“爸爸！妈妈！”我一从床上跳起来，立马就后悔了。身上的疼痛一下子唤醒了我的记忆，我被人群踩踏，是阿杜雷拉我起来，救了我一命。我瘫回床上。
“艾瑟琳，你醒了呀。”妈妈在门口，被忧虑扭曲了面庞。除此之外，她看起来比前阵子好多了。
我下床站起来，虽然身上疼，但还动得了。妈妈的神态不太对劲，她太不想让我不安，倒让我更加不安起来。“怎么了？爸爸呢？”
“快坐下。你需要休息。我们都要休息！我给你泡点茶吧。”
我八岁以来，妈妈就没再给我泡过茶。记得这么清楚，是因为非常想念。“我睡了多久？”
妈妈走上前，握住我的手。她看着我的眼睛，就像小时候一样。那时候，她还是个年轻的母亲，一心要让我明白，她爱着我。但不知从什么时候起，她确信我已经学会这堂课，无须再提醒。我想这是对的。我再也不是一个需要时时温习爱意的小娃娃了。
但是，这样的时刻依然令人慰藉，叫我不得不留恋。长大后，肢体接触就变少了。我知道这样没错——家长不该拥抱十几岁的孩子。但是，我发现自己对此很怀念。然而，一切还是不对劲。我抽回了手。“妈妈，你到底有什么瞒着我？”
“我们就是担心你。爸爸到雨水仓去领取本周的份额了。你醒了他一定会很开心。他一直守在床边等你好起来。你这孩子，真把我们吓坏啦。”
这话让我想起了自己挑战爸爸法令的事。
最近的事情，我能记得的就到此为止了。“妈妈！在冬季雨水仓，我反抗爸爸的法令，一直往前走……”
妈妈知道我要问什么。“照顾好自己，亲爱的。不用再担心这个。你爸爸已经都解决了。你该为他骄傲。”妈妈没有说“像以前一样，总是为他骄傲”。但是她的想法，我们都心照不宣。此时，我的房间外传来一阵响亮的哨响。
“茶泡好啦！我们一起喝点，然后开始做我们的正事，好好休息下疲惫的身子。”我喜欢她说“我们”。成为集体的一分子，感觉真好。我已经孤单太久了。
妈妈端来一个茶盘，就像小时候一样。我还到床下翻出一堆娃娃，布置了一个像模像样的茶话会。我悄悄转开眼，咬住下唇，怕妈妈看到我眼中泛起的泪花。多么情不自禁、情非所愿，而又不请自来的泪水啊。
“我好想你，妈妈。”我现在才知道自己有多想她。我有多久没享受到得知她病情好转的快慰了。
和妈妈在一起的温情时刻，正是我想象的，别人享用的那种梦境。
我的梦！我想起来是怎么被打断的了。是那奇怪的声响把我从睡梦中唤醒的。现在我醒了，一对比有意识的思维和下意识的回忆，我就知道刚才听到了什么。
那不仅是我的梦，我是被召唤钟叫醒的。
我该走了。
第12节
等我到达吉斯大堂的时候，仪式已经开始了。我这才恍然大悟，妈妈不是在表现爱意，而是想要转移我的注意。他们故意要让我怀念这一刻。
让我觉得被珍爱，是妈妈的终身目标。我之所以知道，是因为她每天都对我这么说。眼见着这个人，从一开始对你乐于照料，一步一步变成对你勉强容忍，我越长大，就越看透这残酷的伎俩。我不确定这转变是从何时开始的。她是从什么时候起，成了对我撒谎不眨眼的骗子？任何出于自私的理由欺瞒我，蒙骗我，让我相信自己是被爱着的人，绝不会是真心爱我的人。
我涨红了脸，不知是出于愤怒，还是悲伤。刚刚居然信了她，我有多蠢。
真是奇怪，阿杜雷居然站在人群头排，就像是爸爸和特兰顿专属班子的成员。难道他猜出了密码？他一侧站着爸爸，另一侧是特兰顿——这架势，活像是要访问吉斯似的。
阿杜雷的声音冷静沉着：“本来，我对我们的领袖处理投毒和冬季雨水仓的做法心存忧虑，但是和尼可拉斯深入探讨之后，我认可了他的周全计划。”虽然阿杜雷显得胸有成竹，但我看得出来，他完全是言不由衷。什么都瞒不过好朋友的。阿杜啊阿杜，他们到底对你说了什么，让你做出这样的事来？
“争论时间结束，该采取行动了。我会全心全意效力尼可拉斯·波拉修斯。”我几乎要笑出声来，多么荒谬啊。我怎么也想不到，阿杜雷嘴里会说出这样的话来。
我溜到大堂前方，躲在火炬照不到的阴影里。作为波拉修斯家族的成员，我本该坐到波拉修斯家族的那排位置去。经过的时候，我瞥到了维里塔斯人的表情。他们脸上的忧虑被阿杜雷的演说软化了。维里塔斯人敬重阿杜雷，就像科格内特人敬仰我一样。我不怪他们。阿杜雷·哈尔加德确实有很多讨人喜欢的地方。
到了波拉修斯家族的座位区，我忍不住暗骂自己，因为被爸爸发现了。他无声地向我示意，简单粗暴地丢了个手势过来，让我掉头快走。就像对着一条狗或者一个婴儿发号施令，指望他们会懂一样。我懂归懂，但是一点也不打算遵守。
“为了支持尼可拉斯的计划，我会亲自——”阿杜雷停下了，看到我径直坐在他面前，惊得目瞪口呆。这不是巧合，我要的就是这样的效果——和我爸的愿望恰恰相反。
我用口型示意阿杜雷——“你在干什么？”无论特兰顿和爸爸达成什么协议来换取他的支持，阿杜都过不了我这关。我提醒他，别忘了自己是谁。他转开了眼神，咽了下口水，仿佛整整一周没喝过水似的。我等他再次看向我，从我的目光中汲取力量，然后重新变成那个在逆境中勇往直前的阿杜雷。但是阿杜雷不断逃避着我的眼神。
“……我会加入远征队，深入山底。”
什么？我感觉脑袋挨了重重一击，就像以前在高山树林里追逐妈妈，结果一头撞到树上一样。
人人都望向我，有些人倒吸着气，不断摇头。看到一位母亲掩住了孩子的耳朵，我这才反应过来，原来我居然喊出声来了。音量肯定不小。而且肯定还说了什么刺耳过分的话，才让许多母亲掩住了孩子的耳朵，免得听到我发脾气。
“什么！不！阿杜雷！你在想什么？想想亚尔温的遭遇！”
阿杜雷继续说着，对我的大声抗议充耳不闻。
“我们会找到毒源，让水泵站恢复洁净。”
爸爸对两个塔利纽斯家的维里塔斯人点点头，他们一左一右把我夹在中间，仿佛在响应我的需求。但事实并非这样。他们挟持了我，把我强行带出会场，免得我闹事。
“好啦，好啦，我们休息一下吧。”一个女人说着，拿出了一个长颈瓶。其他人还以为里头装的是水或者茶。我的嘴巴被强行撬开，灌进了汁水，那汁水一触碰我的嘴唇——我就头昏眼花，身体无力。我几乎丧失了意识，但最后听到的是阿杜雷说“我们明早出发，必将胜利”。
我真想去死，说不定我已经死了。
第13节
特朗因低声窃笑，闲闲地踱步，沿着两侧夹道的峭壁，向波拉修斯塔走去。这个打败对头的绝妙计划，虽然算不上深谋远虑，高瞻远瞩，但也差不太远。
他盘算着如何重构局面。他该承认自己是急中生智，毫不费力地做个天才呢，还是该假装已经谋划了好几个月，甚至好几年？能够提前两年设想二十步的一位谋略家，该多么令人生畏啊。
特朗因此刻还没决定。让他们猜吧！难道他不能二者兼备吗？无论哪种情况，人们都要承认他的才能，要争论的不过是哪一种才能而已。
在他近乎完美的交响乐中，艾瑟琳是唯一变调的音符。得知阿杜雷下山远征时，艾瑟琳那心碎的表情，几乎要让特朗因回心转意——就因为她。但是木已成舟。潘诺斯家族有一句箴言：“我们从不后退，是有原因的。”
对艾瑟琳的感情，让特朗因心烦意乱。在他被迫维护她的时候，才产生了这种感情。在此之前，特朗因除了烦恼她无视婚约之外，对艾瑟琳并没有太多想法。她起了那么多可怕的外号来骂他！什么蛆虫、虱子、蠕虫、扁虱、爬虫，在艾瑟琳眼里，他还要等到猴年马月，才能从无脊椎动物毕业呢。
现在特朗因明白了，只要艾瑟琳当上科格内特首领，他作为丈夫，必将成为实际上的科格内特领袖。所有的科格内特女性都对丈夫百依百顺（当然不包括子女的婚约对象人选）。这点很吸引特朗因，然后发现自己一整天都在想着艾瑟琳。
他看到艾瑟琳进了吉斯大堂——即使尼可拉斯和特兰顿向阿杜雷保证，艾瑟琳不会出现——结果，艾瑟琳的现身和阿杜雷的反应，都令他吃惊。他想弄清，为什么她总是这样充满魅力。结果他把这归功于自己，就像一个光芒四射的光环，让周边一切物体都显得流光溢彩。
特朗因发现，就算打发走了阿杜雷，自己仍对艾瑟琳念念不忘，简直夜不能寐。他终于决定和她谈谈，因为她是战利品，而他打赢了这一战。
他走近波拉修斯塔，被塔利纽斯家巡逻的汉子逗乐了。他们以为自己成了什么？正儿八经的卫兵吗？周围还有许多未经训练的普通仆人和帮手。特朗因躲在一块大石头后面，决定不经通报就闯入，才不要去迎合他们的伎俩。
等到巡逻兵走到波拉修斯塔西侧时，他悄悄潜进了黑暗之中。
他一来，就听到她说：“拜托了！谁来帮帮我。谁来都好。别丢下我。”像是个跌伤了腿的小姑娘，既恐惧又委屈。
该死，我的胃又开始抽了。特朗因搞不懂这是为什么。也许我是病了。他想着。他隐隐约约地感到同情，但因为他一生之中同情的经历太少，所以他还以为，是妈妈做的超狮肉馅饼害他闹了肚子。为了赶上吉斯大堂的典礼，特朗因妈妈赶着做的饼真够难吃的。妈妈做饭的时候，不是漏放了关键的食材，就是多添了奇怪的原料，她多放的东西，任何一个靠谱的厨子都不会考虑加入饭菜里。他提醒自己，回家后要和爸爸说说这事。
窗户边露出了艾瑟琳的脸，满是泪痕，两眼通红。她抽噎着：“你们不能把我关在自己的房间里！”
一阵丁零当啷的金属声响起，具体位置，特朗因分辨不出。他觉得更难受了，看到她的时候，自己好像发起了烧。沉沉夜色中，他的脸涨得通红。他想和她说说话，说不定能让她好受一些。
特朗因走到月光下，“嗨，艾瑟琳。”她一见他，脸就皱成一团，肯定是不想见到他了。
他也不知道自己想要什么，但肯定不是这个样子。他感觉很糟糕，胸口一片火热，胃里一抽一拉地疼。这种感觉很陌生，因为他已经很久很久没伤过心了。艾瑟琳的模样让他伤了心。
“你来做什么？”她吃惊地哽咽道。
特朗因这才想起来，自己也不知道来这里做什么。他以为这是件好事。“我想，说不定，你需要有个人陪。”特朗因支支吾吾地说。
“才不要你陪。”
特朗因不知道艾瑟琳是否知情，让阿杜雷下山远征是自己的主意。大概因为这个，她对自己更恶劣了。与其领教这种滋味，他宁愿吞下妈妈做的整块馅饼，然后添了再添。
“你的诡计，我听人说了，都是你逼阿杜雷下山的！我知道你干了什么。你利用了他！”他的疑问这下解开了。
“我只不过想救你，让你下山是大错特错，我怎么能容忍这种事发生。我也没其他办法了。你要是走了，我会很想你的。所以我来，就是想和你说清楚。”
这些话萦绕在空气中，艾瑟琳和特朗因都有点不知所措。他们对彼此的关系是这样陌生。特朗因说话的腔调，简直就像先人一样老掉牙，叫艾瑟琳读不懂。
特朗因在对我示好吗？
他的话让艾瑟琳心生一计。纵然不太地道，却能实现她的目的。虽然对特朗因不公平，但是这种人配得上公平吗？哪怕成功的可能性不大，但是试一下又何妨？她觉得，特朗因的这些甜言蜜语都是编给她听的，希望能从自己这捞到什么好处。所以，自己这么做是很公平的，你骗了我，我也骗你。
但是艾瑟琳还是觉得好卑鄙。
“特朗因，听你这么说……我有了一样的心情，但是担心再也没机会回应你。”艾瑟琳撒谎了，扮得像先人小说里的女性人物一样，用美色和魅力来操控别人。从特朗因的表情上看，效果似乎不错。艾瑟琳觉得很荒唐，因为无论是美色还是魅力，自己一样都没有。
特朗因很震惊，她的话竟会这样触动自己。他心脏狂跳，满脸通红。她也有一样的心情？
他回答：“等这堆麻烦事过去，我们就重新开始，更进一步。我们之前都没想过要这样。”
扮成这样虽然别扭，但是艾瑟琳却走近了一步。“还要再等吗？人家今晚还一点主意也没有呢。”她用拇指和食指轻轻捻起一缕头发，卷啊卷的，就像卡特兰蒂和小伙子们说话的那个样子。这般作态，艾瑟琳真心讨厌，但是小伙子们好像都很吃这套。
特朗因当然也欣然接受。“但是你还锁在这儿呢，”他笑道，“难道我们要躲着塔利纽斯家的守卫，隔着窗户办一场野餐吗？”
艾瑟琳也展颜一笑。“瞧那帮塔利纽斯家的，还真把自己当卫兵了，真是好笑！”等等，我们这会儿在一起笑呢，是真心在笑，还是都在做戏？艾瑟琳无法确定，一时犯了迷糊。她正下脸来，口气带着一丝挑逗。“你这么聪明，快来想个法子，把我放出去，好好在一起待一会儿。你懂的，就我们俩。”
艾瑟琳之前从未要求和他独处过。从来也没有姑娘想和他在一起，无论是否独处。特朗因的脑子飞快地转着。她说得对，我这么聪明，带着艾瑟琳，躲过个把塔利纽斯家的守卫，根本不在话下。
计划敲定后，他对艾瑟琳微笑：“别走开，我马上带你出去。”
“别走开？人家就算想走，也走不了呢。等你哦。嘻嘻嘻。”他俩一起笑了。
