经过几个时辰的思考，叶朗已冷静下来：“昨夜下雪，没有星星和月亮，几乎伸手不见五指。我与凶手相距五六丈远，借墙外大街上的灯笼，看得模模糊糊的，或许是我产生了错觉，看到的并非真实情况。”
“那么，叶公子以为凶手上天的真相是什么？”
“有一个极简单办法。在绫带一头绑一个铁钩，另在空中放置一个铁环，凶手曾苦练过，不需要用眼睛看，在黑暗中仅凭手感就可抛掷绫带钩住铁环，然后爬上去。”
“铁环又以何物作支点？”
坊外大街上有巡逻队，并且灯火通明，在那里搞鬼风险很大。另一方面，衙役搜索过坊墙顶端，上面覆盖的积雪完好，没有安装支架的痕迹，表明绫带另一头不是固定在墙头上的。
剩下嫌疑最大的，只能是坊墙附近的人家。比如说，从院内大树上伸出一根带铁环的竹竿到街道上，凶手沿绫带爬上去，树上的同伙收回竹竿，把人弄进家里藏起来。
叶朗未将以上推断说出口，因为仅凭想象随意指摘他人，非君子之道。久仰魏元忠大名，他精明能干，为官清廉，想必能调查清楚，犯不着自己多嘴。
“无真凭实据，不敢妄言，”叶朗平静地回答，并解释说，“在下缺少杀人动机。初到洛阳城与金校尉无恩怨瓜葛，虽说被冤枉成盗贼，但等第二天验看文书即知清白，何须闹到杀人的地步。”
“胡言乱语，纯属狡辩，”周兴厉声呵斥，“依本官看，凶手就是你！魏令尹，对狡诈匪类何须客气，直接上大刑便是。”
这家伙无愧于酷吏之名，问案只有一招，用刑。魏元忠则对叶朗有些欣赏，年轻人情绪镇定思维清晰，身处险境却不为推卸责任乱咬人，颇有气度。并且，他与周兴不和，向来对着干。
于是他和蔼说道：“案情未明，请叶公子在府衙羁留几日。刘捕头，找一间单人牢房安置公子，好生照看不得无礼。”
这算难得开恩给面子，但叶朗不愿意接受。马上要考试了，有好多事等着办。另一方面，阎王好见小鬼难缠，外地人进了大牢难免会吃苦头，一不小心还会捡肥皂。
“魏令尹，学生可否请人作保，暂时监外居住？”
“你想请何人？”
“内卫衙果毅都尉田小翠。”
叶朗手头上有几封西州刺史写给朝廷大人物的推荐信，但那是关键时候用的，为些许小事把人情消费光不值得。想来想去，一位大辫子姑娘跃然浮现在脑海里。
可万万没料到，他是哪壶不开提哪壶。魏元忠听见“田小翠”三字，火腾地蹿了起来，小子，看你人模狗样的，竟然是武氏奸党！
“荒谬，杀人重罪岂可担保。狂生敢信口雌黄藐视公堂，来人，拖下去打二十板。”
“等等，学生还有崔刺史的推荐信。”叶朗赶忙叫喊，试图挽回局面。
然而这一下更失策，魏元忠是有名的犟脾气，抗上护下，欺富爱贫，也就是俗称的所谓“清官”。他拿起惊堂木狠狠拍下：“给我打！”
衙役冲上来按住叶朗的肩膀，朝腿弯猛踢一脚。叶朗心念电转，若反抗逃走的话，谅几个草包狗腿子拦不住；但那样一来，事情就闹大，即使最后能洗清冤屈，按大唐律例也已犯下不敬之罪。
他决定委曲求全。
衙役将叶朗压在长条凳上，抽脱腰带，扒下长裤，露出白花花的大腿。然后高举水火棍，正要往下打。
周兴见叶朗只是苦笑并无多少害怕的神色，便又冒出一个坏主意。
“魏公，此人十分凶顽，寻常刑罚恐怕无用。在下审讯犯人时，常使一个好办法，用一口大瓮，架在火堆上烧得通红，再把犯人扔进去，没有不招供的。”
我靠，太狠了吧。叶朗吓一大跳，心想好汉不吃眼前亏，得赶紧逃。他正要行动，忽听一个清脆的声音从堂外响起。
“咦，大过节的开堂审犯人，魏大叔真敬业呀，小女子佩服。”
叶朗如聆天籁，立刻挣开衙役的手臂，从地上跳起来。他手忙脚乱弯腰从脚踝处提起裤子，却晚了一步，大辫子姑娘已站在对面，不怀好意、色迷迷地打量起他光溜溜的腿，眼中洋溢着幸灾乐祸。
妈的，在臭丫头面前丢脸了。叶朗垂头丧气。
“原来叶公子真是田都尉的朋友啊，我误以为冒名顶替，失敬失敬。快拿椅子来，请叶公子上座。”周兴见机极快，立刻转风驶舵，满面堆笑。
魏元忠则板起脸，丝毫不给面子：“田都尉，我正在办公事，请你离开。”
田小翠收敛笑容，也摆出公事公办的架势，昂首说道：“魏令尹，卑职奉天后谕旨，旁听对丘神绩的审讯。”
魏元忠心头打了个激灵，丘神绩的案子果然暗藏蹊跷，武则天要直接插手。他忍气回答道：“好，请你去偏厅等候，我先审完这个凶杀案。”
“凶杀案？他杀了谁？有确凿证据吗？”田小翠一连串发问，咄咄逼人，“叶朗是我朋友，能不能在调查清楚前放他出来，卑职担保人随叫随到。魏公，现下最重要的是丘神绩谋反案，其他枝节不妨暂搁在一边。”
魏元忠明白田小翠在威胁，她表面身份是旁听，实际上负责向太后转播庭审现场，比审讯官更能主宰案子的走向。要想丘神绩案有圆满结局，非得得到她配合不可。叶朗只是个微不足道的小人物，没必要较劲；而且，那小子也确实冤枉，并非真正凶手。便卖田小翠一个面子吧。
“既然田都尉讲情，叶朗可暂时释放，但不得离开洛阳城。”
