靳冬本想挺一段时日等消消气后再去看厉秋。可是他吃不好，睡不好，睁眼闭眼，厉秋的音容笑貌总是在眼前浮现，挥之不去。仅仅过去了几天，他就又增添了许多的白发，脸上的皱纹也更密集了。还长出许多的斑痕。挨批斗时落下的腰疼病也找上后账。他明显地衰老了。当年，他被挂上大牌子挨批斗的时候，什么样的拳打脚踢没挨过？什么样的脏活累活没干过？可是他从没服过输。重新出来工作后，他坚持原则，嫉恶如仇，什么样的污言秽语没听到过？什么样的明压暗挤没遭受过？甚至门牙都被人打掉了一颗，可他也从来没认过输。可是现在他一贯不服输的劲头在厉秋面前消失了。对厉秋也没有一丝半点的气了。于是他就提前跑去江畔小区看厉秋了。
厉秋正坐在方厅里洗衣服。她仿佛失眠了好几个晚上似的，眼睛周围有了黑眼圈，脸紧绷在配置均匀的两个颊骨上，一副忧郁的神情。不过，她一开门看见靳冬时，还是亲昵地笑了一下：“来了？”靳冬的心里一下子就充实和安慰了许多，应道：“来了。”她指指旁边的凳让道：“坐吧。”
靳冬坐下了。他看了看已经装满了衣服的大洗衣盆，以及地上待洗的一大堆，心疼地说道：“可要悠着点干啊。”厉秋苦笑一下，道：“唉，这么一摊子，悠得起来么？”靳冬挽了挽袖子，又想帮她干点活。一转念，不行，这岂不就等于帮她惯孩子了么？这怎么行呢？她应该挨点累，只有这样她才可能被累得觉悟过来。一个人观念上的转变，最有效果的还是靠他本身的觉悟。于是他又重新坐回凳子上去。希望她能够感觉到累，越累越好。
厉秋却不免有些生气。这个人啥时也学会了虚的一套呢？说要帮忙又不动手，忽悠我呢？其实你真想帮忙的话，我还舍不得呢。真是的，她不吭声了，只管用劲搓着衣服。塑料质地的搓衣板被压得有些弯曲了，直让人担心它的承受力。
靳冬似乎感觉到了厉秋内心的活动，也不便解释，就顺着小屋敞开的门往里面看去，以便寻找新的话题。只见小屋里面堆满了破破烂烂的东西，像一个破仓库似的。靳冬不由得问道：“你住哪个屋啊？”厉秋顺便用手一指，道：“开门的这个就是。”靳冬心里一沉。当初来她家上药的时候，她还住宽敞明亮的大屋呢，老闺女娘俩这一回来，就把她挤进这个黑暗的小屋去了。这个老闺女啊，真是的，已经老大不小了，又是识文断字的，怎么就这么不懂事呢？
这当儿，从大屋的门缝里忽然传出一阵小女孩的哭闹声，厉秋着急忙慌地起身，一迭连声地说着“醒了，醒了”，甩甩手上的肥皂沫，就跑进老闺女娘俩住的大屋里去。靳冬随后也跟进去。大屋里已经大变样了，布置得有如五星级宾馆的高间，沙发彩电空调完整齐备。他替厉秋不平起来，不满地问道：“老闺女呢？”
“谁知又跑哪儿去了！”厉秋的口气中带着明显的气愤，“唉，都是冤家，都是前世欠下的债啊。”从她那沉重的神情上看得出来，忙点累点都没啥，最受不了的是心里不断加深着的自责、烦躁和愁苦。
靳冬的心情不觉变得沉重起来。他本打算多坐一会，跟厉秋多聊聊，让俩人的关系恢复到曾经有过的最佳的状态之中。可是眼下没有这个氛围啊，弄不好效果可能会更糟。所以，不久他就起身告辞了。厉秋叮嘱他道：“等下次来，把你换下来的衣服都拿来吧，我一遭都洗了。”她说的都是真心话，但他生性就是个不愿给别人添麻烦的人。他腿坏了的时候那是没办法，现在他的腿不是已经好了么？于是，他连忙摇头摆手：“不用，不用，我自己能洗。”
一段日子后，靳冬颠颠地又跑去看望厉秋了。顺路还买了两样儿童玩具和一些水果。来到厉秋家，但见她正不住地哄着怀里的小外孙女，孩子哭闹得很凶，不依不饶的样子。眼前还扔着一堆已经择了一半的青菜。再细看厉秋，已经变得脸色蜡黄，眼窝深陷，脸上先前浅浅的皱纹，已经都变成了一道道深沟，贮满了无尽的愁苦。靳冬忽然便想到了报纸上的一句词，便道：“你这可是个真正在职自出工资的五大员啊。”
厉秋似乎想笑，但是那笑没有到嘴角就消失了，扭过头来，不解地问道：“什么五大员？”靳冬掰着指头道：“就是保育员，采购员，炊事员，卫生员，还有给养员。”她叹口气，道：“明白了。可是，有什么法子呢。”
靳冬恨铁不成钢地道：“还用什么法子么？儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。你看我那个老丫头……”说到这里，他忽然闭口了，意识到自己是在自炫，有些不妥。可是已经晚了。只见厉秋一脸的不悦，抢白道：“什么都是你的孩子好得了吧！”
靳冬心里很不是个滋味，默默地坐了一会，便起身告辞了，临走时说道：“这回又离江边近了，早上起来可以再去唱唱歌了。”厉秋淡淡地回道：“哪有那个闲工夫啊。”
