广耀正对着那老乞丐大发感慨，听罢忙提钓竿，哪里还有鱼的影子？连挂在鱼钩上的鱼食也一并丢失。
他不禁摇头叹息：“该死！敌人太狡猾了。”
徐子嫣笑得花枝乱颤。
苏荻边笑边摇头，说：“当徐子嫣这样的人最好，总有人为她操心出力。难怪那么多女生喜欢当乖乖女，当男人的肋骨。”
那张小生长得端正刚毅，可看不出有何特才异禀，此人为何能俘获骄傲女友的芳心？就因为他的壮志雄心和一本正经吗？
苏荻隐隐觉得不妥。
这人是从哪里冒出来的？用学院教席换小镇中学的教席，虽然广耀一再强调这只是他的临时布局，然而……他不明白子嫣自幼顺风顺水，是温室花朵一枚吗？
从徐子嫣的言语神情中她发现，老友对此君言听计从，她为他做菜做饭，任他带着在教育局、人事局的头头们家中走来走去，把那点可怜的薪水全化为送人的礼品。
在南方，她见过无数这种满怀建功立业的雄心壮志，最后在冷酷现实面前碰得头破血流的人，这其中，亦包括她的父母。
她为子嫣的未来忧心忡忡。
“我就在南滨，自然巴不得你过来，”她侧转脸，轻声对子嫣说，“只是，只是，一旦放弃这边，就没有回头之日了。”
子嫣心中涌起一股暖流，眼眶有点热。
她老爸徐宏图两年前提前退休，加盟姑父在合肥的房地产公司，名为“忘记伤心地”“发挥余热”，实则是拥抱新生活，挥霍来之不易的自由；张小生极力怂恿自己陪他闯南方，名为不想青春留白，实为圆他的创业梦……
真正为自己着想的，只有苏荻一人。
她推心置腹地说：“苏荻，你别看我们学院宁静漂亮，其实单位里单调枯燥，按部就班，闷得很。你知道教授们业余时间都在干什么吗？养鸡种菜！在这里待一年和待十年有什么不同呢？唯一的变化是学生一茬茬地换。在变得像那个老乞丐一样麻木之前，我想寻找新生活。”
她凑近苏荻耳边，用只有她才能听到的声音说：“我想，妈妈会赞成我试一试。”
苏荻看着波光粼粼的湖面，沉默了。
三
大二那年暑假，南方很热，在南方读书的徐子嫣应在北国读书的苏荻之邀，到京城游玩。
那天，两人正在圆明园的残垣断壁前凭吊，苏荻的手机上突然出现一条短信：
子嫣妈妈病重，叫她速归。徐宏图
两人相顾骇然。
徐子嫣这只大头虾因为忘了带充电器，手机已停机，当下赶紧抢过苏荻手机，拨回去。
“我是子嫣，爸，我妈得的是什么病？”
那边没有回答。
“喂，您听到我的声音了吗？”
“听到，子嫣，你妈的病复发了，这次很厉害。”父亲的声音含有某种使她不安的语调。
“啊？医生怎么说？”她把手机抓得那么紧，以致握得整只手掌都麻了。
“电话里说不清，你赶紧回来。”
子嫣慌得手足无措。好在苏荻遇事冷静，当即打电话，订最快一趟飞广西的航班，又哄得她抓紧时间填饱肚子，然后从容打的，把她弄上了飞机。
待子嫣抱着一堆秋梨膏茯苓饼酥糖，气喘吁吁地推开家门时，迎接她的是面有戚容的祖母。老太太将她从头看到脚，颤声说：“妹妹，你疯哪去了？你妈死了你晓得不？”
妈妈？
子嫣梦一般地看着祖母，看见那副缁衣中的娇小的身板好像一片风中摇摆的落叶。
刹那间她一点儿声音都听不到，心中宁静之至，院子里的鱼池假山盆景好像都在慢镜头中，缓缓移动。
“她从学生宿舍的七楼跳下来，是当场断气的，身上没有伤，也没有血，只是里面已经摔碎了。”
这些话似一阵飓风，将她吹入万年玄冰做成的冰洞，她被冻伤了，全身的血液都凝固了。老太太在撒谎，母亲绝不会没跟爱女道别就一走了之！
她问：“那是几时的事？”她的声音慢慢的，细细的，逻辑思路很清楚，自己听到都觉得奇怪。
“五天之前，”祖母呜咽道，“停了三天灵，你爸本来不想下葬，就想等你回来再看一眼，可是谁也不知你跑哪去了，天又那么热……”
一个细小的疏忽，竟让她抱憾终身。
“我妈葬在哪儿？”
“清平山脚，徐家坟场。”
穿过大片寂静的田野，沿着羊肠小径走到清平山脚下，就是大片大片的坟地，这里，一块块青石碑默然肃立，简单的铭文，归结墓主人的一生。
母亲新坟前有几个崭新的花圈，一束黄白相间的菊花已蔫了。
子嫣这才相信，母亲生命的呼吸和生活的气息已随风而去，永不再来了。从今往后，谁……谁还来为她的穿着打扮出主意，点评她的每一篇作文，为她在晚会上出次风头专门编一支舞呢？
她当初为什么这么自私，光顾着自己那些永远也忙不完的事，不多陪陪母亲，了解她那戏剧般的人生，多开解些她的心结呢？
在她迷蒙的泪眼中，太阳仿佛躲进了阴冷的云层，阴影笼罩着世界，万物都失去了光彩。四周灌木的叶子蔫蔫的，青草地暗淡无光，山坡上有一片粉紫的稔子花，这本是她和母亲极喜欢的景色，现在竟也变得凋零残败了。
她看着呆立一旁的父亲，他似乎一下老了十年，她知道他的难过与自责，知道他承受的打击与猜疑，更知道他在渴求女儿的安慰与谅解。
他与母亲之间发生过什么？她不想追究，遂温言劝道：
“爸，你要节哀，我知道你和妈，这些年都不容易。”
老徐没想到女儿会说出这般通情达理的话，眼圈渐渐红湿，急忙忍住就要涌出的泪水。
“我们回去吧。”子嫣对父亲说，她最后看了一眼母亲坟上的新土，挽起父亲的手臂，沿着小路，走向无边的田野。
就这样，对这位在世界上最爱她的人，她连最后一声问候都没给到，就永远见不到了。这一天剩下的时间，子嫣一直躺在床上思念母亲。
接下来几天，不断有亲朋旧友来看望徐子嫣，他们表示着同情，口里念叨着在这种悲伤场合该说的虚伪悼词。不知怎的，她总觉得这些打着慰问名号来到她跟前的人，在表达着对不幸孤女同情的余暇，更多的是对徐大小姐的好奇。
谁都想知道：那个极力融入当地却愈显格格不入的病美人，如此决然、突然地离世，这背后隐藏着怎样的秘密？她最爱的女儿，如何面对这场飞来横祸？
面对这些窥视的眼睛，徐子嫣便把腰板挺得直直的，她倒茶、让座，对每个访客都彬彬有礼，该说的说，该笑的笑。渐渐地，全县人都在窃窃私语，传说徐子嫣是个没心没肺的怪物。
而徐宏图居然说：子嫣长大了，学会了坚强。
他根本不知道湖底的暗潮汹涌，他不是个好父亲。
到了第四天夜里，子嫣的表情肌已僵掉了，她凝望星空，觉得满天星斗似在以虚幻的速度慢慢下坠，越看越觉得星空深邃无底，似在向她招手。
她突然有种幻觉，若是从这三楼的卧室向外纵身一跃，是否也像母亲一样，欢快奔放地自由落体，就此逃离这无法忍受的世俗，悠悠然飘上天河，成为某颗星上的一朵花？
苏荻的电话及时到了。
“你一定要节哀顺变！”她的声音里透着真正的关切，“妈妈也很难过，要我代她问候你。徐子嫣，我问你：要不要我现在过来？”
子嫣谢绝了她的好意。
然而，好友的话好像一股清流，冲刷着她心中的块垒。她开始对着话筒，诉说母亲的往事，点点滴滴，似捡拾风中落花，这里一瓣，那里小小的一朵。
“……她一直强忍失意，追求完美，”她说，“她负责全校的音乐课，还带县中文艺队，每天从天亮做到天黑。在外生龙活虎，一进家门就哼哼叽叽地往沙发倒，我要是在旁边，赶紧给她倒水、揉肩，因为她已经口干声哑，精疲力竭；可是一到周末、节假日，她又精神抖擞地出门了，她要给几十个学生化妆，守着他们登台演出……”
她停一停，又说：“……她身材一直保持得很好，穿上旗袍人人都说比我还有曲线美；她有很独到的品位，但是不想在县城里招摇，便把她的创意和热情都放在我身上，我从小穿的衣服、梳的发式，甚至戴的发饰，都是周围女孩中最时新最别致的……”
电话那头的人静静地倾听着。
“我不知道她对我是不是失望，因为她一直希望我接她的班。五岁的时候她教我弹钢琴，六岁她教我唱歌、跳舞，从八岁开始，全县大大小小的文艺晚会都由我主持，我一直是班里的文娱委员，校文艺队的骨干，但是每次演出她从不给我化妆，为的是不想我与众不同……”
“你知道我后来为什么不考艺校？这事我一想就难过。一上初三，老爸便要她回绝所有邀我主持晚会的约请，不再参加文艺队活动，她很为难，说：音乐老师的女儿不带头，叫我怎么动员别人？但是爸的态度十分坚决，他说：搞舞台艺术吃的就是青春饭，人老珠黄一钱不值，你难道要子嫣重复你的路？——一点儿也不顾忌这种话对自己老婆的打击……你烦了吗？”
“没有，你说吧，我一直对伯母很有兴趣。”
“我想她一定是累极了，从省城沦落到县城，做完一台晚会，接着又是另一台晚会；辅导完一拨想考艺校的学生，又来新的一拨……她一直不懂生计，不通人情世故，家里的一日三餐都是祖母打理，她一直沉浸在她的世界里，每天弹琴、唱歌、编舞、排练，对所有的人微笑，表示她是友善的，对生活是无欲无求的，我想她演得太累，又没有人喝彩，所以她选择一种独特的方式谢幕。”
苏荻劝说道：“事情已经过去了，我想，伯母地下有知，一定希望你幸福快乐。”
“母亲的事，我只跟你说这一次，我今生今世将永不再说，苏，我不要重复母亲的路，我不会甘受命运摆布。”
第二天，子嫣和父亲详尽地讨论了未来的生活。受到苏荻父母迁往南方的影响，子嫣极力劝说父亲办理停薪留职，加盟姑父的房地产公司。
“妈的一生已经在这小县城里荒废了，您应该换个环境，发挥自己的专业特长，追寻自己的梦想。”
父女俩最后商定，徐宏图给姑父写封信，问问他那里要不要人；一旦老徐离去，祖母可以跟小叔过，而子嫣自己，将回到大学里完成她的学业。
开学前，父亲将子嫣送到火车站。当列车载着她缓缓驶离站台的时候，她心中充满了深深的孤独感，她将半个身子探出车窗，以便看父亲最后一眼；泪珠在她眼眶里打转，可她忍着不让它们掉下来。她看到父亲向她拼命挥手，感到他虽然萎靡不振，但看上去还是挺帅，想想他为母亲放弃的一切：专业、单位、待遇、环境、前途和理想，那一刻她真正地谅解了他，她真诚地希望他能拥有一份新的生活。
后来子嫣告诉苏荻：妈的去世让我和老爸都在思考一个问题，生命如此短暂，人活一世究竟是为了什么？
现在三人在公园里划船，心旷神怡之际，子嫣却提到了她母亲。
是的，她不按张广耀设计的路走下去又能怎么办呢？她不喜欢死水一潭的生活，她喜欢教书，她是个极受学生欢迎的老师，但她知道一味死教书的结局。她的母亲，全县第一位获“高级人才”荣誉的全国优秀教师，当地人心中的音乐女神，她疲惫憔悴的面孔，她那惨烈决绝的结局，每每忆起就让她的心隐隐作痛，她绝不要重复母亲的路。
苏荻知她去意已决，没再说话。
