故事中的小镇在民国初年叫曹六营子，中清铁路修建的时候，那里只剩一些坍塌的土坯房子，修铁道的“老伯代”（指苦力）曾在那里住过。铁路通车后，那个地方有了一个站点，一个丁宇型的俄式房子，黄色的墙，墨绿色的铁皮房顶。站长是地中海来的黑毛子，叫尤拉。与他同住的还有一个人高马大的白俄太太，棕麻似的头发，脸上还有不少雀斑。那个小站也叫八站。起初冷冷清清，只有一个货场和一些季节性的搬运工。到张宗昌镇守绥芬河那阵子，为筹军饷开了大烟禁，并且开展起边境贸易，曹六营子也跟着繁荣起来。一些种大烟的、淘金的，做各种各样买卖的人多了起来。
