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第3章 第一次接触(3)

军士长布伦达·哈克尼斯是船员中的高级军事人员,她的话在麦克拉伦那儿很有分量。哈克尼斯年近四十,个子高挑,身材苗条,是个极富魅力的女人,完全不同于人们对这种级别军人的一贯印象。不过只要跟她一起工作过五分钟以上,就绝对不敢小瞧她。这个女人是个不折不扣的职业军人,从不多说废话,也绝不容忍任何人在她面前东拉西扯。哈克尼斯可以为任何需要帮助的人赴汤蹈火,可谁要是蠢到去招惹她,她也可以用那双美丽的深褐色的眼睛在那家伙身上烧出个洞来。

“我认为我们应该留下,船长,”哈克尼斯说,柔和的嗓音里带着一丝德克萨斯式的拖腔。“副船长担心我们无法把消息传回基地,这点我完全赞同,但这些外星飞船现在已经太近了……”她摇摇头。“如果就这样逃走,当着外星人的面突然消失,我想象不出它们怎么可能不被激怒。”

“船员们怎么想?”麦克拉伦问。

“绝大多数船员我都问过了,他们都想留下。尽管很多人对那些飞船感到不安,但你刚才说了,现在的情况下我们碰巧是‘原始’的那一方,这也在情理之中。长官,我们不是傻子,我们也会害怕。可我觉得,如果现在就卷铺盖跑回家去,那才是真正的傻子。”

部长们都点头表示赞同。他们每个人都跟自己的手下谈过,船员几乎无一例外地表示愿意留下见见这些外星人。

这个结果完全在麦克拉伦意料之中。要是他们能得出别的结论来,那才真叫人吃惊呢。“好吧,就这么定了,我们留下。”话音刚落,所有人脸上都洋溢起欢乐与兴奋的笑容,除了阿蒙森——他始终是一副愁眉苦脸的样子。“但是有个条件:副船长和导航员已经将应急跃迁程序配置停当,只为以防万一。我们会将跃迁引擎加速至预互锁状态,在进一步确认这些外星人的意图之前,我们会一直保持这个状态。引擎可以在这个状态下持续运转几小时,不会出现机械故障。如果这些飞船没有恶意,我们就做一回星际观光客,再请外星人到酒吧去先敬它们一轮。

“可如果他们不是,”麦克拉伦特意看了阿蒙森一眼,“我们就启动跃迁互锁程序,导航计算机两分钟内就能带我们离开这里。”这稍稍平抚了勘测组长脸上的不悦,但只是那么一点点而已。“好的,在准备接待这些外星朋友之前,谁还有什么要补充的?”

“长官……”佐藤郑重其事地说,又站回了立正的姿势。

“说吧,孩子。”

“船长,我知道这可能听起来有点儿傻,”他瞥了一眼坐在桌边背朝自己的阿蒙森,“可我们是不是应该对导航计算机采取些防护措施?万一这些飞船不怀好意,我们也好有个准备。它们如果劫持了飞船,也许会发现我们的科技没多少价值。但那些导航星图……”

“这个问题我已经着手处理了,见习军官,”舰桥上,罗杰·库玛赞许地微笑着,打消了他的担心。库玛本来没指望佐藤这样的二年级见习军官能了解第一次接触规程,可这小伙子显然已经开始站在副船长的位置上思考问题了。罗杰·库玛对他的敬佩又多了一分。“这是第一次接触规程里规定的的少数几项‘非自决行为’中的一项。我们已经对数据进行了软删除处理,一个机舱小组正围绕计算机主核布置炸药。”他举起双手,竖起两个大拇指模仿按下按钮的动作。“要是我们遇上了麻烦,奥罗拉号的空壳是他们唯一能掳走的东西。”

还有我们,阿蒙森不安地想道。

异星飞船已经启动了跃迁引擎。这艘飞船虽然原始,但显然与帝国星际战舰有着相同的工作原理。对任何种族来说,能掌握这样的科技都算得上成就惊人。这给武士们带来了希望——茫茫星海中,她们又一次找到了值得一战的对手。

但她们不打算——也不可能——放走这些异星人。四艘战列巡空舰一拥而上……

“跃迁引擎已启动,船长,”罗杰·库玛从控制台报告道。跃迁坐标已经锁定。现在只差启动计算机互锁程序,奥罗拉号就可以在两分钟内隐没在超空间里。

“很好,副船长,”麦克拉伦回答,目不转睛地盯着舰桥大屏幕,上面清晰地显示着那四艘巨兽似的外星战舰。

突然间那些战舰猛地向前一跃,一眨眼的功夫就飞过了剩下的那一千万公里。

“见鬼……”麦克拉伦惊叫起来,那些外星飞行器就像之前突然加速一样,一瞬间就慢了下来,把他的飞船围在中间。

“长官,”罗杰·库玛叫道,“它们一定是发现我们激活了跃迁引擎!我建议跃迁。”

“执行!”麦克拉伦吼道,感觉一把刺骨的冰刀插进了他的脏腑。然后他使劲戳下指挥控制台上的按钮,开启了全体船员广播频道。“战斗警报!进入战斗岗位,准备进行应急跃迁!”

“互锁程序启动,”奥罗拉号导航计算机那冷冰冰的声音不紧不慢地传来。“超空间倒计时开始。主能量缓冲器准备中。还有两分钟。”

麦克拉伦盯着指挥控制台,一心盼着倒计时能再快一点。但这是个硬编码的安全锁,具有最高优先性,谁也没有办法超越。

“导航锁定确认——”

“船长!”有人大叫道。

麦克拉伦抬头看向大屏幕,只见正前方的那艘飞船船首射出一股交织缠绕的弧形光束,击中了奥罗拉号船首球面上的探测器方阵。这一击的效果立竿见影。

“天哪!”尖叫声中,圣艾尔摩之火[7]似的电火花从飞船的每一处控制台和电力系统中喷溅而出。它们狂暴地四下迸溅,直到将一切都淹没,连船员们的衣服也未能幸免。一时间整条飞船都被这场疯狂的放电席卷了。

但显然这并不是简单的电流。超负荷的电路既没有冒烟也没有发热,而且不管那冲击了整条飞船和每个船员身体的是一股什么样的能量,它毕竟没有伤到任何人。吃惊,没错。恐惧,没错。但受伤,没有。

紧接着,飞船上电力系统全部失效,奥罗拉号陷入一片寂静骇人的黑暗之中。

统领战舰掐掉了异星飞船简陋的电力系统,开始指挥登船小队准备登船。为这一刻,她们已经等得太久了。虽然巨型战舰上的姐妹已经把这艘异星飞船的设计和其他信息——包括那些异星人本身——从头到脚都摸透了,但即将派出的登船小队不会知道这些信息。她们不想占任何便宜。哪怕是现在已经在手的出其不意的优势,她们要是能放弃,也一定会放弃的。武士们希望在尽可能公平的战场上展开较量,来证明自己的勇气,检验这群陌生人的胆识。多少年来,一如今日,她们一直以这样的方式向女王致敬。

三十名武士整齐划一地跃入外层空间,直奔异星飞船而去。她们在激烈的仪式性角斗中打败了无数同胞,才争得这个“问候”天外来客的机会。这三十名武士将与数量七倍于己的异星来客展开一番较量,她们希望这样悬殊的数量对比足以挑战自己技能的极限。

“镇定!”哈克尼斯军士长的声音像一柄锋利的剃刀划开了突如其来的惊恐。跃迁进行时,她被部署在球面船首区内的勘测舱。那阵可怕的电光喷射过后,飞船显然是陷入了瘫痪。但哈克尼斯马上克制住了恐惧,因为她知道还有人需要自己来照顾,而且她的职业素养也容不得她惊慌失措。“听我说,”哈克尼斯对挤在这间狭小船舱里的七个人喊道,但恐惧的呻吟声仍旧不绝于耳。“听着,该死!”她怒吼道,这一嗓子终于引起了他们的注意。哈克尼斯恐怕是他们在这飞船上最害怕的人了,但至少这样能把他们团结起来。“你们一个个脑筋都清醒点。船身没有破裂,我们还有空气,这是最重要的。电力系统一定是受了重创,所以人造重力才会消失,灯也都灭了。”黑暗已经够让人惊慌失措了,在失重状态下漂浮着无异于雪上加霜。但应急照明到现在还没有启动,这才是更让哈克尼斯担心的事。应急照明系统并不由主电力系统供电,这个系统失效说明飞船遭受的损伤远非电力系统超负荷那么简单。不过若真是超负荷的话,这故障也够严重了。“你们以前训练的时候都经历过这种情况,所以现在给我放松下来,拿出你们一流海军水手的样子来。想想你们是怎么选到这艘船上来的!”她停下来,听到抽泣声止住了,大家的呼吸也都慢了下来,这才算松了口气。

“现在,大家在自己周围摸一摸,看能不能找到应急箱,”哈克尼斯对他们说。“这儿应该有三个。从里面拿几支手电筒出来,看看这该死的玩意儿还能不能用。”虽然靠着现有的氧气他们还能存活一段时间,但如果一直没有电力,他们在彻底的黑暗中又会再一次陷入恐惧。

“找到一个,长官,”哈克尼斯听到左边有人说。紧接着周围传来一阵摸索声,箱门打开的声音,然后是翻找声。

咔哒。

什么反应也没有。

“他妈的,”有人小声骂道。

“再找一个看看,”哈克尼斯咬着牙说。

“好的。”

突然间,她能借着光看见东西了。但那不是飞船里的灯光,也不是应急手电筒的光,倒像是墙壁本身在发光,把一种幽暗的深蓝色光辉照进了船舱。

“长官,那是什么鬼东西?”一位下等兵小声问道,在幽幽的蓝光里,哈克尼斯能看见她瞪大了双眼瞅着四周发光的舱壁。

“我也不知道,”哈克尼斯承认。“不过管它是什么呢,至少我们现在能看见了。”船舱里的东西已经依稀可辨,只是那光并不强烈。“那我们就利用这光检查一下飞船到底出了什么该死的问题。”

话音刚落,意想不到的事又发生了。重力恢复了。突然之间,八个人全都重重地摔在甲板上。他们拼命地摇晃四肢想要保持平衡,咒骂之声不绝于耳,场面一片混乱。所幸他们基本上都保持着站立姿势,没有人受伤。

“他妈的,”好不容易才站稳的哈克尼斯喘着粗气骂道,“到底怎么回事……”

这时,她听到了尖叫声。

武士们向那艘异星飞船发起了冲锋。这是场神圣的战役,她们都穿上了仪式性的铠甲,但拒绝使用更强大的防护装备。武士们展开四肢,滑过两船之间的距离,她们的身躯由隐形能量罩包裹着,与周围严酷的真空环境分隔开来,因此能够自在地欣赏壮丽的宇宙奇景。武士们不需要借助任何设备,仅靠自身操控就能对准目标:她们的种族多少年来往于群星之间,这份星际巡航的遗产世代相传,使她们获得了一种无所畏惧的勇气和精准的控制力,这都令人类望尘莫及。

她们并不担心这些异星人会携带致病有机体,因为一旦控制住将这艘飞船,治疗师就会被派到船上来料理这些问题。她们对飞船进行了扫描,发现大气成分虽然不算理想,但完全可以呼吸。

虽然战神女祭司没有亲率战队,去享受第一次邂逅的荣耀,但这并不重要。这些高级武士经验丰富,兼有女王护佑。她们能够感觉女王的意志在自己血液中搏动,对于她们的心情,女王也感同身受。与其说这是心电感应,倒不如说这是一种移情通感的纽带,其精髓已经超越了理性所能理解的范畴。

靠近飞船的时候,武士们一个个胎儿般蜷缩身体,做好与异星船体接触的准备。能量罩也变为球状,以便在急速冲击船体的瞬间,用强力在这简陋的金属船身上穿出一个入口来,同时吸收碰撞产生的冲击力。

第一名武士已经接触了船身,她的能量罩在这原始的异星金属上灼出一个洞来,即刻打开了通往飞船内部的入口。她流畅地就地一滚,跃入船内,双脚平稳着地,很快便适应了这里的重力——为了使条件对外来者更加有利,留在战舰上的姐妹已经帮他们恢复了重力。能量罩就留在这些武士身后,封堵住她们在船身上造成的创口,防止船内大气外泄。

仅仅几秒钟,所有武士都紧随其后冲进船内,抢滩了这艘孤立无援的飞船。

哈克尼斯军士长听见的尖叫声是从玛丽·威斯戈特少尉那儿传来的。她的作战位置位于船首内的损害管制点[8],恰好是船首与主龙骨的接合处,又是通向飞船其他各主通道的入口。损管点位于球形船首装有防爆门的那一侧。门现在是锁闭的,威斯戈特虽然能手动打开它,但没有船长的直接命令她是万万不敢擅自开启的。

“少尉!”一大片火星闪着光,如雨点般从头顶的舱壁上落下来,她身边的两名下等兵大叫起来。两个人呆若木鸡,定在原地眼睁睁地看着有个人——某种外星玩意儿——翻着筋斗从船身上烧出的大洞里跃入损控舱。

这家伙长着蓝皮肤,身披闪亮的黑色铠甲,活脱脱像从梦魇里跳出来的。它踮着脚,以猫一样流畅的步态向两名船员步步紧逼,深红色嘴唇间露出一副獠牙。它那双猫似的眼睛闪着点点银光,上面长着一溜凸起的骨骼,像是角一样的东西。这怪物留着长长的黑发,编成一条结实的辫子绕在肩膀上。它穿的护胸甲上有两处平滑的隆起,罩在那类似人类胸部的地方。虽然威斯戈特并不知道这外星人的真实性别(如果它们也分男女的话),但这东西的样子给她一种无法抗拒的强烈感觉——它是个女的,是个“她”。

威斯戈特惊恐地瞪着那外星人,外星人却只是站在原地,带着一种深不可测的表情审视着威斯戈特的眼睛。然后她右手一挥,手中的剑呼啸着劈开空气,干净利落地斩下了离威斯戈特最近那名船员的首级。脑袋从脖子上滚下的同时,他的身体抽搐着,深红的血浆溅满了身后的舱壁。

威斯戈特尖叫起来。叫声未落,外星人又转向了第二名船员,以猛虎扑食般凶猛而优雅的姿态把剑刺进了他的心口。

然后这梦魇似的东西把獠牙转向了威斯戈特。

[1]干船坞:一般指在岸边以人工建设的船坞,作为建造改装和修理船舶的地方。这里指供飞船进行改装和修理的地方。

[2]超空间:即远距离反力场光速跃进,一种虚构的时空旅行方式。超时空中存在着四个或四个以上维度,通过产生巨大引力可以实现空间折叠,从而进入超时空,将从一点旅行到另一点的距离大大缩短。

[3]蓝移现象:蓝移是一个移动的发射源在向观测者接近时,所发射的电磁波(例如光波)频率会向电磁频谱的蓝色端移动(也就是波长缩短)的现象。

[4]相干光源:两束满足相干条件,能够产生干涉作用的光称为相干光,其光源便称为相干光源。

[5]阻尼器:使自由振动衰减的各种摩擦和其他阻碍作用,称之为阻尼。用以提供运动的阻力,耗减运动能量的装置即为阻尼器。

[6]长野星:文中杜撰的一处人类的殖民星球名称。

[7]圣艾尔摩之火:是古代海员观察到的一种自然现象,经常发生于雷雨中,在如船只桅杆顶端之类的尖状物上,产生如火焰般的蓝白色闪光。“圣艾尔摩之火”这名称起源于一位三世纪时的意大利圣人,传统上的海员守护圣人,圣艾尔摩。

[8]损害管制点:“损害管制”简称“损管”,是长期使用于商船、航运业和海军对于可能危害船舶沉没的情况下的紧急控制。文中将这一专业术语沿用到宇宙飞船中,而“损害管制点”则是指损害管制小组人员日常所处的舱室。

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