“瞿塘迤逦尽，巫峡峥嵘起。”长江出了瞿塘峡，穿过一段长长的宽谷，在巫山接纳了大宁河后，便进入了奇秀甲天下的巫峡。
巫峡地处渝鄂边境，西起重庆巫山县的大宁河口，东至湖北巴东县的官渡口。峡内包含金盔银甲峡、铁棺峡两个小峡谷，全长45千米。这里两岸山峰的海拔高程约1000米至1500米，最高处达2300米。习称夔门为入川咽喉，巫峡就是进出夔门的锁钥。
这里是地处川东褶皱带的巫山山脉所在处，巫峡这种奇特复杂的地貌景观的形成和地质构造有关。峡内包含两个北东东—南西西向延伸的大背斜。其中，西边的横石溪背斜顶部隆起幅度大，成为三峡中地势最高的地段。地层倾角也较陡，可达50度左右，有些地段近似垂直，所以峡中群峰蔽日，天开一线，崖壁陡峭如削。加之岩顶形状不一、若断若续，林木苍翠的石灰岩溶蚀残丘，时时变幻万千的云雨雾气，滚滚长江蜿蜒其中，忽而绝壁挡前船行无路，忽而峰回路转柳暗花明，共同构成了特有的幽深秀丽的景色。
巫峡的迷人风光和离奇传说深深打动人心，自古以来就有“行到巫山必有诗”之说。从屈原、宋玉吟咏《山鬼》《高唐》《神女》等瑰丽的篇章开始，古往今来许多文人雅士都曾在这里留下诗文名篇和书画杰作，所以巫峡也是有名的“诗峡”和“画廊”，远胜过三峡的其他峡段。
巫山城坐落在巫峡西口，大宁河与长江汇合处的一、二级阶地上。别小看了这个崇山峻岭中人口只有近万的小城，它曾有过繁荣兴盛的往昔。这里在历史上相当长的一段时期内曾为府治，是川鄂毗连地带的政治、经济中心，也是军事重地。具有“远为全蜀咽喉，近作夔门锁钥”的险要形势，居四百里峡江沿岸三大县城（巫山、巴东、秭归）之首。陆游《入蜀记》中说“县在峡中，亦壮县也。市井胜归（秭归）峡（宜昌）二郡”，足见当时巫山的繁荣状况。
巫山因唐尧时期的名医巫咸而得名。据《巫山县志》载：巫咸常为尧帝治病，“生为上公，死为贵神，封于是山，埋葬于此，因以为名”。当地有人说，县城对岸南陵山形状好像一个“巫”字，所以叫这个名字，但没有历史根据。
据历史记载，在周代时，这里是庸国的属地。春秋时，改属夔子国。战国时期，楚灭夔子国，设置了巫郡。秦置巫县，治所在今巫山县北，犹有故城址。对于巫县故城，《水经注》描写：“城缘山为墉，周十二里一百一十步，东西北三面皆傍深谷，南临大江，故夔国也。”汉代巫山属南郡。三国东吴孙休在位时，把这里作为防御西蜀的国防第一线，在此另设了建平郡。晋移治今巫山，隋开皇初改名巫山县，唐宋以后复为建平郡。由于形势险要，历代都作为峡内第一重镇派兵防守。明朝正德二年（1507年），修建了石城墙，有丛秀、巫山、会仙、阳台四个城门。嘉靖二十九年（1550年）曾经被洪水冲毁一段城墙，万历元年（1573年）才又重新修复。
由于地势险要，这里曾是许多幕历史剧演出的“舞台”。三国时，刘备征吴为关羽复仇，曾经亲率吴班、冯习攻破吴将李翼在巫山的第一道防线。首战告捷，进军秭归和彝陵（今宜昌）。明末李自成余部和当地武装联合，曾在三峡坚持抗清，号称夔东十三家。顺治四年（1647年），农民军将领高一功、李过等曾攻破巫山，使其成为抗清根据地之一。康熙二年（1663年），农民军勇将刘体纯、郝永忠（郝摇旗）带领数万人围困巫山，攻克了清巡抚李国英设在东门外小山上的寨子、西门外高唐观的敌楼和炮台，使用云梯和地道昼夜攻城，后方粮道被敌人断绝，仍死战不退，是巫山历史上的一次异常壮烈的战斗。
巫山“东带宁河，南瞰大江，西倚高塘，北包阳台”。山环水绕，名胜古迹众多，有“三台八景十二峰”之称。三台是楚阳台、授书台、斩龙台。八景是阳台暮雨、南陵春晓、宁河晚渡、澄潭秋月、夕照晚霞、秀峰禅寺、青溪渔钓、女贞观石。十二峰在县东沿江两岸。其中有的在大坝蓄水后尚可保存，能够继续长存人间。
南陵春晓——南陵山，高1333米，在巫山县城隔江的南岸，巍峨苍翠，山上有一条盘山小路，细如羊肠，成“之”字形蜿蜒至山顶，是古代通往湖北恩施的唯一通路。陆游《入蜀记》曾记载道：“南陵山极高大，有路如线，盘曲至绝顶，谓之一百八盘。盖施州正路。黄鲁直（即黄庭坚）诗云‘一百八盘携手上，至今归梦绕羊肠’，即谓此地。”古时山顶有南陵观，春季到来，山花烂漫，飞瀑流泉，景色宜人。传说南陵山的雄鸡报晓最早，雄鸡一唱，迎来满园春光，这便是有名的“南陵春晓”一景。现在这里已有公路，可达著名的大庙。
