山崖边的赤珠亭台内，两位臣相在桌前对面而坐。灰石桌上摆有瓷茶壶，壶内香气醇厚高长，一时遍布小小的山崖。这两位便是朝中丞相——颜画鹛与赵烈鹤。
颜画鹛秀发栗色，身着棕色交领襦裙。螓首蛾眉，明眸皓齿。自幼已是通读各类诗文、四书五经，亦晓三从四德五常六礼与七出。懂二十八星宿，能观云气得卜辞。未及豆蔻便能与庠序老师一较高下，时至笄年更比祭酒、太师，未过数月即为博士。后迁参知政事，待数位老臣辞官致仕后，顺理成章被先王提为丞相。
赵烈鹤束发淡红，大衣玫瑰色，洁白泛红。清隽俊逸，才貌双全。未及弱冠便懂五音六律，晓八音，精通五射。赶考一路连中三元，进士及第。为国子监四门博士，后被请入梧桐书院与教授、司业等同撰书文。又迁尚书郎，年未过半便深受先王赞赏，再迁为秘书监。同样是在老臣解官告老后，被先王升为丞相。
两位凤凰腹中书墨绝不输何彧鶎与王枫鵘，可话语权一直不如老臣，被重视的程度也远不及他们。
“真是气死我了，颉颎鸠是真傻还是假傻？”赵烈鹤重重地把茶碗放在石桌上，一肚子的火不知该怎么发泄，“少了王枫鵘，还和何彧鶎走得那么近，不知好歹的家伙。她这只傻鸟，看不出来何彧鶎是要把她赶出宫？”他咬了咬牙，望向颜画鹛问，“你说是吧？”
颜画鹛悠然地饮下一口茶水，将茶碗放下后说，“毛峰茶很好喝。”
“我没有问你茶好不好喝。”赵烈鹤诧异道，“不过，谢谢。”
颜画鹛摇摇头，“我不觉得何彧鶎能把颉颎鸠赶出去，除非他有颉颎鸠的把柄。”
“就算他没有，在颉颎鸠出宫期间，也有足够的时间找到了。”赵烈鹤托起腮道。
“颉颎鸠向来不与我们共享公文内容，更何况有梏羽锁的存在，就算是皇帝也不能随意进出她的房室。除非是她把自己的羽毛给了其他凤凰。”颜画鹛和赵烈鹤对视良久，又转头朝亭外的山下望去。树木葳蕤，阳光明媚，夏季的风景就该如此。
赤珠亭台离宫殿不远，而神凤宫殿是建立在神凤州内最高的山峰——天穹火山之上。每当有闲暇的时间，颜画鹛总会独自来到亭台内坐下，享受微风悄然又温柔地拂过她的脸颊，让自己的灵魂在静谧之时与自然之景融为一体。每次她闭上双眼，都能感觉自己的身体轻如鸿毛，仿佛要与穹空的白云共肩。
她非常享受这种感觉，但自从赵烈鹤来了以后就一点都不享受了。
“我觉得有可能。”赵烈鹤皱起眉，“你说说，颉颎鸠就一点都不可疑吗？比我们来得晚，却早早就和两位老臣交好，莫非是她给了二老什么好处不成？”他摩挲自己由羽翼化为的衣服，“可惜我是个翩翩君子。若不是，我肯定会夜夜都偷偷监视颉颎鸠究竟和老臣都干了什么。”
“别怀疑了。”颜画鹛耸耸肩，“颉颎鸠为凤正直，不会干出暗地攀附权势之事。如果我不相信她，也不会在早朝之时想方设法保她不出宫了。”
“可她还是顺了何彧鶎的意思，你没保成。”赵烈鹤无奈地笑道。
“希望她在外自求多福。”颜画鹛叹了声气，“说起来，梧桐瑞凤还真相信梧桐和平的事情呀。”
“皇帝都是这样的，要居安思危。更何况，颉衮?不是在城门处拦下一封信么？梧桐和平的确还活着。”
“所以这事说来蹊跷。梧桐和平乃先王与秦皓月之子，早早就在宫中死于食物中毒。而在梧桐和平死后不久，先王于对敌寒霜巨人之时又受重伤，灵枢裂而不可活，梧桐瑞凤理应登上王位。可前不久王枫鵘找出先王遗诏，让梧桐瑞凤开始担心梧桐和平重返皇宫夺走王位。”
“所以怎么样？”赵烈鹤问。
“你我都知道梧桐瑞凤喜怒无常、骄佚奢淫，不晓百姓疾苦而不得民心。按遗诏，梧桐和平在民间与百姓一同生活，定是十分了解民心，是梧桐瑞凤有力的竞争对手。他若想彻底铲除梧桐和平，何必要让朝中上下全然皆知梧桐和平仍在外流荡？只需要派出密探御卫将其杀死即可。”
“所以他就是个大傻瓜，我只希望龙族能好好教训他。”赵烈鹤顿了顿，又补充道，“当然，前提是他们不把我也一起赶尽杀绝。”
“恐怕没那么简单。”颜画鹛微微摇头，“如果梧桐瑞凤是故意让我们知道的呢？”
“让我们知道对他有什么好处？”赵烈鹤说完便是一愣，惊呼道，“等等，他放出消息是想试探出究竟谁是梧桐和平的支持者，谁是他的支持者？按你这么一说，难道前些时日的许多臣相同日解官归乡一事，正是中了他的下怀？”
“正是如此。”颜画鹛颔首道。
“糟糕了，这下不好办了。”赵烈鹤啧了一声，眉头紧锁，“如今宫中恐怕全是梧桐瑞凤的眼线。早朝时我们俩一番谏言，定是给他盯上了。”他望向颜画鹛，看看她能给出什么见解。可颜画鹛依旧面无表情，冷得像是一块冰，让赵烈鹤不禁叹了声气。
忽然间，颜画鹛吹响一声洪亮的口哨。赵烈鹤惊颤之时，亭台之上翻下来一个身着黑衣银面具的男子。他的黑衣上有银色雕纹，呈祥云状。面具的样貌竟是龙首。
“影卫康氏参见丞相。”男子单膝向颜画鹛跪拜。
“影卫？”赵烈鹤怒问道，“颜画鹛，这是怎么回事？”
“我的私事，无需多问。”颜画鹛冷淡地答道，用手势示意一旁的影卫起身。“听闻你们队中有几位与龙族刑部关系还不错？”
“是。”影卫答道。
“令他们赶往龙族刑部，在帮忙抓捕悖兽后，询问是否能请捕快帮忙抓捕逃犯。顺便，把储君和平的事情也传出去。”她万般嘱咐道，“一定要交代好，多说储君的好话，把瑞凤能抹多黑就多黑。”
“遵命。”影卫俯身应道，见颜画鹛挥挥手，便化为一道黑影一下消失在亭中。
“没有皇帝的命令而私下帮助龙族。”赵烈鹤紧盯颜画鹛道，“你这是叛国，颜画鹛。”
“叛国总比亡国好，你难道相信梧桐瑞凤可以带凤族繁盛强大起来么？”
“你就不怕律法吗？你方才的行为，已经违反了凤律！”赵烈鹤怒吼道，“只要我将你告发，不仅仅是你的仕途，你的整个凤生都完了！”
颜画鹛拍案而起，“身为丞相，我只为国家和民族服务！皇帝不顾民族之危，我顾！我的身心只忠于国家和民族，不忠于其他任何家伙，包括我自己！”
赵烈鹤深吸一口气，让自己平静下来，“告诉我。”他轻声细语道，“影卫究竟是什么？”
颜画鹛抱起双肩，“告诉你对我有什么好处？”
“如果你现在不告诉我，我立刻就去告发你。”赵烈鹤也站起来，指着宫殿的方向，“然后你就会被弹劾，被定罪叛国，吃上一辈子的牢饭。”
“我本来是要告诉你的，不然我也不会在你面前召唤他了。”颜画鹛叹了口气，“影卫就是黑凤凰。”
“什么？”赵烈鹤惊愕道，他从来没有听说过“黑凤凰”。
“鸑鷟，他们是凤族中的少数民族。我们普通的凤凰，纵然能战死后浴火重生，却也难免有一处未能恢复，致残疾。而鸑鷟战死重生后，便是全身上下都完完全全焕然一新，从来不会致残。”颜画鹛一边解释，一边来到亭台的栅栏边倚着，像是在欣赏山峦美景。“所以他们是在战场上厮杀的好凤选，但可惜的是数量稀少，难以胜任兵部之职。我给了他们很多好处，才让鸑鷟愿倾心为我办事。”
“难怪总是见你粗茶淡饭，原来是去暗地里培养精兵了。”赵烈鹤点点头。
“我不像你，一有俸禄就去吃香喝辣逛青楼。”颜画鹛微微一笑，“如果要我升迁其他凤凰，我肯定会选择他们。但是很可惜，不能。”
“你可别以为我去青楼是为了尽享春宵。”赵烈鹤慢慢走到她身边，扶上栅栏，“青楼里的姑娘也分三六九等，只有显赫达官和风流才子才有资格去档次较高的姑娘身边。而那些黎民百姓，只能去低档次的地方。那里的姑娘换得勤，去得多了，总能看见同名不同貌的。”
“你颇有研究嘛，看来已经躬行不少回了。”
“和那里的凤凰来往，我总是能知道民间的许多事情。比在民间乱逛一天得到的消息要多得多。”赵烈鹤把视线移到颜画鹛的俏脸上，“话说你注意到没有，早朝时梧桐瑞凤旁边有根拐杖。平日他也是先于我们退朝，今日竟然等到我们几位丞相都离开了，还未离开椅子一步。”
“我知道你想说他是重生之后才有腿疾。”颜画鹛微微颔首，而后眉头微蹙道，“我也注意到了，但他究竟是因什么才重生的呢？”
“总不可能是他自己把自己摔死吧？你还记得前些日子自称信使前来觐见的那些龙类吗？”
“记得。其中的雄龙被梧桐瑞凤送进了哀鸣监狱，然后监狱被破，囚犯出逃。雌龙跟着梧桐瑞凤进了后宫，现在都没有消息。”颜画鹛蓦然转身和赵烈鹤相视，“难不成就是那雌龙伤到了梧桐瑞凤么？”
“我猜很有可能。”赵烈鹤点点头，“后宫的修复项目是由我负责的，那里有很多战斗的痕迹。虽然地面四分五裂，屋瓦散落一地，花草石柱都有燃烧的迹象。但由于破坏还不如哀鸣监狱的严重，我想那雌龙应该没有使出全力。”他把腰后的袋子取下来解开，拿出里面的物什——黑色的锋利碎片。“我从没有见过这样的东西，也许是那雌龙使用的。”
颜画鹛拿起一片端详，“有花纹，内厚外薄。可能是利器。”她用碎片轻轻划过自己的小指，殷红血液立现。她朝赵烈鹤微微颔首，用衣袂擦去碎片上的血滴，放回袋子里。
“不会吧，龙族真派了刺客来杀梧桐瑞凤吗？”赵烈鹤一时觉得哭笑不得。
“如果是专业的刺客，应该会让梧桐瑞凤全身残疾。”颜画鹛托起下巴思索道，“所以要么是刺客怕被发现便草率离开，让他整日整夜都忧心忡忡；要么是梧桐瑞凤已经把刺客收拾了，然后翌日安然自若地上朝。”
“也有刺客被梧桐瑞凤重伤暂时逃离的可能啊。”赵烈鹤打开装有碎片的袋子，取出一些碎片递给她，“我本来打算独自调查此事的，但既然你有影卫，我也就勉为其难让你也加入吧。让你的影卫四处去打探打探，我去和那些达官才子谈谈看看有没有什么线索。”
颜画鹛接过碎片，对他狡黠一笑，“你直接说是去青楼就行，简单明了。”
赵烈鹤尴尬地淡笑几声，随后骂道，“你这混蛋。”
