有钱也好，没钱也罢，家里死了人，亲戚的亲戚，都会闻风而来。要把这一场事办下来，得请总管。讨亲嫁女有总管，新房乔迁有总管，办丧事更得请总管，里里外外替主人家张罗操办这场事。永福热心，脑子活络，寨子里红白喜事几乎都是他在当总管。但那一连串的倒霉事，让永福心力交瘁疲惫不堪，金锤实在不忍心向他开口。现在，永福主动来一张罗，金锤心里就踏实了。金锤一把抓住永福的手，用力摇着，说：
“大哥，老娘这事，你看……又劳你费心啦！”
“嘁，你我兄弟还有啥客气的！？”永福的嘴角有了一丝笑，和几个打下手的商量起第二天的伙食来。
先生掐算了出殡的日子，在门前高高竖起一条长长的招魂幡。因为是喜丧，来的人虽然不好高声开着玩笑，但大家脸上都笑眯眯的。除了寨子里几个上了年纪的妇女，偶尔礼节性地嚎几声以示对老娘的尊重外，让人感受不到这是在办丧事。
寨子里家家关门插锁，倾巢出动，都来金锤家帮忙。年轻汉子帮忙扩宽通往墓地的山路，挖掘葬亡人的墓穴，准备砌坟的石料；妇女们忙进忙出，洗菜做饭洗碗帮厨；老年人忙着把草纸剪裁好，打纸钱，烧纸钱。就是那些孩子也不闲着，一个个从大人的胯缝下钻进钻出，不时发出一阵银铃般的笑声。
银锁回来的时候，屋里屋外，密密麻麻全是包着白孝帕的人，花圈、祭幛在红红的柿子树下放了一层又一层。
来的都是客，都得把他们担待好。这一切，全凭永福张罗。永福忙得像个陀螺一样，眼睛熬得红红的，粗大的嗓门变得又沙又哑。金锤连着几天没睡好，这个时候更觉得脑子里昏沉沉的。看着永福那忙碌的身影，金锤在感慨之余，又隐隐多了几分希望：
就是铁石心肠的人，也会被永福的诚心所感动。从小在苦水里泡大的银锁，对有恩于自己的人，难道就没有半点怜悯？……
乌地吉木老老少少加起来，少说有百十桌人。永福忙进忙出，指挥帮厨的弟兄杀了一头牛，宰了三头猪十多只羊。该红烧的红烧，该清炖的清炖，卤的卤，炒的炒，炸的炸，一切让永福安排得井井有条。
按规矩，总管替主家料理一切事务，是不送亡人上山的。但是，到了起杠发灵柩送老娘出殡的时候，永福才发觉人手不够。
人呐？
咦，寨子里人哪去了？！……
金锤和银锁披麻戴孝，急得团团转。这个时候，孝子得捧着灵牌，端着烧香烛纸钱的火盆走在前面。老娘的灵柩以及那些密密麻麻的祭幛花圈，人少了是送不上山去的。
永福也暗暗着急。农闲时节，年轻的打工的打工，外出的外出，剩下的尽是老人和妇女，真正能走到灵柩下出力的人没剩几个。永福叹了口气，自告奋勇，走到灵柩下抬起了灵杠。随着先生威严的一声：
“起驾——！”
锣鼓声响起，哀乐声中哭丧的妇女放声长嚎，红红的柿子树下，披麻戴孝的，头包孝帕的，腰系孝带的，举着花圈祭幛长钱的，白了几里路。
连着三天三夜熬下来，永福那双眼睛就成了两颗熟透了的柿子。
出殡回来的那一天，是大席。孝子要披麻戴孝，挨桌给帮忙的客人敬酒答谢。这一天把客人安排好，总管是要坐上席的。可是，永福沙哑着嗓子招呼客人入座后，就见不到他的身影了。
金锤和银锁在闹哄哄的人群拱来拱去，就是找不到永福。
日怪！
有孩子嘴快，说大老爹躲在房后柿子树下的草垛里睡觉哩！
顺着孩子手指的方向，金锤和银锁快步走了出去。门外，冷嗖嗖的风，让弟兄俩连打了几个寒噤。
永福蜷着身子，藏在草垛里睡得正香。
金锤心里一热。他实在不忍心叫醒永福，让银锁拿了件大衣轻轻盖在他身上。
9
老人出殡的第二天晚上，孝子孝孙要回避。这一天过去，整个葬礼也就宣告结束。
这是一个非常虔诚的仪式。这天晚上，堂屋的里里外外撒上灶灰，神龛上供着酒肉。仙逝的亡灵这一天要回家，把人生路上的脚印收走，好无牵无挂到天堂。铺撒在地面的灶灰上，夜里自然就会留下亡灵来收脚印时的痕迹，从中就可以推测转世投胎的情况。当然，真真假假只有阴间的大鬼小鬼知道。
而孝男孝女，则聚在旁边的厢房里，把堂屋空出来，静静地等着逝去的先人回来。其实，这都是老祖先的主意。亡人入土为安，孝男孝女得安排时间摆摆龙门阵，缅怀逝者的点点滴滴，寄托孝子贤孙的哀思。
夜渐渐深了，姐姐和姐夫上了年岁，陆续到别的亲戚家休息去了，就剩下金锤银锁兄弟俩。明天银锁就要回省城，以后不知什么时候才能回来。在这个特殊的日子里，他们都想静静地多坐一会儿，等着老娘的魂儿驾鹤归来。
夜沉沉睡去，满天的星斗眨着亮晶晶的眼睛，古朴的老屋在夜色的掩映下显得安详而神秘。金锤把火拨得旺旺的，小屋里洋溢着浓浓的暖意。金锤拿出酒，端来了一撮箕晾干的柿片，哥俩就用这些软绵而甘甜的柿片下酒。
那是银锁小时候最喜欢吃的东西。
金锤说：“银锁啊，咱爹死得早，娘也去了。这世上，就剩下咱兄弟了……”
说着说着，金锤的嗓子就哽咽起来，最后眼里的泪成串噗噗往下掉。
这些天，忙着招呼客人，忙着把老娘送上山，金锤没有落过一滴泪。如今，老娘已经安然入土，命运的坎坷，岁月的磨砺，各种复杂的感情涌上心头，让他溘然泪下。
受到哥哥的感染，银锁只觉得心里直发酸，眼泪夺眶而出。
哥俩一时谁也不说话，无声地喝着酒，静静地流着泪。
过了一会儿，金锤长叹一口气，说：“银锁，老娘这一走，我老是这样想，人苦死累活一辈子，难道就是为了……等待这一天的到来？”
银锁点点头，又摇摇头，只顾响亮地擤着鼻涕，没说话。
金锤又叹了口气，说：“银锁，我琢磨着，人这一辈子，梦一样恍恍惚惚就过去了。”
银锁也叹了一口气，说：“人的一生，本来就是一场梦。”
金锤嘿嘿嘿嘿就是一阵苦笑，说：“人死如灯灭。人啊，活着的时候，能够帮人家一把，就是死了，人家也记得你的恩情哩！”
银锁看着金锤，眨巴着眼睛，木然地点着头。
金锤摇着花白的脑袋，说：“爹走了，娘走了，再往下，就该轮着咱们了。我倒不怕死，就怕以后到阴间，想起有些事来，良心不安哪！”
说到伤感处，金锤又流起泪来。
金锤流着泪，透过泪花中的那一道余光，却像蛇的信子一样在弟弟布满泪痕的脸上嗅来嗅去。
不用说，这天晚上的气氛，正如金锤事先预期的一样。
这都是为了永福。永福接二连三遭受打击，金锤心里异常难过，似乎他就是制造飞来横祸的罪魁祸首。永福的日子越艰难，金锤就觉得自己的罪孽越深重。金锤哽咽着嗓子，感叹父亲的不幸，感叹老娘的辛酸，感叹人生的艰难，话题不知不觉就说到了永福身上。金锤沙哑的嗓音，就像一把古老的月琴，幽幽地诉说着永福因传销坐牢的女儿，喝了农药的老婆，和出了车祸的儿子……
火盆里的火越烧越旺，飞溅的火星在眼前狂舞着，不时发出剥剥的脆响。静寂的夜晚，空气似乎早已凝固。小屋里异常安静，只有兄弟俩呯呯的心跳，伴随着粗重的鼻息，在狭小的房间里跌来撞去。
金锤苦着一张脸，手里的火钳专注地拨弄着火盆里的炭。
银锁脸色阴郁，轻轻地咀嚼着柿片，什么话也不说。
远处隐隐传来公鸡的打鸣声。看着飞溅的火星，金锤只觉得心跳加快，喉咙发干。金锤连着和银锁干了两杯酒，吁了一口长气，清清嗓子，说：“银锁，有些话大哥憋在心里实在难受。永福如今落到这步田地，你，能不能帮他一把……”
没想到金锤一提出这个实质性问题，银锁就没好气地说，说：“大哥，你说，这事，咋帮呀？”
“大哥知道的，有些事，不就是你们一句话？”金锤眼睛死死地盯着自家兄弟，急急地说。
没想到银锁把手中的酒杯重重地往桌上一放，目光刀一样刷地刺过来，声音比先前提高了几倍：“大哥呀大哥！这事要像你想象的那样，还用得着你左一次右一次找我，左一次右一次开导我甚至哀求我？！”
金锤一口喝干了酒，也把酒杯咚地放在桌子上，说：“大哥是老粗，这样的大道理我们也懂。有关系有后台的就有政策解决，这世上哪有这样的道理？你看看永福，惨到啥地步，难道就不该帮忙怜悯一下？……”
金锤很生气，他只觉得心里的火一股股往上窜，两边太阳穴突突地跳，脑袋像要爆裂开来。
银锁愣了一下，没好气地说：“这……我怎么和你说呢？你把自己的稀饭吹冷就不错了，永福家有困难，民政上会解决！”
金锤用手掐着脑袋，摇摇头，压低了嗓门，说：“我只想知道，乡里乡亲的，你给他们说句话，就有这么难？！”
银锁叹了一口气，不认识似地看着金锤，呐呐地说道：“唉，看样子，当初就不该考虑你的事！”
银锁说完，一口喝干杯中的酒，踉跄着出门去了，扔下金锤在屋里发呆。
10
半个月后，永福带着三岁的孙子回到了乌地吉木。
永福儿子那桩车祸最终吃了官司。法院判决下来了，永福的儿子急着要回家，车速太快，那起交通事故由他负主要责任。儿子有儿媳妇照应，永福在医院帮不上忙，吃饭住店还得掏钱，就带着孙子回来了。
这些日子不见，永福硬板的腰又塌下去了一大截，浑浊的眼睛让忧郁塞得满满的。
金锤带了些地里才扯的新鲜疏菜，提了块腊肉，几十个鸡蛋，来看望永福。事情出了，日子还得过下去。心里的伤痛，还得靠亲情友情抚慰，靠时间慢慢熨平。
永福那副憔悴的模样，让金锤感到无比的难过。金锤张了半天嘴，却找不到合适的话安慰这个昔日的老朋友。倒是永福招呼金锤坐了，朗朗一笑，道：“不怕，天塌不下来！瞧嘛，太阳照样挂在天上，别人过一天，老子这一天照样过！”
永福笑得越爽朗，金锤心越难受。永福是个硬汉子，往常他田里地里的庄稼长得比谁都好，这一年，永福忙着处理这些麻烦事，地里全长了草。鱼塘里大大小小的鱼全卖光了，家里的猪牛羊也卖了，就连那只喂了多年的狗也送了人。倒霉事让永福全赶上了，家里还背了一屁股的债，今后这日子还怎么过？
永福的不幸遭遇，就像一块大石头，沉甸甸地压在金锤的心上。金锤吃不香，睡不好，人也一天比一天憔悴。
12月31日这天，金锤和往常一样早早起床，吃了东西就独自到了乡政府。
不过，这一天金锤没有空着手。金锤背了一大桶自家酿的高粱酒，提了几串风干的柿饼，直接到了刘乡长的办公室，说：“我自家酿了的土酒，纯高粱的，味正，劲大，请领导们尝尝……”
金锤话没说完，刘乡长的小眼睛就直了。
真正的纯高粱酒，市面上很难见到。如今人都很实惠，嫌高粱产量低，都不愿意种这玩意儿。高粱出酒率低，更不愿意做这赔本的买卖。这一个冬天，金锤没有闲着，他把家里的玉米红薯背到街上卖了，零零散散换成了高粱。然后，把这些高粱全烤成了酒。
这桶高粱酒，让刘乡长那张刀条脸上全是笑，眯成一条缝的眼睛里满是喜悦。刘乡长扯直了嗓子：“小马，让伙食团里多炒几个菜，中午咱们陪冯叔喝两杯！”
刘乡长忙着递烟泡茶，关切地问这问那。
金锤说：“今年银锁可能回不来了，听说他要到京城学习。这一回来，组织上可能要给他压担子。”
金锤说：“银锁常念叨，说乡长没少照应我们，省了他很多心，让我代他感谢你。”
金锤说：“银锁常说，像乡长这样有真本事的干部不多。只是今后你一高升，我们又少了一个好领导……”
金锤嗓音不高。可是，金锤这些朴实的话语，就像汩汩的甘泉，对刘乡长来说是那样的动听。
开饭了。刘乡长把金锤请到了乡政府的餐厅，让小马把金锤背来的高粱酒提过来。酒桶一打开，满屋里都是醉人的香味。
刘乡长很高兴，让小马在每个人面前都放了一只酒碗，他亲自给大家倒上酒。毕竟是中午，不可能放开喝。可是，这酒性烈，一碗酒下去，刘乡长就感到浑身烧乎乎的，人也有了一种轻飘飘的感觉。
冬天的太阳白纸一样贴在天上。太阳的舌头没有夏天那么毒辣，但阳光依然明晃晃地刺眼。吃了饭，金锤还没有走，他又回到了刘乡长宽敞明亮的办公室里。
金锤轻轻掩上门，说：“刘乡长，我想向你反映一个情况……”
“你说你说。”刘乡长满口酒气，笑眯眯地说。
金锤苦着张脸，在连连的感叹声中，把永福家的不幸遭遇，一古脑儿搬了出来。
刘乡长跟着叹了几口气，屈着几根手指在办公桌上咚咚敲了几下，闷声说道：“嗐，这家人，他娘的撞鬼了！”
看到乡长这副表情，金锤把脑袋凑了过去，说：“乡长，这家人实在可怜。你看，能不能够……特殊，就像解决我的事情一样？”
金锤不安地搓着手，脸上堆着笑，深邃的眼睛里满是期待。
没想到刘乡长一下收敛了脸上的笑容，脑袋摇得像风车，一口就回绝了：
“不行不行不行，这怎么能特殊呢？”
刘乡长一口气就说了十来个不行。那简单的两个字，就像一记记重锤，每一下都实实在在敲击在金锤的心上。
阳光下，刘乡长的唾沫星子像小瀑布一样，纷纷扬扬跌落到窗外的阳台上。此时，刘乡长才感觉到那桶高粱酒的厉害，他只觉得酒劲直往上涌，心里不是滋味。刘乡长身子从老板椅上弹起来，用手指着金锤，道：
“冯叔，你不要忘了，你我当初的约法三章啊！”
刘乡长几乎是一字一句，口气异常严厉。
