瞿塘峡，长江三峡第一峡。它在三峡中最短，最雄伟壮丽。这里临近古夔州，两边陡峭的岩壁夹着奔腾的大江，好像是一道天然石门，所以叫作夔门。这是古时进出四川盆地的唯一通道。出了夔门就天宽地阔，换了别样心情。
在瞿塘峡入口处坐落着的可是我们耳熟能详的诗句“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”中提到的白帝城！白帝城是怎么来的？传说是公孙述修建的。西汉末年，王莽篡位称帝，天下群雄四起，战乱频仍。野心勃勃的公孙述趁机占领巴蜀地方，在成都建都。后来因为战争的需要，迁都到川东的鱼腹县（今奉节），看上了这个形势不凡的小山包，在上面筑城据守，并用自己的字号取名叫作子阳城。
这个城里有一口白鹤井，常冒出一股白色雾气，好像是一条白龙飞腾霄汉。迷信的公孙述说是见到白龙出井，预示自己将要成龙登基做皇上，心里很高兴，便于公元25年在此自称“白帝”，把这个小山包取名“白帝山”，所建的“子阳城”改名“白帝城”，一直流传到现在。
为什么白帝城是历代兵家要地？除了它的位置重要、地形险峻，还和这里是一个良好的河港，可以停泊船只，运输兵员粮草有关。
白帝城在瞿塘峡入口处，江心水流似箭，汹涌湍急，行舟十分困难，为什么这里可以成为河港？
原来峡口外的岩土较松软，河谷较宽阔。江水从宽谷灌入峡谷，一时不能全部涌流进去，就在峡口两侧形成水平回流，冲刷河岸松软的泥岩、砂岩，形成一个小河湾。湾内水面开阔，水势平缓，是停泊船舶的好地方。
这种地形川东地区称为“沱”，在峡谷入口水势束窄处、出口水面放宽处均可生成。加上两岸顺着背斜峡谷山麓伸展开来的陆上道路，形成了峡谷上下谷口的水陆交通要冲，常常有集市分布。
关于瞿塘峡的名称，有人认为也和“沱”有关。这个小河湾外形很像是一个“瞿”形（古代一种戟形器皿）堰塘，所以取名叫作瞿塘峡。
白帝城扼住入蜀峡道咽喉，地形险要，易守难攻，又是天然河港，受到历代兵家的重视就一点也不奇怪了。
白帝城建筑在一个孤立的小山包上，城里有水吗？
回答是肯定的，城内的白鹤井就是最好的证明。
白帝城的井水资源丰富吗？这就很难说了。
从地质构造来看，它位于齐岳山背斜西翼的一个小向斜内，由三叠纪嘉陵江组石灰岩构成。向斜内的岩层向心倾斜，本来具有地下集水的良好条件。但是由于地形切割成为孤山，切断了浅层地下水的来源。加上石灰岩的漏水性质，即使含有地下水，也不会十分丰富，供给千军万马就有困难了。
杜甫旅居夔州时，瞧见当地早有一种用竹筒引水的办法。这种“土自来水”却没有引到白帝城，也许和它位于孤山山顶，周围切割很深，无法架设竹筒高笕有关吧。
顺江出瞿塘峡后，抬头可见大溪上游的南岸远处横卧着一排相互交错、高耸入云的山峰。其中有一条黑沉沉的峡谷，远看好像是一条又窄又深的石缝，比瞿塘峡更加险恶百倍。峡谷半山上有一个平台，上面耸立着一根犀角似的独石柱，这便是神话传说中的错开峡和斩龙柱。
传说，古时洪水淹没了整个四川盆地，大禹带了神龙到这里来凿峡导水。其中有一条龙错行了水道，钻通了这条错开峡，耽误了治水的时间。眼见洪水越涨越高无法排解，大禹十分震怒，就把这条龙绑在一根石柱上处斩，该石柱就叫作斩龙柱，石柱所在的平台叫作斩龙台。大禹斩龙以后，神女峰上的西王母的小女儿瑶姬，在对岸青石洞的授书台赠他一本天书。大禹按照瑶姬的指示，凿开了风箱峡，才疏通了洪水，露出了天府之国的无数城镇和良田。川江水手和纤夫还传说，错开峡是孙二娘开黑店的地方，这是因其阴森恐怖而设想的，当然这也是附会之说。
其实，斩龙柱是一根常见的石灰岩溶蚀石柱。在许多长江的支流横切过主要由石灰岩构成的褶皱山地时，往往塑成许多千奇百怪的地形和深邃无比的峡谷。如大溪、大宁河、青石溪、龙船河、九蜿溪等支流沿岸，都有比长江三峡更加幽深奇秀的峡谷，错开峡只不过是从江上可以眺见的其中之一罢了。
