注意，希望大教育家分途做事，费一部分精力于教育目的上，不要大家都把全副精神用在教育方法上。至于教育目的之厘定，要根诸国情民性，要切实从事实上研究，既不是空言所能办到，也不是短时间少数人所能办到；异日当再贡其一得之愚。
1924年
