日本国立营养研究所曾对5个人进行12～30天的6次断食实验，证明了断食的强力减肥效果。前5天，这5个人的体重平均明显减轻了5千克。这种显著的效果是其他减肥方法不可比拟的。
与其他减肥方法相比，断食这种方法更加彻底也更加健康。一般来说，一个人的食量远远超出了其对食物的摄取量，食物消耗不了，囤积在体内，导致身体的肥胖，如果能将多余的热量最大限度地消耗掉，就不会对身体造成伤害。断食就是在这个原则上，通过一段时间少吃甚至不吃，充分消耗体内多余的脂肪。由于脂肪遍布全身，断食作为一种整体疗法，对脂肪的消耗也是全身性的，因此也更加彻底有效。
断食时体重是自身双向调节的。通过断食，体重会逐渐减轻且趋于稳定，不会过分消耗脂肪伤害身体。反观，若为了减肥服用减肥药，体重会在一段时间内急剧下降，不会日趋平稳，从而伤害身体。
更重要的是，断食之后，原先不健康的饮食习惯会被取代，这才是从根源上杜绝肥胖。90%的肥胖原因都是饮食不当和缺乏运动所导致的。通过断食，消化系统得到清洁，从而能建立一个健康、正常的胃口，很多人从此不再贪恋油腻的食品，这些是其他减肥方法所“望尘莫及”的。
另外，现代生物医学研究也表明：断食是延缓细胞衰老的途径之一，这大概是由于合理控制饮食有助于降低人体内胰岛素水平，解除对细胞自噬的抑制作用，从而能够清除细胞内随时间积累的受损蛋白质或衰老细胞器，帮助人体细胞维持稳态。
人体的肝脏相当于一个生化工厂，既是消化器官，也属于解毒器官。一个正常人进食后，不论食物中的营养成分有无毒素，都要先经过肝脏分解或者化合处理，才能够进入到人体的血液之中。断食后，由于进食量减少，肝脏的负担变轻，有多余的“精力”帮助清除血液中的毒素，并合成对身体有益的活性物质。例如，经过一段时间断食之后，人体血液中有益的、高密度蛋白质会升高，能帮助降血脂，修复血管硬化，改善冠心病、高血压等心血管疾病。
很多研究都表明，规律性断食，身体会产生一种长寿基因，这种长寿基因具有一定的修复功能，对身体有很大的好处。事实也证明，适当饿肚子的人比饱食终日的人平均寿命和健康指数都要高出许多。
适当控制热量的摄入，少吃，偶尔不吃，坚持下去就一定能达到养生保健的效果。人体长期保持在一种轻微饥饿的状态下，有利于人体机能发挥更好的效用，从而达到延年益寿，挑战人类寿命极限的效果。
