云务本：“南堡吃亏就吃在花钱雇拖拉机手，这是个教训，咱们请云山哥当教员，用这台坏拖拉机培养自己的技术人才。咱们国家正在建设几座拖拉机厂，到时候新的拖拉机买来了，咱的拖拉机手也现成了。”
潘枝荣：“咳！我怎么就没想到这一点！”
早就站在门外的奚铁锁等一伙年轻人拥了进来，兴高采烈地叫喊：
“换，换！”
“明天就换！”
二十四
彭云山坐在驾驶室里把着方向盘，奚铁锁和彭聚才赶着四五头骡子在前边拉，后边还有一些年轻人在推。鞭子的响声、吆喝牲口的声音和人们的叫喊声混成了一片。
他们来到乱石河滩，停下来休息、抽烟。正好碰到郎志忠和马新才赶着四条毛驴从对面走来。
马新才：“奚铁锁，你们总算能过一下拖拉机的瘾了。”
奚铁锁：“马新才，你别得了便宜卖乖啦！”
马新才：“咱们这是周瑜打黄盖，挨打两情愿。”
郎志忠没吭声，低着头，赶着毛驴和马新才走了。
彭聚才：“拿四条活蹦乱跳的驴，换来这么个不能动的家伙！咱们支书和南堡共事，专找亏吃！”
奚铁锁：“你把眼光放远点。动身走吧。”他边说边挥了挥鞭子。
二十五
奚铁锁赶着一辆毛驴拉的空小平车，在东阳镇街上走过。街上显得比以前繁华多了。路两旁有不少出售农副产品的小摊贩，有卖蔬菜的，有卖枣子的，还有卖猪娃、鸡蛋的……
一个卖鸡蛋的姑娘，面前摆着一竹篮鸡蛋。一个银匠老头，把买好的鸡蛋装在提兜里，然后掏出皮夹来，数了两块钱交给那姑娘，随手把皮夹往怀里一装，站起来转身就走。没想到皮夹从衣服里掉到地上了。
卖鸡蛋姑娘：“大爷，你的钱包！掉了。”
奚铁锁扭头一看，才发现卖鸡蛋的姑娘是鲁招弟。奚铁锁不由得“啊”了一声，脸上浮现出了会心的微笑。
二十六
奚铁锁拉着一小平车化肥，走出了东阳镇。他边走边哼着小调。忽然身后传来一阵女孩子的喊声：
“逮住！请帮帮忙……”
奚铁锁扭头一看，只见有一只小猪娃叫喊着向他跑来。他忙扔下鞭子去逮小猪娃，他一把抓住猪娃的后腿，提了起来。
鲁招弟提着个空竹篮，气喘吁吁地跑了过来：“呀！是你！”
奚铁锁：“啊！是你！”他边说边从鲁招弟竹篮里拿出断了的草绳，把猪娃的后腿捆好，放回竹篮里。“卖了鸡蛋买猪娃……”
鲁招弟：“你怎知道？”
奚铁锁：“我看见了。喂，把篮子放到车上吧。”
鲁招弟：“化肥味太重，怕把猪娃熏着哩！”
奚铁锁吆喝了一声牲口，车又走动了。鲁招弟挎着竹篮跟在后边。
奚铁锁：“如今南堡好过点了？”
鲁招弟：“原来的大队长郎志忠又上台了，有了‘六十条’，总算能喘口气了。唉！想起西葫芦……我不由得就脸红……”
奚铁锁：“我更脸红。当时要不是务本哥，我差点把个好人送回到狼窝里！”
鲁招弟：“你觉得我是好人？”
奚铁锁：“大好人。我也不是坏人。”
鲁招弟忍不住笑了。
二十七
云务本家里，范仙桃和彩霞把那些奖状、玻璃镜框都挂在了墙上。云务本走了进来。
范仙桃：“哟，姐夫，你可真够忙的，这么晚才回来？”
云务本：“唔，仙桃你啥时来？”
范仙桃：“早就来了。”
彩霞：“二姨把饭都做好了，就等你回来吃哩！”
范仙桃忙拿碗舀饭……
灯下。彩霞已经睡了。
云务本：“听说你和那个拖拉机手吹了？”
范仙桃：“是啊，那个没良心的货，他在县粮食局当了汽车司机，就不要我了。”
云务本没有吭声。
范仙桃：“你工作忙，彩霞年纪又小，连个做饭的人都没有，亲姐夫，亲外甥女，我能不管吗？我想先在这儿住一阵。”
云务本：“行啊，瓮里有的是粮食。”他边说边卷炕上的行李。
范仙桃：“黑天半夜，你还要到哪儿去睡？”
云务本：“到队部睡觉。”说完扛上行李走了。
二十八
云务本的行李铺在大队办公室炕上。几个干部正围着火炉说话。
云务本：“今年要让社员们好好过个春节……”
潘枝荣：“我已经和明朝商量过了，粉条、豆腐都是现成的，准备宰三口猪。”
彭云山：“昨天我和粮站的同志说了说，他们答应换给咱们一些大米。”
二十九
范仙桃拿着面口袋走进仓库，彭云山正按名册念着名字发大米。
彭云山：“葛存厚，二人。”
苏金香拿着簸箕走过来。彭云山用小升子给量了四升。
彭云山：“云务本，二人。”
范仙桃应了一声，走过去撑开面口袋，彭云山给量了二升。
范仙桃：“怎么就给这一点点？”
彭云山：“你的户口不在这里呀！”
范仙桃：“刚才那个女人也是二人怎么给四升？”
彭云山：“她家是烈属，有功之臣，优待。”
范仙桃：“我姐夫是支书，要不是他领导得好，你北堡能变成这个样子？他的功劳不比谁大？还不该在生活上照顾照顾？”
彭云山：“我们村和你们南堡不一样，没那号规矩。再说，我也不能给务本脸上抹黑！”
范仙桃不高兴地走了。已经领上大米的奚大婶也跟着走了出来……
三十
奚大婶和范仙桃端着领到的大米，相随着在街上走着，边走边谈。
奚大婶：“……仙桃，依我说，你不如就嫁给你姐夫，小姨子做填房，这是常有的事。”
范仙桃：“我要不是为了他家里没个女人，为了照顾彩霞，我才不来呢！可他呀！除了吃饭，连家门都不进，连句亲热话都不说。”
奚大婶：“务本是个实心眼人，村里事情又忙，想公家的事多，想私人的事少。这也难怪他，这么着吧，你如果愿意，我来保这个媒。”
范仙桃：“那就由大婶瞧着办吧。”
三十一
夜晚，大队办公室里。花会计在灯下算账。奚大婶和云务本坐在炕边上聊天。
奚大婶：“……后半辈子你总不能打光棍啊！依我说，你不如把彩霞二姨娶过，亲上加亲，相互都有点照应。”
云务本叹了口气：“老实说，这事我不是没有考虑过，可我总觉着不合适。她不爱劳动，只贪图享受，作风也……”
奚大婶：“你慢慢教育嘛！彩霞总得有人照顾啊！姨姨做妈，总比娶个生人强吧。就是为了孩子，也应该做这门亲。花会计，你说我讲得对不对？”
花会计：“在理。什么事也是有利就有弊，只能图一头。主意嘛，还是得务本自己拿。”
云务本低着头没吭声，过了半天才说道：“让我和孩子商量商量再定吧！”
三十二
云务本屋里，收拾得一干二净，窗户上的玻璃擦得明光锃亮。范仙桃和彩霞正忙着剪大红喜字。
范仙桃：“明天咱们到镇上去赶集，给你买件最时新的褂子，再买一双鞋。”
彩霞：“我以后叫你二姨，还是叫妈妈？”
范仙桃：“你说呢？”
彩霞：“还是叫二姨好，叫妈妈不顺口。”
云务本提着一大块猪肉走了进来：“分粉条啦！”
彩霞：“我去。”说完，拿了个竹篮走了。
范仙桃：“就分回这么点肉来？”
云务本：“队里给多分了一个人的。这么多肉还少吗？”
范仙桃：“办喜事，这么点肉够谁吃？再精简节约，也总得请几桌客吧！”
云务本：“请谁？”
范仙桃：“还能不请请公社主任、书记？不请请县委书记、县长？……”
云务本：“倒请地委书记、专员呢！”
范仙桃：“你是全省有名的劳模，真要下请帖，地委书记、专员看面子也不能不来。”
云务本：“我说仙桃，你就别瞎铺排了。你要是真心乐意过日子，趁着过大年，简简单单办了算啦！要不……”
范仙桃：“那？好，那就由你吧！”
三十三
鞭炮、锣鼓此起彼落。家家门上贴着鲜红的对联，挂着各色的灯笼，到处是一派节日的气象。
云务本、潘枝荣、葛明朝等干部们，穿着新衣服，从一家挂有“光荣军属”牌子的门里走出来。随即又走进了挂着“光荣烈属”牌子的葛存厚院里，一进院大家就高声叫喊：
“存厚叔，给你拜年啦。”
葛存厚隔着窗户喊道：“快，都进家来。”
苏金香忙撩起门帘，把大家让到屋里。屋里也是一派节日气象。墙上贴着毛主席像和年画，炕桌上摆着几碟红枣、瓜子。大家乱哄哄地互相祝贺：
“过年好！”
“大家都好！”
葛明朝以主人的姿态招呼大家就座、倒茶，金香在给大家敬烟，她递给了云务本一支。
云务本：“我不会吸烟。”
苏金香微微笑了笑：“你看我倒忘了。”
葛存厚：“这二年政策对了头，日子又过兴旺了，今天都在我这里吃饭，咱们一块喝两盅。”
云务本：“不了，我们还得去别人家走走。”
葛存厚：“那么明朝你就别走了。”
葛明朝喜形于色，连忙应了一声。
三十四
葛明朝兴冲冲地走进凤承祖家，屋里的家具虽然破旧，但收拾得倒还整洁。神龛里供着祖宗牌位，桌上摆着几碟干果。凤承祖正在包饺子，一见明朝进来，忙两手一拱。
凤承祖：“见面发财……呀，我又说这种旧话了。快请坐。”
葛明朝从口袋里取出一叠票子和一封信来放在炕上。
葛明朝：“这是你儿寄回来的，和往年一样，还是一百元。扣了口粮、副食、柴煤款，还剩三十八元二角。前天会计才结算出来，这两天忙得不可开交，装到身上就忘了。你把钱点一点，账单也在里边。”
凤承祖：“点什么，我还信不过你？”他说着递给明朝一支烟。
葛明朝：“你总算还有个好儿子。”
凤承祖：“再别提他了，自从解放以后，再没回来看过我一眼，书不来，信不往，寄钱都是寄到大队部。如今在大学里当教授，一月就赚小二百块，可一年就给他老子寄这么一点点，良心何……大年节，不说了。明朝，你要是不怕嫌疑，就在我这儿吃吧，咱们喝上一杯。”
葛明朝：“我已经吃过了，在东院里。”
凤承祖：“在你叔家？好呀，好呀。他提到过继的事没有？”
葛明朝：“没有明说，看起来有那么点意思了。可就是金香对我还不那么热火。”
凤承祖：“慢慢来，功到自然成。你别看那院里只有三间正房，两间耳房，其实东西两厢的地基都已打好了。要不是日本兵来，我早盖起来了，你将来不愁盖个四合院，办成了，你就是烈属，村里也得优待。”
葛明朝：“多亏你的指点。”
凤承祖：“君子成人之美嘛！”
三十五
夏天的夜晚。奚大婶走进庙院里，院里吊着一盏汽灯。彭云山边拆卸拖拉机的发动机，边给青年们讲发动机的构造和原理。云务本也坐在那里认真地听。彭云山拿着一个坏了的零件走向云务本。
彭云山：“主要就是这玩意坏了。你去了省城，想法到农机公司找一找，说不定也能配上。”
云务本：“你把名称、型号写清楚我去碰一碰。”
奚大婶：“他务本哥。”
云务本走了过来：“什么事？”
奚大婶：“你去省城，给我捎带买上两块红绸被面。”
云务本：“怎么？要给铁锁娶媳妇？”
奚大婶：“孩子大了，先给准备着点。”
云务本：“大婶，我倒想给你铁锁介绍个对象。”
奚大婶：“谁家？”
云务本：“南堡鲁老二家闺女，招弟。”
奚大婶笑了：“你这才是马后炮哩，人家俩早就搞上对象了。”
三十六
夏季的清晨。奚铁锁骑着种马在大路上驰骋。远远瞭见鲁招弟拿着个小布包迎面走来，奚铁锁匆忙下了马。
鲁招弟：“你要到哪儿去？”
奚铁锁：“遛马。”他以行家的口气说，“种马每天清早都得遛一趟，这样精力才旺盛。”
鲁招弟：“你正式当配种员了？”
奚铁锁：“对，就是人们看不起的马公子！”
鲁招弟：“你就是当驴公子，我也不在乎。”她边说边解开小布包，取出一件短袖衬衫来递给铁锁，“你试一试，看合适不合适。”
奚铁锁脱去旧衫子，穿起了新衣服，鲁招弟帮他结上扣子。
奚铁锁：“嗬，这下可洋气了。买的？”
鲁招弟：“借别人的缝纫机做的。”说完转身欲走。
奚铁锁：“哎，怎么连家里也不去？”
鲁招弟：“我得赶回去上工，我们村和你们村不一样，不是定额管理、小段包干，而是敲钟上地、迟到扣分。”
奚铁锁拉着马跟着鲁招弟向南堡走去。
鲁招弟：“怎么？还要送？”
奚铁锁：“我说招弟，咱们的事……我妈整天催我。”
鲁招弟：“用不着打你妈的招牌，连冬天也等不到了？”
奚铁锁：“依你。可咱们还缺个介绍人哩！”
鲁招弟：“我看就请务本哥当介绍人吧，你和他说一声。”
奚铁锁：“好，好，就这样定了。”
这时他们已走到乱石河滩边，铁锁看着招弟走了，然后掉转马头，飞身上马，大喊一声，马欢快地奔跑起来……
第三节
一
云务本骑着一辆新自行车，从省里回来了。他望着两旁地里茂密的秋庄稼，脸上浮起了笑容。
葛存厚正在路旁浇杨树，云务本急忙跳下车来。
葛存厚：“刚从省里回来？”
云务本：“前天就回到县里了。”
葛存厚：“这车子是新买的？”
云务本：“嗯。要不去公社、去县里开会，把时间都花到跑路上了。”
葛存厚：“村里来了个工作组，又是拧住干部们开会，又是找社员们察访，看样子又是找你们的碴儿哩，你可小心点！”
云务本略一思忖：“哦，可能是‘四清’工作组，报上已经登了，三年困难时期，有些干部贪污盗窃，多吃多占……”
葛存厚：“是这事呀！我还担心他们又来收拾你哩，要是那号事我就放心了。”
二
大队办公室里。
苗雨田和干部们正在开会，另外还有两个工作队员做记录。
苗雨田：“……云务本同志回来得虽然晚几天，不过文件么都已经学过了，你是老干部，又是全省的劳模，希望你有什么问题，能够主动交代，党的政策你也清楚，历来是坦白从宽，抗拒从严，不管是多吃多占也好，贪污盗窃也罢，自己谈出来，总比别人揭发出来强。”
云务本：“苗雨田同志，听话音你是怀疑我有经济问题？”
苗雨田：“说怀疑也可以，总之希望你能主动交代……”
云务本：“咱们打开窗子说亮话吧，要说我工作上有这样那样的缺点、错误，我可以检查，要说我经济上有什么问题，——我说句大话，只要能查出来我占过集体一个子儿的便宜，我甘愿受处分！”
苗雨田：“云务本同志，不要把话说死了，也许你记不清楚了，好好想一想，过几天再交代也可以。”
一个工作组员：“我们不是诈唬你，我们这里有现成材料……”
云务本：“你把材料拿出来！”
苗雨田：“云务本同志，我看你还是想一想再说吧！”
云务本：“没什么好想的，你们拿材料吧！”
苗雨田叹了口气：“你们在内蒙买了一匹种马，还欠人家一千元，对不对？”
云务本：“对。可早就给汇去了，是我从花会计手上取的钱。”
苗雨田：“对。我们已经查过账目了，可人家并没有收到这笔款，前后来过两次电报催要……”
潘枝荣：“这是我手上的事，电报也是我复的。告他们说早就汇去了。”
苗雨田：“可人家还是没有收到钱。人家最近写信向县委揭发了这件事，我们派人到邮局查过，查不到你们的汇款存单。云务本同志，这一千块钱是你亲自汇的吗？”
云务本：“不，是我亲手交给葛二宝的。”
苗雨田：“可葛二宝已经死了。”
三
苏金香在院里柴棚下洗涮锅、碗。葛明朝低声向她说话。
葛明朝：“云务本说那一千块钱，亲手交给了二宝，他要把这包泥往二宝头上糊！”
苏金香怒容满面，把碗、筷扔在炉台上，大踏步冲出街门……
四
云务本端着碗蹲在街门口吃饭。苏金香站在那里又哭又说，周围站了一些看热闹的人。
