正是万木凋枯、寒鸦哀嚎的季节。坐落在九华山上的几十座寺庙殿阁也已钟鼓寂寂、冷落萧条了。然而，此刻在这山顶却还徘徊着一位年轻的女孩。
她的长相极其丑陋：腰身粗短，胸脯扁平。那张面孔布满了疤痕，黄黑之中泛红；尖小的鼻子上是两只似闭非闭的混浊眼睛，好不骇人！
这位可怜的女子叫方芳。她原来的模样当然不是这般丑陋难看。只因今年春上，她乘坐的Y市驶往H市的小客轮突然途中发生火灾，乘客竞相逃命。本来，方芳的位置属于脱险佳地，可是这位善良的姑娘为了抢救一位年逾花甲的老人，自己却被烈火灼伤毁容。当她伤愈出院后，第一次从镜子里看见自己这副“尊容”时，不由惊骇得尖叫一声，镜子失手掉落在地，碎成了几块。她悲痛欲绝地晕了过去。这副人不像人、鬼不像鬼的样子，活在世间还有什么意思呢？不错，方芳开始也曾经有过轻生的念头。可她继而一想，与其作践生命，不如找个离尘脱俗的净处超脱自己。所以当她打听到了这座佛教名山上有不少庵堂时，便萌生了削发为尼、遁入空门的念头。她几经辗转，终于登上了九华山。
这山上的寺庵果真名不虚传，星罗棋布，举目皆是。尤其是寺庙中前人留下的墨宝、碑刻，使这位高中毕业生特别感兴趣。
不过，最使方芳感到惊奇和有兴趣的还是山上殿堂里供着的那尊“肉身菩萨”，又称“应身菩萨”，迄今已有三百五十余年，一直暴露在真空中，不腐不坏。据传，乃明代正德（1506—1521）年间，二十四岁的僧人海玉，因“爱九子之灵气，慕地藏之宗风”，而来到九华山，在山洞内结庐隐居，以野果为食，戒律清严，刻苦修行一百零二年，圆寂时一百二十六岁。并留下遗墨：老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。岸头迹失魔边事，洞口飞来格外机。天上星辰高可摘，世间人境永相离。客来问我归何处，腊尽春回又见海。
方芳读罢这“肉身菩萨”的遗诗，不禁击掌赞叹，产生一片敬仰，也更坚定了自己遁入空门的信念。她向一位老和尚讨来笔墨，竟然也挥毫盟志：
三春花已落，何处再寻春？
解脱烦恼者，蓬莱观世音。
写罢，离了大雄宝殿，径直朝那些尼姑聚居的庵堂走去。
孰料，事情并不像方芳所设想的那样一帆风顺。尽管她的足迹几乎踏遍了九华山上所有的尼姑庵，倾诉了自己的遭遇和愿望，恳求收留进庵，然而，那些师太们的答复几乎如出一辙：“削发为尼，须经有关部门许可，才能登记进庵。我们岂敢随便收人！”
方芳此间人生地不熟，怎知向何处申请？又能否得到批复？思索再三，决定采用“耍赖”的法子，先将身子“赖”进庵堂去。
她选择了山上中心地段的那座“净土庵”，一直跪在门口，并声明若不收留她削发为尼，定然长跪不起。
开始，众尼姑还以为这丑女闹着玩儿，或者精神不太正常。后来，发现她果真虔诚肃穆地跪了整整一个上午，老师太这才慌了神，急忙派人报告了山上的管理部门。
方芳跪的时间长，自然腰酸腿疼，头晕眼花，浑身像针扎似的难受。然而，她却顽强地挺住了。尤其是每当她的目光落在庵门口的那副对联上时，便像扎了吗啡针似地兴奋起来。你瞧——“念佛堂名声在外，净土庵乐在其中！”
方芳尽管想着这般美哉斯言，咬紧牙关挺着，又哪知，精神力量毕竟不能长时间支撑体力消耗。挨到午后，又是一阵耳鸣眼花，天旋地转。她终于挺不住了，身子一歪，“咕咚”倒地。耳畔只听得几声“阿弥陀佛”便什么也不知道了……
当方芳醒来时，发现自己已躺在一辆出租车里。一串泪珠从她的脸颊上无声地淌落下来，心中自然明白，自己遁入空门的愿望已像肥皂泡似的破灭了！
“哭啥？上上好的一位才女，有啥想不开的心思，非要遁入空门不可呢？”一个温柔而又甜蜜的女人嗓音，附在耳畔轻轻安慰着。
方芳这才感觉到，自己的头正枕在一双女人的腿上，睁眼一看，原来是位同龄姑娘。
“我叫阮圆圆，年龄比你大几岁，你就叫我阮姐吧。”对方自报家门后，又用手指头亲昵地在方芳额头上戳了一下：“人家不愿收留你，为啥还要耍赖呢？”
……方芳哑然。
圆圆又柔声安慰道：“我什么都知道了，你应当坚强起来，我们一块儿下山后详细谈吧！”
车子驶进了繁华闹市，正是夜幕降临、华灯初上的时候，街道两旁的霓虹灯闪烁着，变幻着，神秘地眨着眼睛，仿佛也猜不透这个“谜”。
圆圆拎着手提箱招呼方芳下了车，在一家旅馆的双人间下榻了。
柔和而又明亮的灯光，这才让方芳将圆圆打量了个仔细。“啊！”她不禁从内心发出了一声赞叹，压根儿没想到，对方竟是如此的漂亮！
瞧，那娇巧的身段，那似玉的肌肤，那丰满、高挺的乳峰，还有那鹅蛋脸、桃花腮……羊毛衫裹在身上曲线流溢……一颦一笑，万般风情。
方芳倏地惊醒过来，尴尬地笑了笑，喃喃道：“阮姐，你……真美！”
圆圆叹了口气：“光貌美有啥用场，说不准还是灾难哩！”接着，话头一转，作了番自我介绍。说自己原是深圳某大商场的售货员，在全市举办的“微笑靓女”评选活动中选票最多，上了电视，享受过免费香港十日游，玉照做过好几家杂志的封面，印过挂历。但她仍嫌这售货员工作出息不大，所以便又辞了职，准备与人合资经营办一家企业。这次绕道九华山，特意朝神拜佛，烧香还愿，求菩萨保佑干出一番大事业来。不曾想，在山上撞见了方芳，特别是发现了她的题诗后，更担心会出意外，于是便悄悄地尾随跟踪。直到方芳在净土庵前向老师太倾吐了自己的遭遇和心愿后，圆圆更有一种拔刀相助的冲动。所以，当方芳在庵前长跪恳求无效后，她便趁方芳昏迷之际将她抱上了一辆出租车，一道下了山。
方芳听罢，激动地垂泪道：“阮姐，可惜你只能助我一时，不能助我一世啊！”
圆圆闻言，柳眉倒竖，杏眼圆睁：“妹妹，你这话好没志气！人家张海迪下肢瘫痪，依然雄心勃勃著书立说；苏联作家保尔·柯察金双目失明，写下了长篇巨著《钢铁是怎样炼成的》。比比人家，你不缺手，不缺脚，就因自己毁了容便失去了生活下去的勇气，难道不感到羞愧吗？”
圆圆双手搭在方芳肩上，那双会说话的眼睛脉脉含情地盯着她的脸部，一字一顿地：“方芳，睁大双眼看着我，从今日起只要你跟在我身边，我们同患难，共安乐！阮姐吃稠的，决不会让你喝稀的，行么？”
方芳鼻子一酸，两行热泪夺眶而出，颤声应道：“阮姐，我能够为你做些什么呢？”
圆圆咯咯笑了：“我不需要你为我做什么，让我们共同向生活挑战，和命运搏斗！”
“和命运搏斗！”这话宛如电光石火倏地点燃了方芳那颗沉寂了的心。眼前的圆圆仿佛真个成了南海观世音的化身，她不由得又挥毫写下了一首即景诗：
净土庵前几彷徨，此身已欲付汪洋。
妙语竟藏回春力，感谢阮姐救迷航。
