在军事失利的情况下，雅典同意议和。公元前421年，双方缔结和约，都退出占领地，在50年内不进行战争，这就是尼西亚和约。因参加议和谈判的雅典将军尼西亚而得名。
血战温泉关
波斯军队在马拉松被雅典军队打败之后，大流士一世更加积极地筹划新的更大规模的远征，誓死要灭掉希腊。可就在远征就要开始的时候，他得了一场暴病，死去了。波斯军队征服希腊的军事行动暂时搁浅。大流士一世死后，他的7个儿子为争夺皇位展开了角逐。后来，他的第四个儿子薛西斯占了上风，取得了皇位。薛西斯一上台，就迫不及待地想为父亲报仇，帮助他父亲实现吞灭希腊的梦想。薛西斯动员了波斯帝国境内的全部力量，包括数十万水陆士兵和1000多艘战舰，倾巢出动，经过预先用674只大船连成的海上浮桥，渡过赫勒斯滂（今达达尼尔）海峡，浩浩荡荡地向希腊半岛开进。希腊许多城邦不堪一击，波斯军队迅速进入希腊腹地。
公元前480年春天，波斯陆军在薛西斯的亲自率领下，迅速攻占北希腊的狄萨利亚，然后向南推进，来到希腊半岛中部的温泉关安营扎寨。温泉关地形险要，西面是陡峭的高山，东面是一片沼泽直通海边。高山和沼泽中间有一条狭窄的通道，是北希腊通往中希腊和南希腊的必经之路。只要有一支小部队守卫，就能抵挡强敌的进攻，地势甚是险要。
波斯军只要突破温泉关，就能进入希腊腹地。不过，希腊人对此早有防范。当时有4000名希腊士兵把守温泉关，其中战斗力最强的是斯巴达国王列奥尼达统率的300名斯巴达勇士。他们来到这里之后，修整了原来的防御工事。薛西斯满以为希腊士兵见到人数众多、来势凶猛的波斯军队，就会望风而逃。但希腊守军镇定自若，毫无怯战的迹象。薛西斯报仇心切，命令进攻。
第一天，波斯军队发动了一次又一次的冲锋，结果是有去无回。第二天，波斯士兵向温泉关口再次发起猛烈攻击，也都不是希腊士兵的对手。薛西斯气愤至极，调来他的王牌军“不死队”，但也没有能奏效。
就在薛西斯寝食不安、一筹莫展的时候，一个希腊奸细突然出现在薛西斯的面前。希腊奸细自愿做向导，带领波斯军星夜兼程，抄小路登上高山，直扑温泉关南口，准备南北夹击希腊守军。
镇守温泉关的列奥尼达得到消息后，深知腹背受敌，战则必败。他立即命令联军士兵撤退，自己率领300名斯巴达壮士，决心拼战到底。
那天清晨，波斯军先从正面发起猛烈进攻。接着由希腊奸细引路的不死队也从背后包抄到位。斯巴达士兵陷入重围。英勇的斯巴达人坚守阵地，誓与阵地共存亡。长矛断了用剑砍，剑折了就冲上去与对方展开肉搏战。最后，全部壮烈牺牲。
薛西斯攻占温泉关，付出了惨重的代价。一想到宁死不屈的斯巴达士兵，他就不寒而栗，经常问手下的人：“希腊人是否都像斯巴达勇士这样？”
后来，希腊人终于没有让波斯人占到便宜，把波斯军赶出了国土。回顾那场战争，希腊人没有忘记300名斯巴达勇士血战温泉关的英勇事迹。他们把列奥尼达和斯巴达战士的尸体隆重埋葬在温泉关，又在墓前树起了那块刻着激动人心的铭文的纪念碑。
生死之战——萨拉米海战之谜
自从希腊和波斯开火以后，战争就一直没有远离过希腊。希腊人总是陷入残酷的战争中，不能自拔。其中有一些命系全局的生死之战，让我们久久难忘。
公元前480年9月20日清晨，波斯帝国国王薛西斯怀着欣喜若狂的心情，早早赶到萨拉米海湾。只见他把自己最心爱的黄金宝座往海边的高地上一放，趾高气扬地坐了上去。他低头俯瞰，萨拉米海湾的景色尽收眼底。然后，他叫来了几位文书，打算让他们记录即将开始的战斗场面，以便日后把这伟大胜利的盛况载入史册。
温泉关失守后，波斯军队南下，直奔雅典。薛西斯打算把那里的希腊人斩尽杀绝，把雅典城烧成废墟。面对强敌的威胁，雅典人应该怎么办呢？
实际上，这个问题在马拉松战役之后就已经很迫切地摆在了雅典人面前。那时，有些人被胜利冲昏了头脑，以为波斯人不会再来了，不愿在军事上操练新技术，发展新式装备和武器。有个名叫太米斯托克利的人，很有政治远见。他十分敏锐地察觉到马拉松战役后，波斯军决不会善罢甘休。要想拯救雅典，就必须大力发展海军。经过不懈地努力，他终于说服了雅典人，克服了传统的重视陆军的习惯势力，用开银矿得来的收入建造了近200艘三列桨座舰。这是一种新式战舰，舰身比较短小，分上、中、下三排，有100多人划桨。它的头部高扬，顶端用金属包装。航行速度快，冲撞力极强。从此，雅典有了全希腊最强大的海军力量。
太米斯托克利知道波斯军攻陷温泉关后，要来攻打雅典。他立即离开了海军队伍，连夜赶回雅典城。他巧妙地利用解释神谕的办法，说服绝大部分雅典人，主动放弃家园，进行有组织的大撤退，到萨拉米海岛和伯罗奔尼撒的特洛伊城去躲避起来，所有的壮丁都上船作战。雅典城成了一座空城。
雅典人刚刚离开雅典城，波斯军就开到了。他们乘虚而入，烧杀抢掠，把城中的房屋和庙宇都烧掉了。
这时，太米斯托克利率领雅典海军，来到了阿提卡半岛西南的萨拉米海湾。不久，其他城邦的海军也转移到这里来了。太米斯托克利想到强敌压境，希腊人团结对敌是最重要的。于是，他没有争当希腊海军的总司令，而把这一职位让给了仅仅拥有十几艘战舰的斯巴达国王。同时，他力主把战略重点放在海上，在萨拉米海湾同波斯海军决战。一开始，参加盟军的其他城邦各有各的打算，不同意他的建议。经过三番五次地激烈争论，大家终于同意了他的意见。
太米斯托克利属于那种善于用脑子打仗的指挥官。原来，波斯海军中有300艘战舰是爱奥尼亚人的，他们过去参加过反波斯人的米利都起义。这次受波斯胁迫前来作战。太米斯托克利派人在显眼的地方刻下留言，希望爱奥尼亚人不要自己人打自己人，争取临战倒戈。这样一来，既提醒了爱奥尼亚人谁是仇敌，又有可能使他们失去波斯的信任，从而削弱波斯的力量。接着，他又派了一个忠实的奴仆到波斯军中散布谎言，说太米斯托克利准备暗中投降波斯，只要双方一开战，他就可能倒戈，希望波斯军火速进攻，切莫坐失良机。
薛西斯听说希腊海军内部不和，十分高兴和得意。他立即命令4000多艘战舰星夜赶往萨拉米海湾，包围那里的希腊海军。
薛西斯就是在这个时候赶到萨拉米海湾去的。他坐在那黄金宝座上等了一会儿，不见有动静。又过了一会儿，希腊舰队开始行动，波斯舰队迎面出击。激烈的海战开始了。希腊战舰船身小，行动方便灵活，在狭窄而又密布礁石的海峡中，就像鱼儿游水那样，显得轻松自如。再看那蜂涌而来的波斯战舰，个个都是笨重的庞然大物，行动迟缓，一点也不好调度。甚至自相撞击，首尾不能呼应，左右失去照应。希腊舰队抓住波斯的弱点，不断变换舰队阵形，一会儿摆成一字形长阵，一会儿排成三角形队列，向波斯战舰冲去。待波斯舰队乱了阵形之后，希腊舰队迅速排列为10艘一组，集中围歼那些失去指挥的波斯船只。战斗进行了整整一天，声势浩大的波斯舰队，遭到毁灭性打击，几乎全军覆没。
坐在高地上等待胜利的薛西斯傻了眼，好像从梦中醒来一样，意识到这仗不能再打下去了。再打下去，连回家的退路都没有了。他只得灰溜溜地发出赶快撤退的命令。
萨拉米海战是希波战争中，继马拉松战役、温泉关战役之后具有决定性的一战。从此之后，希腊开始由防守转为进攻，终于把波斯军队赶出了希腊本土。太米斯托克利在海战前后英勇机智的表现，使他名扬希腊半岛。为了表彰他的功绩，希腊人奖给他一辆漂亮的战车，给他戴上了一顶象征最高荣誉的橄榄花环。
鹬蚌相争，渔翁得利
连年的战争，希腊并没有从中得到多少好处，反而闹得国力衰退，人声怨道。而希腊的邻邦逐渐强大起来，对希腊构成了威胁。
公元前4世纪，腓力一步一步地蚕食希腊各城邦。
腓力是何许人也？
腓力是马其顿国王腓力二世。马其顿王国是希腊北部的一个奴隶制国家。马其顿人和希腊人是同族，那个时候，当希腊各族纷纷南下进入希腊半岛时，他们没有跟着迁移，而是留居在北方。公元前4世纪中期，腓力二世登上王位，进行内部改革，马其顿迅速崛起为一个强国。接着，腓力二世开始了侵略和扩张。这时，经历了希波战争和伯罗奔尼撒战争之后的希腊各城邦还在不断地进行争夺。在这些斗争中，各个城邦都衰落了，成为马其顿征服的首选对象。
开始，腓力二世依靠他的兵多将广，在时间内就占领了马其顿、色雷斯沿海地区。然后，他就把兵锋直指希腊各城邦。面对侵略者的铁蹄，希腊各城邦内部的态度大相径庭。这在雅典表现得最为明显，对于腓力二世的侵略，雅典方面分成了两派。亲马其顿派欢迎腓力二世入主希腊，希望在马其顿的领导下，各城邦联合起来镇压贫民和奴隶的暴动，对外进行扩张，以挽救危机之中的希腊。反马其顿派坚决要求制止马其顿的扩张，保卫希腊各城邦的独立和自由。普通公民一般站在反马其顿派一边。
人们行动起来抵抗侵略，许多公民纷纷走上讲台支持反马其顿派。最后，公民大会通过了出兵反击马其顿的议案，决定把亲马其顿派的人交付法庭审判。
公元前338年，南下的马其顿军队到达中希腊的喀罗尼亚。在这里，遇到了前来阻击的希腊联军。于是，双方展开了一场大决战。马其顿军早早地排好了方阵，士兵都用巨盾护住全身，手持长矛，列成16排密集纵队。重装骑兵摆在方阵正面当前锋，轻装步兵和轻骑兵在两侧掩护。腓力二世亲自指挥左翼，右翼由他18岁的儿子亚历山大指挥。决战开始了，亚历山大指挥的军队，首先攻破希腊军队防线。然后，他又帮助父亲改变方阵，击败压过来的希腊联军。最后，战斗以希腊联军的惨败而结束。
这一仗，决定了希腊人的命运。此后，马其顿军长驱直入，不到一年的时间，控制了除斯巴达等少数城邦之外的希腊其余城邦。第二年，腓力二世以希腊霸主的身份，在科林斯召开全希腊大会。大会决定希腊境内停止战争，建立永久同盟，由腓力二世统率同盟军远征东方。科林斯大会的召开，标志马其顿在全希腊的霸主地位得到确立，希腊各自为政的城邦时代基本结束。此后，各城邦名存实亡，军事上和外交上都听命于马其顿。
公元前336年夏天，正积极准备征服东方的腓力二世，在参加他女儿的婚宴时遇刺身亡。他那年仅20岁的儿子亚历山大继承王位，完成了他没有实现的远征东方的宿愿。
中国古代文献《战国策》中一个寓言说，蚌正在张开壳晒太阳，鹬去啄它的肉，被蚌夹住了嘴。双方相持不下，结果被渔翁一起捉住。成语“鹬蚌相争，渔翁得利”由此而来。用中国这个成语来说明马其顿征服希腊各城邦再合适不过了。
四、辉煌灿烂的希腊文化艺术
奥林匹克运动会的由来
在今天，
四年一度的奥林匹克运动会，少不了火炬传递这项活动。到运动会开幕的那天，还要用传递来的火炬，点燃运动场上的主火炬，直到运动会闭幕。不管在哪个国家举行奥运会，那一捧象征友谊、进步、和平的熊熊火炬，都要用在希腊奥林匹亚取得的“圣火”来点燃。这是为什么呢？
古希腊人对他们自己塑造出来的众神十分崇敬，为了让神灵喜欢，他们要举行祭祀神的庆典。每逢庆典，古希腊人都要同时举行体育竞赛和文艺表演。追求自由和和平的古希腊人对体育竞技有着特殊的爱好，他们在编神话时也没有忘记这项活动。相传，希腊英雄阿溪里被特洛伊人射死之后，他的女神妈妈特地专程从海里赶来为儿子举行葬礼竞技。她把儿子的许多贵重遗物拿出来当奖品，奖给在角力、拳术、铁饼、射箭、跑步、跳远以及战车等各项比赛中赢得胜利的英雄。
在各种目的的祭神竞技中，要数在奥林匹亚地区举行的竞技最为隆重和热烈。因为它是为众神之王宙斯举行的。奥林匹亚位于希腊南部伯罗奔尼撒半岛西北部，那儿建有宙斯神庙。神庙附近有简陋的体操场、角力场和赛马场等。最初，人们在这里举行一些简单的竞技比赛，为祭祀宙斯增添喜庆气氛。后来，逐渐发展成为希腊所有城邦纪念宙斯的宗教节日。每当节日到来的时候，各个城邦实行“神圣休战”，成千上万的人车水马龙般地从各地聚集到奥林匹亚，参加祭神活动。奥林匹亚顿时成为全希腊注目的中心。政治使节进行外交活动，运动员参加竞技比赛，艺术家展祺创作的作品，雄辩家发表演说，学者研讨学术问题，诗人朗诵诗歌，商人趁机展销商品。祭神大会变成了经贸、文体盛会。
这种盛会不知道是从什么时候开始的，但第一次有记载的竞技会，是在公元前776年举行的。希腊人就把这一年作为他们的纪元元年。以后，每四年举行一次。届时，各城邦都派出最优秀的运动员前来参加比赛。第一届竞技会只有赛跑一个项目，距离为192．27米，比赛日期为一天。后来，增加了中跑和长跑。到第十八届时，增加了摔交、跳远和投掷等项目。再往后，拳击、战车、武装赛跑、赛马、角斗等相继列入比赛项目，比赛时间也逐渐延长到三天和五天。
竞技会的最后一天，要举行非常隆重的颁奖仪式。由大会主持者为竞赛中夺得锦标的优胜者佩戴用橄榄枝编制的花冠，同时宣布优胜者的姓名、简历、父母姓名，以及来自哪个城邦。这时，诗人、演说家和观众一起为获奖者高唱颂歌，祝贺他们取得的好成绩。不要小看那顶普通的橄榄花环，希腊青年把它看得比黄金和珍宝还要贵重。如果运动员在竞技会上获得三次优胜，人们就要为他建造纪念雕像。他们回到自己的城邦和家乡时，会受到更热烈的欢迎。激动的人群排列在道路两旁，夹道欢迎优胜者载誉归来。有的还搭建凯旋门或骑着白马迎接凯旋的英雄。
竞赛期间，全希腊实行“神圣休战”，各城邦之间必须停止一切军事行动，起初为一个月，后来改为三个月。任何人都不允许携带武器进入奥林匹亚地区。全希腊的道路要畅通无阻，不得侵犯参赛者。凡违背“神圣休战”原则的城邦和个人，都要受到惩罚。公元前420年，“神圣休战”期间，斯巴达人因调动军队，被剥夺了参加竞技会的权力，并处以罚款。“神圣休战”的规定体现了竞技会和平与友谊的宗旨。
