猛攻塞林加帕坦（1799）
一
我在印度写的这封信，是给我在英国的那些亲戚的。
我想要解释一下，是什么原因使得我和我的表兄约翰·亨卡斯尔断绝了来往。在这件事情上，我一直都保持着沉默，这已经引起了我的家人们的误解，其实对他们的宝贵意见，我是非常重视的，我要求他们，在读完我写的这个故事以前，不要匆匆忙忙地先做结论。另外，我还要声明一下，我将要讲的这些，全是事实。
一七九九年五月四日，在贝尔德将军的率领下，我们对塞林加帕坦发起了猛烈的进攻，就在发生这件举世皆知的大事期间，我跟我的表兄之间开始发生争吵。
为了把事情交代清楚，我得暂且回头先说说事件前的一些情况。同时还得提一提，当时在我们兵营里流传的，有关塞林加帕坦宫殿里的金银财宝的故事。
二
其中有一个故事，讲的是一颗黄钻石，这是印度一颗着名的宝石。
早在几百年前，这块宝石就镶嵌在一尊四只手的印度神——月亮神的前额上。一方面是因为宝石的颜色像月亮，另一方面还因人们坚信它的光泽是随月色而变化的，因而它得了个“月亮宝石”的名字——这名字直到今天在印度依然家喻户晓。
这颗黄钻石，打从公元十一世纪就开始了它的惊险经历。当时，伊斯兰教国的征服者，伽色尼王国的马哈茂德占领了圣城松纳特，抢走了一座历史悠久的着名寺庙里的所有珍宝。庙里的所有神像，只有月亮神免遭洗劫。有三个婆罗门，连夜把前额镶有宝石的神像搬了出来，转移到印度的第二圣城——贝拿勒斯城。
月亮神被供奉在一座镶满奇珍异宝、由金柱子支撑着屋顶的神殿里，供在一个新造的神龛上。就在新神龛落成的当晚，有一位神给那三个婆罗门托了梦。
这位神嘱咐他们说，从那时候起，月亮宝石必须由三个僧侣日夜轮流守护，直到人类的末日。那神还预言说，谁要是拿走这颗宝石，灾祸就必将落到他的头上。这句预言还用金字录在那座神龛上。
一个世纪接着一个世纪，那三个婆罗门的后代，始终世代相传地日夜守护着这块珍贵的月亮宝石。到了十八世纪初叶，莫卧儿大帝奥朗则布下令再次捣毁婆罗门教的一切圣庙。四手神的神龛给捣毁了，月亮宝石也被奥朗则布军队里的一个高级军官抢走了。
那三个僧侣没法明刀明枪地夺回那块失去的宝石，只好乔装打扮，暗地跟踪守护。一代传了又一代，那三个僧侣的后代，始终守护着它。
到了十八世纪末叶，这块宝石成了塞林加帕坦苏丹提普的私产，他把它镶嵌在一把匕首的柄上作为装饰。即便在这时候，那三个僧侣依旧在苏丹的王宫里暗暗守护着。提普的王宫里有三名武官，据说这三个武官就是那三个僧侣乔装打扮的。
三
这就是在我们兵营里流传的有关月亮宝石的故事。
除了我的表兄对这个故事深信不疑外，我们当中谁也没有对这件事认真对待。就在进攻塞林加帕坦的前夕，他对我们夸口说，一旦英军攻下塞林加帕坦，我们就可以看到这颗钻石会戴在他的手指上。我们听后报以一阵大笑。
现在，让我来说说猛攻塞林加帕坦的事。进攻一开始，我和我的表兄就分了手。一直到傍晚，我们占领了全城，贝尔德将军亲自在尸体堆中找到了提普的尸体，这时我才见到亨卡斯尔。
当时，我们两人各属一支分队，奉将军之命前去平定占领该城后发生的掠夺和混乱局面。士兵们找到了宫中的宝库，正在往口袋里塞金银珠宝。我就是在宝库外面的院子里遇见亨卡斯尔的，当时他和我都在自己的士兵中维持秩序。
宝库里面的秩序相当乱，但是迄今为止还没有发生任何暴行。士兵们的情绪很高，可以听到各种粗俗的打趣和笑话。又有人提起了那颗钻石。“谁拿到那块月亮宝石了？”到处都能听到这句问话。一个地方的掠夺刚刚制止住，另一个地方又开始抢起来了。我正在徒劳无益地维持着秩序，突然听到院子的那头传来一声可怕的喊叫，我立即朝那喊声奔了过去。
我奔到一个敞开的门前，只见门口有两个宫中的印度武官躺着，已经死了。
这时，屋内又传出一声喊叫，我急忙奔了进去。看来这是一间军械库。只见又有一个印度人，已受了重伤，躺在一个人的脚下，那人正背对着我。我一进去，他立即转过身来，原来是约翰·亨卡斯尔，只见他手中正握着一把沾满鲜血的匕首。当他朝我回过身来时，匕首柄上的一块宝石像一团火焰闪闪放光。那奄奄一息的印度人，指着亨卡斯尔手中的匕首，用他的土语说道：“月亮宝石会把灾祸带给你和你的子孙。”说完这话，他就倒地死去了。
我什么都还来不及做，那些跟在我后面穿过院子的人就冲进来了。我的表兄像个疯子似的，迎着他们奔上前去。“把他们都赶出去！”他朝我大声嚷道，“派个卫兵守在门口！”他手握匕首朝那些人冲去，他们就都后退了。我派了两个卫兵守住门口。从那以后，晚上我就没有再见到我的表兄。
到第二天一大早，抢劫还在继续。为此贝尔德将军发表公告，凡是当场抓获的抢劫犯，不论是什么人，一律处以绞刑。就在那时，我又遇见了亨卡斯尔。
他像往常那样朝我伸出手来，招呼道：“早上好！”
我没有朝他伸出手去。“你先告诉我，”我说，“军械库里的那个印度人是怎么死的？他指着你手上的那把匕首，最后说的那句话是什么意思？”
“我想，那印度人是由于受了致命的伤而死的吧，”亨卡斯尔说，“他说的最后那句话，我也不懂。”
我注目盯着他，他一脸泰然自若的样子。我决定再给他一个机会。
“你要对我说的就这么几句话吗？”我问道。
“就这么几句话。”他回答。
我转身就走了，从此我们就再也没有说过话。
四
我还要说明，本文中所写的有关我表兄的这件事，只是为了让我的家人了解这一情况，我没有理由把这件事公开，因为除了道义上的证明外，我没有真凭实据。
我既不能说亲眼看到他杀死门口的那两个印度人，也不能说亲眼看到他杀死房子里的那个人。我听到那垂死的人说的话，那是事实。可是我又怎么能证明，那人不是在说胡话呢？因此，我要求我的亲人们自己去作判断，我厌恶这个人，是对还是错了。
最后，我还得说一句，尽管我并不相信有关这块珍贵宝石的古怪离奇的印度传说，但我对这件事却有点迷信。我深信做坏事总会遭到报应。我不仅确认亨卡斯尔有罪，而且还相信，要是他留着那颗钻石，他总有一天会后悔干了这件事。要是他把这钻石给了别人，那人也总有一天会后悔，不该从他那儿收下这颗钻石的。
