相比之下，张作霖的水平就差了不止一星半点：“吴佩孚者，狡黠性成，殃民祸国，醉心利禄，反复无常；……盘踞洛阳，甘作中原之梗；弄兵湘鄂，显为蚕食之谋；……惟利是图，无恶不作，实破坏和平之妖孽，障碍统一之神奸。天地之所不容，神人之所共怒！”
玩文字，也的确为难了东北的大老粗，他们辛辛苦苦挤出来的骈文，往往被舆论讪笑为空洞无物，韵律不合，哪有吴大帅骂得酣畅淋漓？
双方一战，奉系大败，吴的通电更是把胜利放大了几十倍，张作霖灰溜溜缩回东北，时人讽刺：奉系不是被打退，而是被骂败。
奉系失败后，亲奉的内阁总理梁士诒遭到了吴佩孚的攻击，又是通电。文仿韩愈《祭鳄鱼文》，“三日不去则五日，五日不去则十日，十日不去则终不去矣”，一经刊出，街头巷尾纷纷传笑，梁士诒尴尬无比，只得宣布下野。
吴佩孚擅长通电，也有失手的时候。直奉二次大战，他致电粗人张宗昌，劝其倒戈投向直系。尽管吴动之以情晓之以理，还攀了老乡关系，张宗昌却一点也不含糊，当即回电：“要我倒张，你要倒曹，要做王八蛋，大家一起干。”秀才遇到兵，哭笑不得。
人生如戏，全靠演技
大佬的权力游戏
在民国军政界混，一定得擅长演戏，为了讨好上司，您得装忠心吧？为了讨好民众，您得装清廉吧？为了拉拢下属，您得讲义气吧。要是您觉得清者自清，那建议您还是别跟那些大佬们玩儿了，该干啥干啥去。
北洋群豪中，最能演戏的是袁世凯，这家伙一生都在戏中，最广为人知的便是他忽悠谭嗣同。
戊戌变法的时候，谭嗣同夜见袁世凯，要袁“诛荣禄、救皇上、图维新”，袁信誓旦旦“诛荣禄如诛狗尔。”待谭嗣同一走，他就跟幕僚商议：“帝（光绪）虽一国之主，然当政日线，势力薄弱；后（西太后）则两朝总持魁柄，廷臣疆帅，均其心腹，成败之数，可以予卜。与其助帝而致祸，宁附后而取功名”。袁世凯自然不会舍身起义，当夜便向荣禄告密。结果光绪帝被囚禁，戊戌六君子魂断法场。当时有民谣曰：“六君子，头颅送，袁项城，顶子红，卖国党，邀奇功，康与梁，在梦中，不知他，是枭雄。”
辛亥革命爆发的时候，袁世凯再掌军权，他一面派代表向武昌革命政府进行和谈，一面却令北洋军继续向武昌施压。对革命军方面说：“我能奉命组阁，是得之于清朝，而非取之于革命军。”又对清廷说：“我今日势力，乃取之于革命党，而非取之于清朝。”一大票的共和先锋和清廷权贵，居然被袁世凯左哄右骗。
素来精明的汪精卫也着了道儿，张国淦在《辛亥革命史料》中回忆“袁世凯到北京后，主张拥护君主，绝口不言共和，当时北京大街小巷都在盛传共和时，袁世凯偶尔谈及，尚无表示。此时汪精卫被清廷放了出来，袁世凯就约汪到锡拉胡同谈论，汪每天在晚上七、八时谒袁，十一、二时辞出，最初只言共和学理，谈了三夜，渐近事实。……连谈数夜，袁渐渐不坚持君主，最后不言君主，只说中国办到共和颇不易。汪言：‘中国非共和不可，共和非公促成不可，且非公担任不可。’袁初推让，后亦半推半就矣。”张国淦说，这段历史是汪精卫亲口告诉他的，汪提到这事儿的时候，也许还在沾沾自喜，以为是在他的游说之下，老袁才转向支持共和。可怜的小汪，被忽悠了还不知道怎么回事。
当时还流传着一段故事，估计也是汪精卫放的风：汪在北京致电黄兴，谈到促袁参加革命，黄复电“倘袁果能参加革命，即可举袁为第一任中华民国大总统。”这封复电，汪精卫转陈袁。袁笑着推辞：“大统领我不能做，应由黄兴做。”因此“足见袁内心倾向共和，不过身为清臣不能出口罢了”。
有笔杆子汪精卫扇风，老实人黄兴做担保，革命党那边的基本能稳定了。
对付清廷，袁世凯也有办法，他先怂恿北洋将领集体通电逼皇室退位，自己去见隆裕太后，则哭得肝肠寸断去。
小溥仪在《我的前半生》中，用一个孩童的眼光回忆了这样一幕：“有一天，在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦眼，面前地上的红毡子垫上跪着一个粗胖的老头子，满脸泪痕。我坐在太后的右边，非常纳闷，不明白两个大人为什么哭。这时，殿里除了我们三个，别无他人，安静得很。胖老头很响地一边抽缩着鼻子。一边说话，说的什么我全不懂。后来我才知道，这个胖老头就是袁世凯。这是我看见袁世凯唯一的一次，也是袁世凯最后一次见太后。如果别人没有对我说错的话，那么正是在这次，袁世凯向隆裕太后直接提出了退位的问题。”
就在这一笑一哭之间，袁世凯如愿以偿当上了总统。
到了1915年，袁世凯突发奇想要当皇帝，身边一群小人极力摇唇鼓舌，奉承他是“真龙下凡”，应早日登基。既迷信又贪婪的老袁不免自喜，亦以“真龙”自居，时间一长，他简直分不清哪是演戏，哪是真实了。
尚在清朝当大员时，袁世凯就注意到皇帝所用的器物上都纹有龙。为了显示自己跟“龙”也有某种神秘的关系，他特意派人去前清小皇帝溥仪那里讨来一只九龙白玉杯，此后天天捧着此物喝茶把玩，爱不释手。
一天，袁世凯按惯例午休，放下九龙杯去了卧室。书童清理茶具时，不小心碰破了九龙杯，摔了个粉碎，顿时吓得目瞪口呆！正在这时，袁世凯的表弟张镇芳来到总统府。书童听说张镇芳心地善良，便向他求救。张镇芳“如此这般”叮嘱了几句。袁世凯一觉醒来，只见书童在旁边叩头如捣蒜，连说“小人罪该万死”。袁世凯惊问原因，书童哭道：“九龙杯被小的打碎了。”袁勃然大怒，厉声喝问：“究竟怎么回事？说！”书童一副心有余悸的样子：“小人沏茶待凉时，忽见一条白龙飞进大人房内，吓得杯子脱手跌落……”袁世凯又惊又喜：“真有这事？起来说，千万别跟其他人提起此事。”
主仆二人都很认真地将戏演得丝丝入扣，袁世凯赏赐了书童，吩咐不可外泄，但总统府上下很快全知道了“总统化龙”的故事，且此事越传越玄，连北京城天桥下拉二胡的瞎子都能讲几个版本。
说总统是龙的老百姓越来越多，袁世凯更是乐得配合。
在总统府，袁世凯有个专门的浴池。某次侍者清理浴池，发现池底有几个特大的鳞片，闪闪发光，大家七嘴八舌议论，这鳞片是哪里来的啊？神奇的是，以后袁世凯每次洗澡后，都有几片巨鳞在池底。侍者疑惑不解，偷偷报告了袁世凯最宠爱的五姨太。五姨太神秘兮兮地说：“大总统是真龙转世，这是龙鳞呀！”侍者信以为真，当作喜讯告诉了相好的女奴男仆，甚至拉了两名好友进浴室验证，此事传得沸沸扬扬。多年后，五姨太才说出了实情，她命人乔装打扮去鱼市场弄来大鱼鳞片，袁世凯每次洗澡时，将巨鳞夹带进浴室，偷偷丢在浴池里。
袁世凯不禁喜欢自导自演的“神迹”，还很配合旁人投其所好捏造的“祥瑞”。
某天，在老家看祖坟的坟丁进京来报，说在袁世凯亲爹坟侧夜间有红光，此外袁氏祖茔附近还长出一株紫藤树，状似盘龙，长逾丈许，附近还发现了一块刻有“天命攸归”字样的石块。袁世凯心中大喜，却表面不动声色，让长子袁克定回乡验证真伪，袁克定顺杆爬，飞信回报：“藤滋长甚速，已粗逾儿臂，且色鲜如血，或天命攸归，此瑞验耶！”袁世凯回信让儿子招募坟丁，筑墙护卫，防止牛羊践踏。
另有一日，北海丛林中忽然升起一道火光，平地冒出一堆新土。袁世凯得知后命人挖地三尺，结果发现一块石碑，上刻有文字，谁都不懂。国学大师刘师培认了出来，是篆文书写“龙站玄黄，坠统失纲。庶民不和，洪范宪章。天命攸归，安吉衣裳。新我华夏，山高水长。”意思是，新的巨龙要腾飞了，（宣）统失义，洪（宪）命归。这种篝火狐鸣、天降陨石的把戏，从秦末玩到民国，居然屡兴不衰。
袁世凯前半生在朝廷中演戏，演技着实精湛，着实忽悠了不少人。后半生对着人民群众，实在不怎么高明，单单忽悠了他自己。
袁大总统秀演技，总理也不遑多让，譬如段祺瑞，其中最出色的一场戏，是在“三？一八惨案”中的下跪。
1926年3月18日，北京80多所学校以及社会团体约5000多人在天安门举行反帝游行，群众队伍由李大钊率领，在段祺瑞执政府（今中国人民大学清史研究所）门前广场请愿。
到了执政府门口，示威群众公推代表去向卫士长交涉，要求开门放队伍进去，并请段出来见面。双方发生争执，执政府内的军警以武力驱散游行队伍，结果造成当场死亡47人，伤200多人的惨剧，其中就有鲁迅先生笔下的女学生刘和珍。
“三？一八惨案”激起了全国人民的愤慨，段祺瑞当时并不在执政府内，也没下令开枪。他在知道政府卫队打死学生之后，顿足长叹：“一世清名，毁于一旦！”他在政府召开的会议上说：“学生们年轻，热情，爱国心强烈，但他们容易冲动，很容易被人利用。”并颁布文件申明：“伏念青年学子热心爱国，血气方刚，陡起填膺之愤，意气所激，遂尔直前。揆其情迹，实有可原，特颁明令，优加慰恤。”
在悼念“三？一八”惨案死难同胞大会上，段祺瑞当众长跪不起，并立誓终身食素以赎罪。
当众下跪的段祺瑞，案发时在干什么呢？
当时负责保卫段祺瑞住宅的卫队旅上校参谋长楚溪春回忆：“我随李鸣钟马上坐汽车赶回吉兆胡同段宅见段祺瑞。当时段祺瑞正在同吴清源下围棋，见我们两个人进屋后，马上声色俱厉，大声对李鸣钟说：‘李鸣钟你能维持北京的治安不能？你如不能，我能撤你，我能换你，我能枪毙你！’李鸣钟在门口立正鞠躬向后退，连声说：‘执政，不要生气，不要生气，我能维持治安，我能维持治安！’段接着说：‘楚参谋长，你去告诉卫队旅官兵，我不但不惩罚他们，我还要赏他们呢！这一群土匪学生……’”
很难想象会是同一个人吧，跟这些翻云覆雨的大佬们玩，您千万别把话当真。
军阀的口是心非
上有所好，下必盛焉。既然掌握中枢的大佬好这口，麾下的各地军阀当然争相效仿，苦练演技。
山西都督阎锡山曾加入同盟会，辛亥时的表现也可圈可点，孙中山都当他是革命同志。后来孙中山发起二次革命倒袁。同盟会都督如江西李烈钧、安徽柏文蔚均起兵响应，阎锡山看出革命力量弱小，难以成事，又不想落个与孙中山唱对台戏的名声，标榜“中立”，成天在报纸上“苦心呼吁和平”。袁世凯镇压二次革命后，对阎锡山还是不放心，阎袖手旁观，便三次传见，想看看他听不听话。这时的阎锡山可谓步步惊心，他不想去，却不能不去。每次见袁世凯，他都唯唯诺诺地磕头，以至于有人问他袁长得什么样子，他说：“我……没有看见大总统，只看见他的靴子。”其懦弱驯服连袁世凯都被感动，不仅没有撤他的职，还封他为“同武将军”。
袁世凯要称帝，阎锡山投其所好，向袁密奏“国本大计”，倡议“废共和而行帝制，以帝制而行宪政”。之后他又争先请愿，接连三次电请老袁登基，马屁拍得极是肉麻。阎所为甚得袁世凯的欢心，老袁一即帝位，便封阎同学为“一等侯”。
后来蔡锷将军在西南倒袁，大有摧枯拉朽之势，袁世凯想到了“很听话”的阎锡山，让他派兵到郑州，防备陕西军队向河南进攻。阎立即表示服从，但又说山西贫瘠，筹措军费困难，求中央接济。袁世凯信以为真，随即拨发军费80万元。阎锡山也迅速行动，在娘子关集结兵力，袁世凯越发相信，对拨付军械的要求满口答应。
讨要物资是真，上前线打仗就犯不着了。得到装备后，阎锡山并不急于南下郑州，频频以军资尚缺请求拨付为由，继续拖延时日。等到军资军品堆积如山，又缺车装载，就请京津拨车备用——直到无法再拖延了，装载重兵的列车于深夜开行，但车并未开往郑州，却是向着北边背道而驰。此刻袁世凯依旧完全控制不住大局，阎锡山北上保定，口号叫的山响，要“打倒袁世凯”，结果兵不血刃占据保定，捞了一大票。袁世凯气得吐血，却无可奈何。
东北王张作霖，民初那会儿差点也被袁世凯给办了，幸好演技高，没被识破。当时袁世凯召见张作霖，想看他老实不，地点在中南海怀仁堂。张作霖远远看见袁世凯，居然扑通一声跪了下去，连磕了三个头。这一通头磕得让袁世凯大为舒畅，于是拉起张作霖坐下叙话，未谈上几句，袁世凯差点笑出了声，心想这张作霖果然是个粗人，左一句“妈拉个巴子”，右一句“操他个祖宗”，活脱脱一个山大王形象。
袁世凯忍住笑，向张作霖打趣道：“来北京有些日子了，雨亭与手下的弟兄还习惯吗？”袁得知张作霖一来北京，就把八大胡同的所有妓院都包了下来，闹得乌烟瘴气。其实，这正是张作霖的障眼法，他就想让人以为他是一介莽夫。张作霖嘿嘿一笑：“我的那些弟兄从小地方来，没见过大世面，都忙着找乐子呢。嘿，这京城的娘们真带劲，弟兄们这几天累得腰都直不起来了。让大总统见笑了。”
袁世凯终于忍不住哈哈大笑，原先的警惕全无。
