来源：《传奇·传记文学选刊》2006年第09期
栏目：特别策划
美琳达天生喜欢笑，总是笑口常开，而且笑容很甜。直到现在，她也没有改变她那对人贴心的微笑。她用真诚与乐观在同学、老师、同事中赢得了良好的声誉。
有段时间，美琳达梦想像母亲一样做一名出色的主管，这与她的专业特长也相吻合。直到她怀着兴奋与不安的心情走进期待已久的微软，那简约、现代的办公环境，以及宽松、活泼的工作气氛，使得这位带着灵气的女性平生第一次体验到工作的乐趣。这里吸引住了她，也开始了她的人生追求。那年她成了营销部门的职员。营销部门在微软是一个非常重要的部门。在营销部经理露丝的介绍下，美琳达认识了这里的全部员工。
上班的第一天，每个员工在向这位新来的微软人简单地介绍之后，就都回到了自己的座位，没有过多的语言，默默地投入工作之中。美琳达也平静地回到了自己的座位上。不同的是，其他人看上去忙得不可开交，她却不知从什么地方着手。那时，她非常想知道这个部门有什么主要的业务与工作，她更想知道自己在这里可以做什么。但是大家显然都有自己的分工，就是没有给她分配工作，而且没有一个人与她主动说话，她只好鼓起勇气站起来向同事们请教。
她首先向一个年龄与她相仿的女性请教。她的心里不停地打鼓，她想：或许由于性别与年龄上的原因，我们更容易沟通，应该是这样的。
“你好，我是新来的，我叫美琳达·夫兰奇，我想向你请教一下，我们在做些什么。”
“哦，”这位女士显得异常惊讶，然后回答道，“是这样，美琳达小姐，我不能确切地告诉你，不过时间长了，你自己就会明白的。”
看着对方一脸的不解与不耐烦，美琳达只好作罢。
这是美琳达进入职场以来遭受的第一次尴尬，因为对方的表情使她感到沮丧。这时，美琳达的微笑看来是多余的了。是的，所有到这里来的人都是来工作的，美琳达不想自己整天坐在这里无所事事。她又找到了经理露丝，露丝同样非常忙碌。
“您好，露丝经理，我想向你请教咱们这个部门的业务。”
露丝抬起头：
“噢，我这里正忙着，鲍尔默不是与你说过了吗？你的职责就是负责这里工作中的漏洞。”
糟糕，上帝，我连自己做什么都不知道，怎么会知道别人工作的漏洞呢？美琳达心中嘀咕着。
美琳达抱怨他们对自己有排挤心态，她认为这或许是出于嫉妒，或是先入为主的心态，因为，他们当中很少有人是商学院毕业出来的。但他们的工作方式让美琳达感觉到这些人在这里并不重要。到公司快半个月了，美琳达始终不知道工作从何处着手，她感到十分过意不去。这天露丝经理主持召开部门会议，商讨年度计划。也是在这次会议上，美琳达第一次被邀请发言：
“美琳达·夫兰奇，你到部门已经半个月了。当然，这段时间我不希望你急于投入到具体的工作当中，因为你第一次踏入社会，踏进微软，你最需要做的是尽快让自己适应这里的一切。很抱歉上次我不能告诉你可以做些什么。是的，你必须学会首先适应别人，包括他们的工作失误，这就是我对你说过的所谓的‘漏洞’。”
“非常感谢部门对我的欣赏。不过，我确实想尽快做些什么，我相信我会喜欢上这里的一切的。”美琳达回答道。
从那以后，美琳达开始逐渐被委以重任，主要负责新产品营销方案的策划。这是一份具有挑战性的工作，新来的员工都愿意尝试这样的工作。当时正值微软的视窗第一版开发成功，并正在计划升级版视窗系统的开发。
当美琳达踏进微软的大门之后，一切并不像她想像的那样简单，她经常需要加班加点才能完成工作。那段时间，她几乎跑遍了微软的所有其他部门。为了获得第一手市场资料，她也曾到芝加哥、纽约等一些大城市走访调查，甚至还与露丝经理到过墨西哥、西欧等地；还经常参加美国举行的一些例行的IT营销行会。那时她全然忘记了自己的休息。
有人曾告诉过她，微软的老板更是一个不可想像的工作狂。可是到公司快一年了，美琳达几乎没有机会真正感受到老板是如何工作的，只是露丝指着营销部办公室对面不远处的一栋矮楼中间那个房间对她说过：
“那就是总裁比尔·盖茨的办公场所。”
其实在先前的一段时间，美琳达时常注意到那个办公室的灯经常会在她离去的时候依然亮着，只是没有人告诉她那就是比尔老板的办公室。她也曾见到过比尔的一些照片，也正是从那时起，她开始在脑海中描述着这样的一个人：一个看上去有些清瘦，对员工苛刻而又十分吝啬的工作狂。她对这种形象说不出有什么好感，更没有什么崇拜。一旦这个形象诞生了，她也就不觉得比尔是如何的神秘。但是她一直未能与他说过一句话，或是在会议中见过一次面。
比尔自认为自己非常喜欢与员工亲近。而在美琳达的印象中，那个时候能够见到董事长是一件非常奢侈的事情。她也清楚地记得，那时，她的顶头上司是的尔默与谢利，无缘与董事长来往。由于很长一段时间都无法与比尔打上交道，出于好奇，美琳达便有了一个强烈的愿望，什么时候可以亲眼目睹这位风云人物呢？
这个愿望没过多长时间便实现了。那是在一次早晨上班前，上帝与他们开了个玩笑。在美琳达第一眼看到比尔的时候，她居然没有认出来，还把他错认为是一个混世的“乞丐”。
真是不可想像，在那样一个非常普通的早晨，美琳达上班还没来得及坐稳，就见从附近的一个办公室里走出一个怪模怪样的人，竟然穿着一身很不雅观的衣服——灰白色的套服，头发蓬乱，脸色也很难看，像是没有睡醒的样子，摇摇晃晃地攀着楼梯闯来。这哪里像一个白领？美琳达让女上司露丝·华伦去阻止这个不速“乞丐”的闯入。
“你不会是在开玩笑吧，这个人我怎么惹得起？”露丝·华伦伸了伸脖子，看样子不像是在说谎。
“难道他是董事长？露丝·华伦，你总不能告诉我他就是吧？”
“不可能的。”美琳达非常自信。他怎么可能是董事长呢？有谁又会瞒得过自己的眼睛？毕竟在她的眼中，那最多不过是一个衣衫不整的普通员工罢了。由于她还有很多棘手的工作要做，也用不着与露丝·华伦再谈论这件事，她只认为是上司在开玩笑。
在往后的工作中，美琳达时不时会看到这个人。其实她很早的时候就曾无意识地注意过他，自然，现在她更加注意这个人了，但那时只是觉得这个人有点奇怪罢了。
后来，露丝又告诉她，那人确实是比尔·盖茨，并且说，所见过他的人都会感到失望。从此，每每看到董事长时，美琳达都会对他产生一种异样的感觉。或许这个世界上，天才与乞丐原本就没有什么两样，上帝不断造化着这样的天才——爱迪生、爱因斯坦，现在又多出了一个比尔·盖茨。
在美琳达进入微软的第二年，她还是没有机会与这个看似古怪的董事长说过一句话，尽管有时他们擦肩而过。记得那是一个早晨，美琳达与比尔在一条走廊里相遇了。她一时不知所措，不知该如何向他表达自己的问候，甚至连简单的“早上好”都给忘了。她刚刚露出一丝笑意，比尔便冲她咧了咧嘴巴，然后匆匆离去了，样子很是狼狈和滑稽。这便算是打了招呼？美琳达有些疑惑地说：
“这个人竟是如此差劲，拜托，但愿下次不要再碰到他。”她甚至隐隐感觉到，这样的董事长可靠吗？
后来她又想，这样一个视工作为一切的天才，如此对待一个素不相识的新员工，也没什么奇怪的。这就是美琳达非常美好的一点，那就是非常善于理解人。
比尔最看重一个人的才华，他最赏识能为公司做出贡献的人，而在微软脱颖而出着实不是件容易的事情。但美琳达很幸运，在一个偶然的机会，她注意到了早期WINDOWS系统中一个致命的错误，并及时将它反馈给露丝·华伦。公司因此避免了巨大的损失。这件事引起了比尔的特别关注，从此，美琳达的名字便出现在了比尔的日记本上。
从那时起，比尔便萌生了一个念头——微软出现如此出色的女员工，一定要抽时间拜访她，这比什么奖励都重要。
这里所有人都在兢兢业业地工作，露丝需要经常出差。有一段时间，露丝将一些重要的工作交给美琳达负责。的确，在微软做主管很累，要知道，一个微软主管必须同时协调好几十个人、甚至上百人的工作，还必须顾及到每一个员工的个性，这实在是件令人头疼的事情。美琳达生平第一次接触领导下属的工作，她整天忙得不可开交。
比尔在管理公司的一些具体事务中，留给员工印象最深的恐怕就是——抽查。
有一次抽查落到了露丝·华伦身上。那是一个傍晚，董事长来到营销部准备检查一下露丝的工作，而露丝到欧洲出差去了，美琳达接手了她的工作。比尔早想拜访的美琳达此时就成了他抽查的对象。
“露丝·华伦经理呢？”他煞有介事地问美琳达的下属。
没有人怀疑董事长是有备而来，因为董事长这样的随时抽查并不是没有过。
“她出差了，不过，你有事的话，可以找我们的美琳达经理。”一个员工告诉他说。
当时，美琳达正在办公室核对一个产品清单，见门突然被推开了。
“噢，怎么进来之前连门都不敲一下。”美琳达心里嘀咕着，但马上发现是董事长，她心里又惊又喜。这已经不是她第一次见到董事长了，但她从董事长的眼神中仿佛看得出来，他对自己还非常陌生，很久他没有说一句话，只是环顾四周。这让美琳达一时不知所措。
为了打破这种局面，美琳达有点腼腆地问道：
“董事长先生，您有事要指示吗？”
比尔并没有正面回答她的问题，只是与她谈了些无关紧要的事情。那时，美琳达的心里乱糟糟的：“是不是出了什么乱子了？要是那样，他应该批评我才对。要么是大祸临头了，说不定我会被踢出微软的，虽然工作很多，可是我的工作没有出现什么差错呀。”
恍惚中她还是表现得很镇静。比尔又问及美琳达工作的计划与执行情况，他总是语无伦次。面对这样一位神经质似的董事长，美琳达不知从哪里来的勇气，竟然说起来没完没了，而且还一套一套的，很少留给比尔插话的机会。末了，比尔鼓了几下掌，表示非常赞同她的看法：
“美琳达小姐，你有这样的才华，而我却一直不知道，这是我的失误。”
美琳达非常激动，是啊，还有什么赞赏的话比直白的表扬更能让美琳达的内心感到欣慰的呢？
下班的时间到了，可是董事长迟迟没有要走的意思，他们还一直在谈论着公司的经营方略问题。的确，这一次谈话让美琳达倍受鼓舞！也正是这次谈话，让美琳达更真切地感受到了真实的比尔·盖茨。他的生活、工作原来完全出乎她的意料，从这个意义上说，她觉得董事长绝对是一个值得任何人去崇拜的人。
始终不能让美琳达相信的是，就是这次谈话，使比尔锁定了她这个“猎物”。
后来，比尔又多次邀请美琳达共进晚餐。那时，美琳达根本不敢想像他潜在的动机是想让她成为他的女友，甚至情人与夫人。因为那时关于他的一些绯闻早已满街飞了。美琳达开始深入了解比尔的感情问题，从一些人的谈话中，她了解到比尔在情感上一向是一个花心的男人。特别是他与温布莱德一直保持着一种特殊的关系，这是人人皆知的事情。美琳达认为自己没有什么可以吸引比尔的，他们之间有关工作性的谈话怎么会产生特殊的关系呢？
从那次谈话之后，比尔经常煞有介事地到美琳达的办公室进行例行工作检查。比尔后来甚至也承认，他们的恋爱是从办公室开始的。
但在工作的时候，在那个到处漾溢着紧张与沉闷空气的办公楼中，美琳达显然还并不适应董事长的来访。
每次比尔都会与美琳达谈起一些工作上的事情，但看得出来，他的心思根本没有放在这些议题上。接下来美琳达总会猜到他会说：
“美琳达小姐，我可以请你吃晚餐吗？”
或是说：
“让我们去跳舞好吗？”
对于这个“傻”得近乎可爱的大男孩儿，美琳达无法回绝他一次又一次的邀请，这不仅仅因为他是董事长。于是那段时间，餐厅、体育馆、舞厅便成了他们经常光顾的地方。
或许是美琳达表现得有些内向，多少让比尔有些生畏。很长时间，他总习惯性地与美琳达保持一定的距离。这真是不可思议！有时比尔的表现让美琳达有些读不懂。每当他们在一起的时候，相互之间除了敬重之外，仿佛再也没有其他的了。美琳达也并没有想到过一定要成为他的女友，因为在她的潜意识中，她认为比尔或许是一个狡猾得近乎奸诈的家伙，或许就是一个想占女性下属便宜的讨厌老板。
比尔有时就是这样一个让人捉摸不透的人。或许美琳达一度是他心中的偶像、知心的朋友、初恋情人的影子，但这些都无从可知，只是他每次与美琳达在一起的时候，都会显得非常兴奋，都会话题不断。那一刻没有人看得出来他是一个工作狂，也俨然没有一丝董事长的霸气，甚至变得有些惟命是从，在情感面前变得像一只温顺的小绵羊。
结婚之后，美琳达才发现，比尔的内心其实非常脆弱，他更多需要的是心灵的温馨和解脱，他需要自己更多的关爱。一个妻子可以做到的，就是极力辅佐他的事业，即使是绵薄之比尔复杂的感情。
在他们最初相处的那段日子里，比尔从来没有正面向美琳达表白过爱恋之情，但是这件事在微软的中上层人员中已被炒得沸沸扬扬。美琳达仍然上班下班按部就班地工作，她非常平和。在她看来，她与董事长之间没有发生什么事。人们也认为，美琳达在微软工作的确出色，她不是靠其他什么吸引董事长的。
比尔先前的女友，并且一直与比尔保持着密切联系的情人温布莱德，可以说是对比尔与美琳达的亲密关系最先做出反应的人。比尔是个心直口快的人，有什么事总不会错过与温布莱德交流。他后来甚至向美琳达承认，在他与温布莱德最火热的时候，他把自己与美琳达恋爱的经过向她全盘托出。难怪温布莱德私下偷偷地观察过美琳达好几次，她害怕比尔看走了眼！但是她并没有表现出对美琳达丝毫的忌恨，有时还会非常热情地与美琳达打招呼，她还告诉比尔，她也非常喜欢美琳达。的确，温布莱德不仅受过良好教育，也是一个沉稳而大方的职业女性。在自己情感的取舍中，温布莱德更愿意做比尔一生的女友，虽然他们早在1987年就在比尔母亲玛丽的极力反对下“分手”了，但那只针对婚姻，在婚姻之外，他们依然是朋友、情人。她曾告诉比尔：
“美琳达这个姑娘不错，你要好好考虑，可不要错过机会！”
这真是难为温布莱德了，这也充分说明了美琳达的征服力。能够征服自己情敌的人，那需要何等的魅力。
在1990年盛夏的一天，美琳达照例整理好了办公桌准备下班。这时，电话铃突然响了，美琳达的心也随着突突地跳了起来，连脸都火辣辣的了。这是她第一次感到自己的失态，她潜意识里能够感觉到是谁的电话，将要发生什么事情。她下意识地抓起话筒，只是静静地听着，话筒里只传来沉重的喘息声。过了许久，她才听到比尔的声音：
“噢，您好，美琳达小姐，我可以约你吃晚餐吗？”
美琳达真是不明白，他为什么不能找一个其他的理由。她为比尔总提出这个理由感到好笑，说他是一个情场老手，还不如说他是一个情场毛小伙子。她不想让比尔认为只有吃晚餐才最能让她满心欢喜地接受邀请，至少有其他创新的方式，这会让她感到有一种惊喜，但他还是那一套。
“是老地方吗？”
“不，华盛顿大酒店。”
噢，那可是个豪华的地方！美琳达“临危受命”。那是非常特别的一次，或许那次约会的真实情景连他们自己都不记得了，但是比尔却在笔记里比较详细地记述了他们那次约会的经过：
我们从饭店沿着宾夕法尼亚大道向前走，这样我就能指给她看，我在国会当服务员的时候住的那栋宿舍。我们走上国会大厦的台阶，我指给她看那个旗杆……我们来到国家美术馆，看到了我们最欣赏的画家之一哈柏的一些画作，我们点了很快就送来的比萨饼当晚餐。
那次约会，也是比尔打扮得比较帅气的一次。在美琳达看来确实很特别，也很新鲜，甚至让她认不出来，美琳达简直感到非常意外。那简直是接见外宾的装束，是微软人很难看到的，微软人已习惯看董事长那不修边幅的邋遢样子。那也是他们相处两年来，比尔第一次身穿西装与她约会，俨然一副绅士派头。这回从外表上看，比尔还像个董事长。
“董事长，你不会是去演出吧？”美琳达惊奇地问。
“如果是那样，我宁愿去拍广告。”就连约会的时候比尔也不忘赚钱。但众所周知，他并不是个财迷。
“那你总不会为了一次很平常的约会而让自己特别起来吧？”
“是的，难道这样子你不喜欢？”
“不，不，董事长，我倒是觉得你很适合穿西装。”美琳达的恭维让比尔有些飘飘然。
随后，他们来到酒店最上层，在这里几乎可以看到全城的所有美景：普吉斯湾、华盛顿湖，以及远处的雷尼尔峰。华盛顿酒店室内装饰得十分别致，那是美琳达有生以来到过的最豪华的酒店。她沉浸在一种美妙的气氛中，比尔却无动于衷，他微笑着、痴迷地看着她，一句话也不说，像是一个痴呆者。
在美琳达完全没有防备的情况下，他突然发话了：
“你喜欢这里吗？”
“当然，这里很富有诗意。”
喝咖啡的时候，比尔的眼睛含情脉脉地始终盯着灵秀的美琳达。在平日里，比尔也有害羞的时候，那就是在遇到美琳达直视的目光时，他会表现得不知所措，表现出一丝狡黠。他们俩相对无言，只有咖啡厅里的美妙音乐。为了打破沉寂，两人都偶尔端起咖啡轻轻地呷着。美琳达知道，这种沉默一旦打破，将会发生什么。她在心里暗暗地琢磨着，这个比尔今天到底搞什么呢？一向非常害怕捕捉到美琳达目光的他，这次却变得异常坚定，不断直视美琳达的眼睛，有话难于出口的样子。这反倒让美琳达不知如何是好，除了回避那火辣热情的目光，偶尔只是微微一笑。为了打破僵局，她只好尴尬地问他：
“你在想什么？”
他的回答让美琳达十分震惊。
“我想说，我爱你，美琳达，相信你会感觉到我的爱的。”
啊！美琳达几乎要晕了……
这是美琳达第一次听到这样的话。尽管她已是一位成熟的大女孩，但她还是初恋，初恋应该是朦胧而美丽的，她认为不应该这么简单而直接。她虽然多少次在心中暗暗向往过婚姻与爱情，也曾勾勒过情人的影子。但她万万没有想到，第一次向自己求爱的人会是世界上巨型企业的董事长，也是自己的老板。微软老板是什么人物啊！就是在当时也是世界的超级富翁，也是世界上叱咤风云的人物。她简直不敢相信自己的耳朵，不敢相信面对而坐的就是微软的董事长——比尔·盖茨先生。她简直不敢相信那话是真的，该不是在做梦吧！
她不敢相信这是比尔·盖茨先生的真心表白。她真希望他能更婉转一些，因为对这样的表白她确实找不到什么话回应他，只好等着比尔下一句能让她多少感到平和的话。但比尔此刻却像一个什么都不懂的小孩子，完全被美琳达的沉默给镇住了：
“怎么？她讨厌我对她说这些，我是否应该向她道歉？”
比尔愣了很久，还是没有说一句话。他知道有关自己情感的问题，总是有许多风言风语，在人们心目中有许多不好的印象，也包括美琳达的看法。
比尔觉得非常委屈，他已有点按捺不住了。过了一会儿，他向美琳达解释，他的想法在心中已经萌生了好久，并期望得到美琳达的“谅解”，他的话语是那样结巴而低沉，显得非常真诚。没有得到意中人的明确答复，他感到若有所失的样子，真像一个情感受伤的小弟弟，一点没有了大男子的风度，就连美琳达都觉得他真是可怜。
那次，在整个谈话过程中，美琳达的大脑始终被一种沉闷压抑着，没有了一点活力，她告诉比尔：
“我们不合适。”
因为在那个时候，她真的从没有想过他们之间的友情会发展成一种恋情。因为她在与董事长交往的过程中，关于董事长的一些绯闻还是时不时地传入她的耳中。她认为，他们之间应该保持一种同事或者说工作伙伴式的关系。的确，美琳达对董事长才华与胆识的敬仰与崇拜绝不会因为董事长与温布莱德的嗳昧而有丝毫减弱，也不会因为他经常光顾一些下等的娱乐场所而变味，因为她并不吃醋，这不关自己的事情。
美琳达始终像其他的女孩子一样，希望自己的丈夫是个可靠的男人，但却并不一定要求他是个大富豪，特别不是传闻比较花心的董事长先生。谁知道他怎样对待自己呢？是把她当作玩弄的对象，还是当作精神的寄托，抑或作为情人还是朋友。她不愿被人玩弄，更不愿做情人，她愿过那种夫唱妇随的平凡家庭生活，她需要丈夫，需要家庭。
在那次约会之后，他们之间的关系发生了一些微妙的变化，比尔不再三番五次邀请美琳达共进晚餐，也从不再提那个“爱”字。美琳达也从没有因比尔求爱而与他“刻意拉开距离”。他们一个怕强人所难，一个怕受到伤害，但他们始终都保持着某种风度。
不久后的一天，美琳达正在忙碌着处理一些事务，急促的电话铃又响了起来，她像往常一样顺手抓起电话：
“喂，您好，哪位？”
“美琳达小姐吗？我想约你共进晚餐。”电话那边的比尔还是用同一个声调回答。
“噢，真是抱歉，这次恐怕不行了，因为我手头的工作很多，改日可以吗？”美琳达拒绝了他的邀请。
“不行！我要与你谈新工作。”说完董事长啪地一声便挂上了电话，好像不容推辞。
“真是见鬼！”美琳达心里开始嘀咕，因为比尔竟用董事长的口气命令她立刻停下手中的工作，然后与他共同从事一件“新工作”。美琳达只好听命了。
或许比尔这次真的有新工作要与她商谈？！
