三十八年，在悠悠的历史长河中不过是短暂的瞬间——“三十八年过去，弹指一挥间”。然而，就是在这短短的三十八年间，历史的镜头曾两度在这个国度定格，世界的目光曾两次在这里聚焦：公元1950年6月15日，一声清脆的枪响打破了朝鲜半岛三八线地区上空的宁静，一场二战后最大规模的局部战争拉开了序幕。对峙的双方，一方是中朝百万大军，另一方是以美国为首的联合国军队及韩国军队。战争空前惨烈。美军挟二战余威使用了除原子武器以外的所有现代化武器，半岛震颤，山河变色。三年之后，当战争的硝烟徐徐散去，展现在人们面前的是一幅悲惨的图画：昔日美丽的城市被夷为平地，大地一片焦土，成群的流浪难民衣不蔽体、食不果腹。历史真实地记录下这样几个数字：1953年，韩国人均国民生产总值不足60美元，失业率高达80%以上，被列为世界上最贫穷落后的国家之一。三十八年后的1988年9月17日，汉城，人如潮，花如海。盛况空前的第24届奥运会在这里隆重开幕。汉城以她全新的姿容迎来了五大洲160多个国家和地区的上万名友好使者。汉城又一次受到全世界的瞩目。但见汉城街头，现代建筑鳞次栉比，摩登大厦高耸入云，豪华轿车奔驰穿梭，各种商品琳琅满目——好一派繁荣昌盛的景象！历史也同样如实地记录下这样一组数字：1988年，韩国人均收入4042美元，国民生产总值1720亿美元。韩国已悄悄叩响了富国俱乐部的大门。于是乎，有人惊呼“汉江边的奇迹”；有人盛赞“二个日本”的出现。是呀，三十八年过去，三八线依旧、江山依旧，然而景物已全非。这三十八年间，一个新韩国已横空出世，巍然屹立于黄海之滨。人们在惊叹之余，无不怀着极大的兴趣探寻着韩国的崛起之谜。
有人说，韩国崛起的历史，是一部艰苦创业的历史；有人说，韩国崛起的历史，是东方传统文化复兴的历史；还有人说，韩国崛起的历史，是一部痛苦与希望交织的历史……我们怀着深深的感触欣赏着身边冉冉升起的这颗新星的耀眼与辉煌，我们把目光投向这颗新星划破长空后留下的长长轨迹和她赖以升空的巨大基座——让我们更多的了解这个盛开着无穷花的国家吧。
1、东方的明灯
站在色彩斑斓的世界地图前，如果我们用思索的目光扫视一遍五颜六色的各国版图，就会发现一个奇特的现象：几乎所有的半岛上都建立了独立于大陆部分的国家。以亚欧大陆为例：斯堪的纳维亚半岛上的挪威与瑞典；伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙；亚平宁半岛上的意大利；小亚细亚半岛上的土耳其；印度半岛上的印度；马来半岛上的马来西亚；韩半岛上的北朝鲜和韩国（实际上为统一的国家分裂的两部分）。这些半岛国家都有一个共同点，明显的地理条件将它们与大陆国家区别开来。如法国与西班牙边境的比利牛斯山脉，意大利与中欧各国边境的阿尔卑斯山脉，中印边境的喜马拉雅山脉，中朝边境的鸭绿江和图们江。
于是，半岛国家就形成了特殊的地理、政治文化现象：既是大陆的一部分，深受大陆国家的影响；又由于高山、河流的阻挡形成自己的单元，保持着自己的独立性。
在世界大陆国家与相应的半岛国家中，关系最密切、影响最深刻的当属中国和韩半岛国家了。韩国作为“亚洲四小龙”之首，在庞大的中国身旁走上了经济腾飞之路，吸引着世界各国的睽睽目光，成为东方一盏明亮的灯火。
亚欧大陆是世界上面积最大的大陆，韩半岛是这个大陆的一个小突起部分。韩半岛位于亚洲东北部，向南延伸约1000公里，地理位置具有重要的战略意义。半岛北面是中国和俄罗斯的一些地区，正西面是中国大陆，东面是日本列岛。韩国西海岸同中国山东半岛的最短距离约为190公里，南部港口釜山同日本的本州岛的最短距离为180公里。韩半岛从北向南延伸，把黄海同东海隔开。韩半岛及其所属岛屿都位于东经124度11分到131度52分和北纬33度6分到43度之间。韩半岛同中国和俄国这两个大陆国家接壤，同海洋国家日本毗邻，长期以来一直成为向日本传播大陆文化的桥梁。然而，中国的强势影子一直笼罩着朝鲜半岛。韩半岛曾一度被西方视为“隐士之国”。韩半岛国家在整个近代史以前都被紧紧包围在中国文化圈中，大量吸收着中国的文化，然而同时也惊人地保持着本民族的特性。
地理环境成为影响韩国民族性格的一个重要因素。由于韩国以一个半岛为生存空间，背靠大陆，面向海洋，占据着十分特殊的地理位置，因此它就拥有了与生俱来的特殊的命运。对于南方的海洋国家来说，朝鲜半岛背后是肥沃的北方大陆，朝鲜大陆就是进攻大陆的跳板；对于北方的大陆国家来说，朝鲜半岛的那边就是广阔的海洋，半岛便是向海洋进军的通道。这样，位于大国夹缝中的朝鲜不管是出于主动还是被动，都必须对外敞开大门。随之而来的经济往来，文化交流，以及军事征服，三者错综复杂地交织在一起，使韩国人对待外界事物的感情也变得错综复杂，有的时候甚至十分矛盾。
一方面，韩国人是开放的，甚至可以说他们很善于主动地吸收外来文化。这在韩国语的构成中表现的极为明显。公元15世纪中叶以前，朝鲜人一直同时使用着两种语言——用韩语说，用汉语写。直到今天，韩国语中仍然保留着大量的汉字词，即用汉字表记而发音是韩语的词汇。此外，在日本统治朝鲜的30多年中，大量的日式汉字借词和日式外来语又进入到朝鲜族的语言中。第二次世界大战结束后，在美国文化的影响下，英语中的许多词汇也进入到韩语中。据统计，现在的韩国商品中，有70％使用的是英语，20％使用法语、德语、日语或其他外来语，只有10％的商标使用韩国语。
然而另一方面，韩国人又是排外的，他们一般不会原封不动地吸收外来事物，而是要将其改头换面，使之能够成为独具特色的韩国民族文化的组成部分。而一旦当他们感到外来文化可能会对韩国造成威胁的时候，便会采取更为激烈的排斥行为。韩国人对汉字使用的态度便是一例。前面已经指出，汉字在韩语当中是一个极为重要的部分，韩国人一方面无法否认汉字的重要地位和用途，另一方面却又感到汉字影响到本族语的使用，因此多年来他们便一直尝试着减少汉字的使用。韩国官方已经多次提出减少汉字、专用韩语的方案，公开出版物中汉字的使用频率也逐年降低。近年来，关于是否应加强汉字教育的问题更是在韩国引起了激烈的争论。1988年，三千多名曾任政府要职的官员联名上书，要求加强小学生的汉字教育，理由是“二十一世纪是环太平洋的时代”，为加强同中国的联系，“必须进行汉字教育，以迎接西海岸时代的到来”。此论一出，立即遭到众多青年学者的反对，甚至被斥为“未能从对外国势力依附和权威主义的迷梦中清醒过未”，是“竭力逆历史潮流而动”和“缺乏民族精神的老爷们的所作所为”。
不管如何，地处半岛重要位置的韩国，以其特有的开放和排斥的性格不断地发展自己，渐渐成为东方的一盏耀眼的明灯。
2、太极旗中的五行之变
每逢节日或盛大庆典，韩国到处都可以听到韩国国歌，到处飘扬着韩国国旗。看到韩国国旗的时候，大多数中国人都会有“似曾相识”的感觉。那绘于白色旗面上的红、青两色的太极图案和黑色的“八卦”对于中国人来说是再熟悉不过的了。韩国国旗为长方形，白色旗面，中间有红、青两色的“太极”图案，四周绘有黑色的“四卦”，因此常被称为“太极旗”。太极旗是韩国的象征，代表着韩国人的思想感情。
韩国“太极旗”是世界上唯一留有中国文化痕迹的两面国旗之一，另一个就是不丹国的龙旗。“太极旗”不是在韩国政府正式成立时产生的，它的历史可以追溯到多年前的朝鲜李氏王朝后期。据说1882年的时候，李氏王朝的两位使臣朴泳孝和金玉筠奉国王命令去日本谈判。两位大臣满带着国家的使命，乘上海船离开祖国驶向烟波浩淼的大海。他们这次肩负着极其重要的责任：与日本商议以后共处的条约。海船快要靠近日本海岸的时候，日本的国旗早已威风凛凛地飘满了整个港口。而当时李氏王朝尚没有国旗，面对日本这样咄咄逼人的气势，两位爱国的韩国使者都认为，如果作为一个国家的代表，没有国旗是不行的，灰溜溜悄无声息地就下船觐见日本天皇，简直就是韩国的奇耻大辱！在紧急之时，朴泳孝脱下自己的白色中衣，几把撕去衣袖领子准备作为国旗。然而白色布块上没有任何图案，不能作为一个主权国家的代表。于是金玉筠灵机一动，想起平日研究的《周易》八卦，决定用《周易》中内涵丰富、富有深刻哲理的太极图作为国旗图案。由于时间紧急，他们来不及精心设计，只能急急忙忙的用船上仅有的红黑墨色画成一个阴阳太极。但是圆形太极和日本的“膏药旗”实在太类似，为了区别于日本国旗，朴泳孝又拿起笔，在太极图案的西北、东南、西南、东北添加上了表示“天”、“地”、“水”、“火”的四个八卦图案。当他们匆匆绘好国旗之后，海船刚刚驶达港口。两个韩国大使庄严地举着国旗，走上了日本岛。两人回国后，将绘制国旗一事向国王作了汇报，受到了国王的肯定和赞扬。第二年即1883年，李氏王朝正式颁布该旗为李氏王朝的国旗。现在，韩国的独立纪念馆内保存着从十九世纪到二十世纪上半期各个不同时期、不同色彩和图形的太极旗。韩国光复以后，人民又再次打起了这面旗，1948年大韩民国政府成立时，决定太极旗为韩国国旗。
1949年韩国文教部规定了现行统一的太极旗的制式：太极旗横竖比例为3比2；白底代表神圣的国土；太极图象征宇宙天地浑成以及单一民族构成的国家。中间的太极圆代表人民；太极的两仪为上红下蓝，分别代表阴阳两极。现行韩国太极旗共有6种尺寸，其中1、2号用于升旗，3、4号用于家庭，5、6号为手持用，其长与宽的比例都为3比2。太极旗中间太极的画法是：先在整个旗面画上彼此交叉的两条对角线，在其中心画一个直径为旗面宽度二分之一的圆，然后按从左上角到右下角的对角线将圆的直径等分为四份，以左右方各四分之一的内点为中心，在左方的线下画半圆，在右方的线上画半圆，就构成了“两仪”。两仪的上半部染成深红色，下半部染成雅青色，即构成太极图案。“乾”、“坤”、“离”、“坎”四卦各自分布在旗面两条对角线上，离太极圆的距离为太极直径的四分之一。四卦的位置是：乾卦在左上，坤卦在右下，坎卦在右上，离卦在左下。四卦的绘法是：先画一个长方形，其长为太极直径一半，宽为太极直径三分之一；再将长方形的宽四等分，组成一个卦象的三个“爻”各占一份，爻与爻之隙各占半份，染以黑色。
韩国的太极旗蕴涵着韩国人的思想、哲理。他们认为国家的三大要素是土地、人民和政府，因此韩国“太极旗”的现代解释是：白底代表土地，圆圈代表人民，四组黑杠代表政府。不过“太极旗”还蕴涵着更加深广的文化意义。太极圆圈内上面的红色部分代表“阳”，下面的青色部分代表“阴”，阴阳两者是古代宇宙的象征。这两个相对的部分又表示宇宙的二元性：火与水、昼与夜、光明与黑暗、建设与破坏、男与女、主动与被动、冷与热、正与负等等。相辅相依的太极构图又表示：万物都在一个无限的范围内不断地运动，同时保持着均衡与和谐。旗面上的四卦也各有含义：左上角三条完整杠（阳爻）是乾卦，表示天空、春天、东方、仁德；右下角与它相对的三条断杠（阴爻）是坤卦，表示土地、秋天、西方、正义；左下角的两条阳爻夹一条阴爻是离卦，表示火焰、太阳、夏天、南方、礼节；右上角的两条阴爻夹一条阳爻是坎卦，表示流水、月亮、冬天、北方、智慧。
太极旗的构图蕴含着韩国人的哲学思想，是重视和谐与均衡的韩国人的象征。韩国人崇尚的“和谐”首先是人与自然的和谐。韩国人认为大自然是一个平衡协调的整体，万物都有自己的规律，人则是自然的一部分，并要在与自然万物保持和谐中实现人格的完美。因此，韩国人喜欢喝冷水，爱吃生、冷的菜肴，以最贴近自然的形式吸取大自然的养料。韩国人从来不做损害大自然的事情。据说在很久的古代，韩国就有严格的法律禁止向江河倾倒垃圾。直到现在，韩国农村中还可以看到这样的石碑：“任意倒脏土者杖三十，随地倒粪尿者杖五十。”韩国人这种力求与自然环境和谐融合的精神，在当代社会与人们所提倡的环境保护意识可以说是不谋而合。尽管在经济起飞的过程中环境污染不可避免地成为严重的公害，但韩国人很快便意识到其危害性并开始进行治理。现在，汉江水正在恢复往日碧波荡漾的风姿，而汉城也成为世界上空气最为清新的首都之一。
韩国人的着衣传统也鲜明地反映了他们的这种心态。韩国人以白色为传统服装的基本颜色，因而素有“白衣民族”之称。白色的韩服与黑色的头发形成黑与白的和谐，与明净的蓝色天空也是最相配的颜色。同时又因为白色是所有色彩的综合，因而白色与其他的各种颜色也都十分协调。韩国人还喜欢按照不同的季节穿着与自然色调相吻合的色彩，比如春天穿桃花、杏花、梨花、海棠花等花色的衣服，秋天则芽桔梗花、野菊花等明快的色彩，夏天衣服的颜色则多类似于蜻蜓翅膀的颜色，给人一种清凉的感觉。
韩国人崇尚的“和谐”也是人与人的和谐及人与社会的和谐。要达到这种和谐，社会的每个成员就必须遵循传统所认可的儒教价值观。韩国人历来强调的是，在君臣、父子、长幼、夫妻、朋友这五种人际关系所组成的社会关系网中，每个人都应该找准自己的位置，以应有的礼仪作为指导个人行为的准则，这样才能保持社会的稳定与协调。现在的韩国人仍然注重这种人际关系的准则，强调对国家和组织应当尽忠，对父母和祖先应当孝敬，对长辈和老师要尊敬，对伴侣要忠诚，对朋友则应守信。在韩国有一个美丽的传说：远古的时候，地上有两条灵慧的龙，它们潜心修炼，盼望有朝一日能够升上天空。一千年修炼期满后，玉皇大帝送下一颗升天如意明珠，让两条龙争抢，谁抢到谁就可以升上天堂。但等了很久，不见一条龙升上天来，觉得很奇怪。原来，如意明珠只有一颗，二龙因为不能同时升天而正在互相推让，为了对方而不惜牺牲升天的机会，再等千年。双龙的美德让玉帝非常感动，于是破格再送下一颗如意明珠，让双龙一同升天。这种互敬互让、和谐相处的美德成为韩国的民族精神，把所有的韩国人紧紧凝结在一起。韩国人对于和谐精神的追求是高度的民族凝聚力的基石，是韩国人能够适应时代的需要而团结协作，共同努力建设新韩国的基础。
3、《爱国歌》中的民族精神
你见过中国人一起慷慨激昂地唱国歌吗？也许只有在重大的会议或者是党日活动的时候，我们才会集体高歌《义勇军进行曲》。甚至于国歌对于很多中国人来说，也许只是中央电视台新闻联播当中时时出现的旋律，只是小时候音乐课上曾经唱响的歌曲，然而现在已经离自己很远了。然而如果你去过韩国，你有几个韩国朋友，在不长的一段时期以内，你将会对韩国的国歌耳熟能详。你的韩国朋友们会在聚会兴致高昂的时候，一起充满激情的共唱国歌。当你听着韩国人从心腔里吼出的国歌，你也会不由得充满激情。
《爱国歌》就是韩国的国歌，这首歌曲是1905年出生在平壤的音乐家安益泰所作。国歌的词作者现已不详。这首歌曲本来是苏格兰的一支民谣，在日本帝国主义侵略朝鲜期间，词作者为它填上了四联十六小节外加一首副歌的庄重而情真意切的歌词，被人起名称作《爱国歌》。1948年8月15日，大韩民国政府成立，当时没有专门创作国歌，便将《爱国歌》代用为国歌沿用至现在。据韩国出版的《国史大事典》称，《爱国歌》乐曲的作者安益泰在平壤崇实学校学习之后，曾到日本国立音乐学校深造。后来曾在美国几所音乐专科学校讲课。安益泰曾师从R·施特劳斯，1937年以后先后指挥过200余个世界各国交响乐团，并曾为朝鲜创作出大量的好歌。
《爱国歌》充满了激情与力量的歌曲，歌词大意是：直到东海水枯，白头山石烂，上天永保我疆土！愿我大韩民国万万年。万众意志如钢，似南山劲松站岗。任凭风吹霜打，恒心持久绵长。愿我大韩精神，如秋夜晴空的皓月。清辉洒向大地，坚定，真诚，执著。用我们的意志和精神，热爱我们亲爱的祖国，把身心与忠诚献给她，不管面对痛苦还是欢乐。锦绣江山三千里，无穷花遍地盛开。大韩人誓死卫国，愿韩国屹立万代！
这一曲《爱国歌》，唱出了韩国人的百折不挠的决心，也颇能表明爱国主义精神在韩国人民心中的分量。韩国人最重视的就是国家的独立和民族的团结。这种民族精神，5000年来一直流传不绝，激励着韩国人像水泥一样紧紧联系在一起，奋勇拼搏，为国家的独立不惜牺牲一切。韩国人的生命力极其顽强，韩国人的集体意识也极端鲜明，《爱国歌》传颂的也正是这种如火的激情和绵绵不绝的心志，以此激励着韩国人振兴其民族，跻身于世界一流行列。
从韩国的《爱国歌》当中，我们就可以感受到韩国人强烈的爱国主义精神和集体主义。韩国的爱国主义精神实际上很大程度来源于儒教文化的内核，即家族团队的社会秩序。韩国人无论走到哪里，都要寻求对一个团体的依附。在故乡，除了属于具有血缘之亲的家族外，他们还有很多人属于一个被称为“契”的组织。“契”原指一种亲友聚会、爱好者聚会或组合，始于高丽时代，到了近代开始遍布乡村，发展为有共济合作用的自治团体。其种类很多：有以秘密结社为主的“契”，有与爱好相同、亲密和睦相关的“契”，有以共济教助为目的的“契”有同业组合的“契”等等。而在远离故乡和家族时，韩国人就会千方百计她找到和自己具有共同特征的集体，各种血缘和地缘团体就是这样形成的。19世纪初期，当西方势力叩开半岛的的大门之后，尤其是在日本殖民主义者统治期间和第二次世界大战前后，韩国人民有很多流散到世界各地，他们长期生活在不同的社会制度、经济生活和文化背景中，思维方式、价值观念、宗教信仰乃至语言文字方面，都出现了明显的差异。然而，正如人们常说的“血浓于水”，世界各地的朝鲜侨民都会自觉地聚集在一起，以各种宗教或学术团体在异国他乡维系着彼此之间的无比亲近的联系。
这种集体主义的倾向在小范围内表现为对家族和团体的忠诚，在大范围上则表现是高度的民族凝聚力。1988年第二十四届奥运会开幕前夕，正值韩国社会动荡不安之际。当时政府刚刚换届不久，揭露上届政府要员腐败丑闻的学生运动、市民对社会状况不满的大规模游行示威和静坐活动此起彼伏，群众和军警甚至发生了严重的冲突。在如此慌乱复杂的政治情况之下，世界体育盛会迫在眉睫。为了保持韩国在世人眼中的形象，韩国人表现出极大的凝聚力。学生同政府达成谅解，保证奥运会期间不上街、不闹事，全力以赴支持奥运会取得成功。市民还积极响应政府的号召，遵守交通管制，不在马路上扔一片纸屑。整个奥运会期间，整洁、宁静而安祥的汉城和26000名志愿服务人员的微笑给参观奥运会的外国人留下了美好的印象。汉城奥运会上频频响起的爱国歌就是对韩国人强烈的爱国主义精神的诠释。
4、盛开的国花
韩国没有法定的国花。然而自古以来木槿花就深受韩国人民的喜爱，被普遍认为是韩国国花。木槿花花期很长，因此被称为无穷花或是“永恒的花”，代表着韩国人民追求无穷的繁荣昌盛的精神。它开遍韩国的青山，也年年月月开在韩国人的心灵深处。
韩国人之所以把它称其为无穷花，是因为无穷花在早上开花，在晚上凋谢。但是，和别的花儿不一样的是，无穷花的一朵花儿谢了，另一朵花接着开，所以花儿的数量始终不变。同时，无穷花的花花期很长，从晚春经过夏天一直到秋天，因此这种花被称为无穷花。韩国人民认为无穷花有坚强的意志，花谢了以后还能再开花。别的花的寿命只有一时，可是无穷花的生命力却特别强。无穷花很久以前就和韩国人民一起经历了有的事情。在日本帝国时代，韩国人民怀着特别的感情热爱着无穷花。它象征着被侵占的祖国。
无穷花除了这些特征以外，还有一个特征。一般花尽管好看，但是花期一过，花瓣就一片一片地枯萎。萎谢枯黄的花瓣有的仍然粘在花蒂上，有的凌乱地洒落在泥土里，显得丑陋而脏污，完全失去了昔日的美丽。可是无穷花呢？它走过生命最灿烂的时节之后，所有的花瓣都先合起来，然后一起很快地脱离花蒂，仅留下干净的花蒂。对于韩国人来说，这种干净清爽的凋谢方式象征着一个人在生命结束的时候能圆满地完成自己的任务。所以无穷花又象征了一种对祖国坚贞不屈、奉献生命的精神。在韩国的历史上，人们把那些毫无畏惧为国献身的青年称为“花郎”，把他们勇敢坚决的卫国精神称为“花郎精神”。“花郎”，就是用盛开的灿烂美丽花朵比喻祖国的俊美少年，他们肩负着保卫祖国振兴国家的重任。在朝鲜历史上，为对付险恶的环境，新罗国王不得不注意培养国家的立国的根本。于是国王整天苦思冥想，茶饭无味，不知如何才能保住国家的生存及发展。后来，在大臣的建议下，他下令从贵族中选拔俊美勇敢的少年，在宫内给予特别的教养。这些俊美的青年平时操练武艺，锻炼强健的体魄，接受忠君爱国的思想教育，并重视修身养道。当严格的教育课程结束之后，国王就从各个方面考验这批少年，从中选拔出一批合乎其心意的人担任官职，掌管国家大事。这些年轻英勇的花郎亦是知恩图报，对国家和君主极其忠诚。他们在卫国战斗中非常勇猛，总是率先冲在队伍的最前列，不畏生死，勇猛杀敌，有伤不下，至死方休。这些年轻人的勇敢行为极大地激励了同伴和部下，带动整个部队奋勇争先。“花郎”们追求的最高目标就是为国家献身，为国王捐躯。“花郎”体的兴起，使新罗国力大为提高，保住了国家的独立，并且使国家发展壮大。到了7世纪，新罗成为一个强大的统一的君主制国家。“花郎”作为国家的一个特殊群体，形成了其特殊的精神内核“花郎精神”。“花郎精神”除了修身养性，锻炼身体，忠君爱国之外；还有着一种强烈的民族统一意识的精神。“花郎精神”绵延不绝，在以后的世纪里，一旦遭逢外族入侵，就有很多青年人自称为“花郎”，结成群体、抵抗外族的入侵。正是这无穷花的精神激励着韩国人勇往直前的不断发展。
