“立山遥望三百里，三百里路是琊岭。英雄过岭魂出窍，小人入山得宝锭。”
沐城酒家的龙头沐南客栈又迎来了晌午后的高峰，今日还不比寻常，沐城第一叫座的说书人屏湘子隐世多年后将在此处重说《鲛石夺魂案》，打今日起每日都有场次，只在沐南客栈。
消息一出，大半个沐城的闲人都挤到了客栈的大堂里，店家只得在楼梯的拐角处都设了桌椅，又提高了茶价。后来又不得不大开门窗，将外场的桌椅都挨着窗子码好，好让外面坐的茶客都能听到。
晌午过后，满堂的人闹闹泱泱的，乍听角落熟悉的定场诗一出，虽未见其人茶客们却纷纷叫好。再一抬头，只见一人扇着折扇徐徐步上台去，正是多年未见的屏湘子。一旁的负责记录的小厮将紫毫饱蘸了浓墨，只待将台上人的话悉数录下。
若说这天下的说书人归了包堆地放在一起，其他的人是一堆儿，有一个屏湘子自己单独是一堆儿，这人居无定所，走到哪就把艺卖到哪，不挑馆子地方，不挑分账多少，就只有这么几条规矩：一是旁人会说的他不说，二是同一个地方说过三遍的他不说，三一条……这三一条屏湘子每每说到就只是“嘿”然一笑，不真的说出来，只说一句“若您不知道我这一条规矩便好，什么时候您知道了，就说明您遇见麻烦事儿了”。如此一来，以说传奇为生的屏湘子自己倒也成了个传奇。此外，屏湘子说书还有一点与旁人不同，旁人说书都是登台后念诗敲醒木，为的是静场，可屏湘子仗着嗓子亮堂，能够“一语定乾坤”，先会在台下“哎”一嗓子，然后念了诗后才会上台去，非得等场下都静了才敲醒木，这一敲不为别的，只是为了尊重行里的规矩而已。
屏湘子说得最好的活儿还要数《鲛石夺魂案》，他不似旁人卖关子弄玄虚，迟迟不给书听，总是定场诗一落不垫话直接入活儿，可茶客们心里却还不买账。为何？只因他开口说的是“夺魂”，可书中但凡提到点什么细枝末节的东西他都能扯出十万八千里去，这一句提到了个侯爷，他就能从噙水河东西的王孙权贵扯到南边琊岭山上的草莽绿林，书归正传后再不经意地提到了个勾栏花魁，便又从烟花巷陌里的莺莺燕燕说到禺疆玄冥的海寇乱贼。可是他偏又有宕笔不留痕迹，闲白处处留扣的功夫，兜了一圈回来到落了醒木茶客才如梦方醒，觉出才刚的一炷香功夫里主人公还没从东街走到西街，要开骂时，屏湘子却已经夹着包袱皮儿走远了。
“当——”醒木一惊，茶客皆屏息以待，沐城第一说书人屏湘子，开场了——
话说，当今的国都沐城分南城北城，有北穆南华之说。北城是皇帝住的地方，庄严肃穆，庙堂林立，布局上对称整齐。人走在南城的街上谁都不敢招惹，连洒扫街市的都许是朝廷命官的裙带。南城则是截然不同的景致，过了巽远门一抬眼，有小楼连苑横空之景，有临水照花窥园之意，乃是一片繁华的豪奢之地，商帮云集。
早些年来城南做生意的现在都发了家，但这些年城南的各行各业都有了自己的规模，连街上小本的摊位都有自己的帮派，再想来分一杯羹，要么攀附上巨贾，要么冒险走些旁门左道。在这边不看官位高低，只看家底殷实。
从沐城南下三百里就是琊岭，进了琊岭再行三百里才能出岭，琊岭北边是三百里无常戈壁，自古荒凉萧索。人们对琊岭的大多保持着敬而远之的态度，知道琊岭情形的人少之又少，至今没有个确切的史料记载，只有江湖艺人之间的讹传。
琊岭有个别名叫“百里关”，是说每隔百里左右就有一道关卡，琊岭走下来总共三道关，分别是削禄关、损福关和折寿关。
一道关是削禄关，关上土匪流寇扎推结伙。削禄关的匪徒是讲规矩的，你走一遭只收你一次买路钱，也就是说南下留财，北上不管。每回不管你带多带少，就收你全部身家的六成，这叫“陆”林好汉。走琊岭的哪有寻常之人？开始总有些个不信邪的，好汉们也不废话，直接将人拖走，从此以后那人就再没音信。削禄关山回路转，层林叠嶂，里头多少卧虎藏龙谁也说不清楚，人拖上山连尸首都收捡不着。初来乍到更是人生地不熟，甭管你是盖世大侠还是皇亲国戚，都得乖乖拿钱买命。
也有人就是专门为了被赚走来才来走琊岭的，不少是因为在岭外得罪了达官显贵。
人到削禄关，若是口袋里分文不带，匪寇就直接当成要落草的带走。进了寨子里考验考验，若是真有气力胆识，混口饭吃不在话下，再有能耐点的还能得座山头。这具体进了寨子怎么考验，考完没合乎人家规矩怎么办，就都不为外人所知了。
自古只听说过有人被掳进关里，没听说过哪个人是从削禄关出来的，人们对于密林里的景致有着无数的猜测。当今天下几乎每个说书人都会讲削禄关的本子，这似乎成了我们行里不成文的规矩，哪个说书人的故事酣畅哪个就叫座，就会有大的茶馆酒楼上家来请。还有唱戏的、作年画的、打把式的……但凡沾点故事性的行当就有削禄关的传奇。有说，削禄关的风云、损福关的风月和折寿关往南的风雨，养活了沐城九成的曲艺戏班。屏湘我不才，得在座各位的宠幸，也就吃上了这口江湖饭。
既然咱们说书人都没见过削禄关里面究竟什么样，那这些故事都是怎么编来的呢？无非是从行商那里打听些山路上的见闻，再加上点自己的戏说，这就成就了酒肆茶馆里头三头六臂，青面獠牙，磨牙吮血，杀人如麻的削禄关匪寇形象。
但传奇总归是传奇，屏湘没恁才华也编不出那么多的花样，只能实话告诉您，削禄关上终究只是一群有些武力的凡夫俗子，吃的也是五谷杂粮，也要遭七灾八难。那么就有人说了，这普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，削禄关上的匪寇如此猖狂就没有官府管一管？这个问题就有些说道了，还得从沐城定都前说起。
话说琊岭的“琊”字早先是不带王字边的，“琊”字是当今圣上后来赐的。琊岭早先因为主峰长得像半卧在榻上的富家公子，便被沐城原来的百姓叫作“小爷山”。削禄关好汉在山上落草之后，人们觉得山脚下的草木都有了诸多邪性，便把“爷”字换成了同音的“邪”。后来有个行吟诗人游历到小邪山下，听了山下草木诸多邪性的说法以为是杀人所为，嘿然吟道：
“行不得，行不得，白骨岭嵤无人问，谁家青山忍此邪？”
说山上定是白骨堆得像深山一般，连青山都看不下去了。
这行吟诗人作的“岭嵤”取的“山深之貌”意。可辗转着被史官记录在纸上时，因为方音讹传等因素的干扰，诗意就被附会成了“山本是仁心宽厚之物，唤此处为山都污了山的雅意，需用‘岭’字才压得住”。还因此引发出对上古“山”“岭”二字的推演讨论，最终的结果是“邪岭”这个名字慢慢地就被叫开了。
当时邪岭北面的城镇——也就是咱们现在生长的这座沐城也还不是王城。咱们圣上要迁都沐城时，不少不明真相的遗老都在反对。沐城当年地方不大，可水路畅通也还算富饶，但还是有安土重迁的说老都城是千年的基业，有忧国忧民的说迁都劳民伤财，有通阴阳五行的看好老龙脉的风水，有深谋远虑的说沐城背靠邪岭不利于国都发展，且邪岭容易藏污纳垢，后患无穷……
旁的不说，“深谋远虑”的这帮人就是一群愣头青，得亏是皇恩浩荡不予计较。人家跟着皇上打江山的元老可都是心知肚明：当今圣上不是别人，正是这三百里邪岭上削禄关总寨的二当家。
当初削禄关匪寇占了山后也遇见过不自在的事情，总有不识时务的官府拿了不懂事的行商的好处，想要上岭打个抱不平。不过这也怪不得官府和行商，当初岭上还没立下“琊岭事琊岭了”的规矩，没能耐的行商折了财自然要求个援手，做父母官的也不能不应，就频频派遣兵力上山剿匪。
三番五次的骚扰虽说动不了削禄关分毫，但跳蚤咬人终是惹人厌烦得很。官府下令大兴剿匪后，负责通达传令的弟兄就总生抱怨，说隔三差五地就得为了一帮朝廷的老爷兵山上山下的送信，老是这一趟刚报完“来袭”，刚回了山下喝口水酒的功夫就要端着碗再上山告捷。虽然每每打了胜仗都是不出所料，但是不上报又不成体统。
各山头首领也烦的紧，直告状说朝廷兵穷得很，进邪岭没本事不说还不揣些宝贝。刚开始看首领的盔甲好看还能跟弟兄们赏玩赏玩，但又都嫌盔甲穿着不舒服，玩两天就丢在库里去了，赏都赏不出去。朝廷兵还老不地道，回回不知道把尸首收干净，又要劳烦弟兄们拖到谷沟里头去烧了。
不过后来朝廷兵发现钱能买命之后便学精了，进山剿匪的时候一人身上揣点银两，短兵相接后发现不敌就丢兵卸甲，双手把银两奉上。往往削禄关的弟兄们杀下了山，兵器拿在手里还没焐热，对方就交了钱蹲在一边看起热闹来了，这可气坏了好汉们。
但是取财就不取命的规矩又不能坏，好汉看朝廷的老爷们三天两头堵家门口看自己“打把式”，一个个热血直冲脑门子，堂上的告状声吵吵嚷嚷得像菜市场。大寨主当初也是太年轻，听各家滚车轱辘似的告状烦得很烦得很，便大手一挥——
“罢了，朝廷的人不会做事咱就辛苦点，替他们管管这破烂江山。”
便带着弟兄们从邪岭一路北上，等到长驱直入老京城城门的时候，刚长胡子小皇帝还在小狐狸被窝里愣是啥也不知道。
也不怪他年纪轻轻就“眼盲耳聋”，要怪只能怪削禄关好汉所到之地的衙门。
各地衙门串好了一般，不“懂事”的就装聋作哑，“懂事”的就给好汉们接风洗尘。削禄关好汉并非穷凶极恶之人，一路行侠仗义劫富济贫，百姓也只求安居乐业，谁当皇帝无所谓，乐得跟着热闹。一路上最大的困难就是总遇见垂髫小童拦道，一个个光着屁股拎着棍子就说要入伙，还得派弟兄们一个个地拎着扔到道边草垛子上。
大军进了皇宫禁院只遭到了象征性抵抗，那小皇帝也是个会审时度势的，一大早沐浴正冠，高座在明堂之上，案上放着传国的玉玺，腿上横着着祖传的宝剑。见大军已然攻入了殿中，他便认命一般悲壮地合上了双目，再睁开眼睛，把宝剑和玉玺高举过头顶，一步步走到陛下。
一行土匪正以为他要殉国，纷纷散开给末路英雄让路，却见小皇帝膝盖一软跪在了地上，把宝剑跟玉玺一并奉上，只求不要伤害后宫的姐妹们。
打江山这等轰轰烈烈之事最后闹了个欺负孩子一般的收场，削禄关大寨主自觉讨了个没趣，接过玉玺随手丢给了一起来的二交椅，自己带着一帮弟兄班师回山了。这位大当家的回了寨子里觉得有些百无聊赖，就把先前几个带头嚷嚷着要打的弟兄点着脑门说教了一番，末了嘟囔着搞不好天下人都要耻笑削禄关的英雄们，笑话他们一群七尺男儿大老远地去欺负一个傻小子。嘟囔完了又骂那个傻皇帝，埋怨他也不假装杀剿两下或者抹个脖子，好歹也算是抵抗了一抵抗。
再说二当家接下了烫手的玉玺，低头见小皇帝颤颤巍巍地看着自己，心中一阵烦闷，便收了才小自己四岁的小皇帝作了义子。择日不如撞日，小皇帝当天晚上便把皇位禅让给了新认的干爹，也就是咱们当今的圣上，自己成了延乐侯。而后是举国欢庆，如此改朝换代之事便也顺理成章。
新皇上任，以老京城民风污浊为由迁都至邪岭北面的弹丸之城，易城名为沐城，传说这个城名是为了致敬削禄关的大交椅名字里的一个字，感谢大哥这些年的帮扶。
新皇与自家大哥的关系不比寻常，这新皇落草前原是三朝元老南荣氏的后人，祖上出过宰相当过元帅。但他幼时家中因朝堂党派倾轧受到牵连，被诬为乱党满门抄斩，全家只剩他一人因年幼而脱难。后来他在街头流浪时偶然遇见了当年就是孩子王大寨主，这才有了后面的种种因缘。新皇这人骨子里带着雄才大略，几年下来竟将国家治理得井井有条，首都沐城一片繁荣祥和，诸多雅致。
新皇不是忘本之人，登基后认邪岭为桑梓，将其奉为王山，才有了“琊岭”的名字。
相传易名的圣旨传到削禄关上，宣旨的太监得了皇上的指示，要求一切从简，但简到什么地步却没细说。正常的“从简”就是省去沐浴焚香几出前戏，往往是传口谕或者是大敌当前临危受命时的权益之举。如今皇上亲自赐名，传旨的小太监心想，即便是从简对方应该会自己主动把礼数都周全了。
打定了主意这公公就进了岭，刚到天然的山门底下，两路突然杀出几条壮汉。小太监吃了一吓，眼睛一翻，登时就倒在了地上。后面跟着的护卫却都是见过世面的，二话不说，立马把腰刀摘下来丢在地上，又从袖口里掏出几张银票高举过头——真不愧是先皇当年带出来的侍卫。
又说传旨太监醒来了以后发现自己躺在一个大厅的地上，连忙一骨碌地爬起来，抬眼却见一屋子的凶神恶煞或坐或站围在自己四周。他傻了一会儿眼，猜出自己应该已然是进到了“敌营”，这才想起来自己今天是来干什么的，急三火四地往身上一摸，却发现带来的圣旨不见了踪影。心中正急，却听头顶一声雷炸：
“兀那阉人，你可是在寻这个？”
小太监急忙抬头，见黄灿灿的圣旨正被一个满脸横肉的汉子拎在手里，他壮着胆子叫了句“大胆”，可舌头也大了，嗓子也劈了，惹得满屋子炸雷般哄堂笑开。削禄关的几个弟兄是糙人，这会儿都抢着圣旨要拿给自家的爷爷看。一个小喽啰仗着灵巧先一步把东西抢到手，然后蹭蹭爬上柱子，腿夹稳了之后便腾出手来把东西抓着来回翻看，嘴里都大笑着道：
“咱二爷真有意思，有啥话直接说不就完了，写的这是啥玩意儿？”
说罢将金黄的布帛丢给下边的兄弟玩，传看到最后，圣旨的边角都扒了丝。
一见圣旨有损，传旨公公吓得连忙跪在地上，再一想东西又不是自己弄坏的便又站了起来，指着经手的几个土匪想骂却又不敢。
可这事就不好说了，谁又能想到堂堂的圣旨居然这么不经摆弄？不过倒是也不能怪织锦的匠人技术不精，人家东西做出来就是为了给人供在案上的，从来没考虑过被一群顽徒拿糙手抓弄的状况。几个汉子见小太监色厉内荏的样子煞是亡赖，又上前来玩笑地揉了揉他，当下就把公公吓得哭倒在地上，惹得他边抽搭边咧咧着：
“洒家回去告诉皇上，告诉皇上……”
“好了！”大厅正前方危坐着个硬汉，眼角眉梢里带着精干。他抬手止住了众人的谑闹，偌大的大堂立刻安静下来，只能听见小太监还在抽搭，“二哥派来的人来自然是削禄关的贵客，得罪公公了。快，把公公扶起来。”
刚刚揉着小太监的汉子笑着把泪眼婆娑的公公提起来摆在地上，小太监定了定心神强压哽咽道：
“皇上说现在刚刚登基，俗事……政务繁忙得很，等忙完这段马上来……御驾亲临……来看……来看……”
精干汉子仰天大笑打断了对方的语无伦次，走下高椅来到小太监身边：
“好了好了，跟我那二哥说兄弟之间没那么多说法。你既然是哥哥派来的人我们理当认真招待，来啊，今晚设宴款待这位……公公贵姓啊？”
“免贵……免贵，祖上姓桂，不用麻烦大人了，洒家这就得回去复命。”
一群土匪听了这话轰然又乱了，都嚷着“这叫什么话”。
精干汉子也道：
“到了削禄关就要守削禄关的规矩，我这么的就放你回去，我那二哥还得怀疑你是不是真的过来了。”
桂公公摆着手，连声道：“不会不会……”
精干汉子又说：
“再说跟你来的几个护卫已经叫咱弟兄放倒了，现在就剩你一个，你敢自己走回去吗？”
见桂公公眼睛瞪得牛大，精干汉子笑着拍拍他说：
“哈哈哈，别怕，他们只是喝醉了酒。”
说罢把咧着嘴的小太监带去了山寨后面。
相传这位桂公公第三日上午才睡醒出岭，一身的酒气到了宫里都没散。他就这么跪在皇上面前抖成了一团，原本想好的告状词这会儿一句都不敢说，只合计着命能不能保住了。皇帝却没闻见他一身的酒汗味似的，只问了岭上几个兄弟的近况，可不管问什么得到的答案都是“好”，便憋着笑叫他下去修整了。
削禄关的“陆”林好汉们就继续当着土匪，日日自在逍遥。三百里琊岭有好汉守门，至今依旧风平浪静。可听了削禄关传奇的人总要问了，像琊岭这等穷凶极恶之地能有几多人行走？身上带钱财作甚？一年到头能有几个火点？好汉们靠着这个营生吃得饱吗？
诸位，走琊岭的大头儿多半是满满地装了大笔家当的，这就要说说琊岭的第二道关了。这第二道关可是比削禄关更为逍遥自在的地方，此生不过一回这道关口算你在世上白走了一遭。具体如何？咱们下回分解。
