据说美国人造卫星遥感技术拍摄的照片，发现我国福建西部一带有许多奇特的圆形建筑物，十分巨大，疑为大型的核反应装置。后来才弄明白这是我国的一种特有的民居形式，闹了个不大不小的笑话。
福建闽西地区的这些奇特的民居多为圆环形（也有方形的），一圈房屋有三四层高，内有环形走廊，每家占几个开间。中间是圆形的院子，院子正中还有祖堂，可见是一令聚居的家族，有共同的祖宗。这种民宅建筑，大的直径达70余米。相对于汉族地区的民宅而言，这种形式确实很奇特。它的由来，还得追溯到魏晋时代。相传当时内乱外患，社会动荡，战争频繁，民不聊生。北方少数民族大举南侵，所谓“五胡乱华”。西晋王朝内部又自相争斗，酿成“八王之乱”。西晋永嘉年间，匈奴人攻陷都城洛阳，那里的百姓无论是有钱有势的还是平民百姓，皆纷纷南逃。有的大家族则举族南迁。但在南逃的过程中，他们一直难以落脚安居，因为经常被当地土著驱赶。后来好不容易逃到福建、广东、江西交界处，总算定居下来了。然而，年复一年，死的死，走的走，也不知道这个家族原来是怎样的结构，难以论资排辈地居住，于是干脆造个圆形的大屋，大家住在里面，不分彼此。另外一个原因是，他们经常要与当地土著发生矛盾，甚至斗殴，因此平时只好生活在宅内，务农时出去。土楼里储有大量的粮食、油盐、蔬菜等，几个月不外出也无妨。圆形建筑正适应了这种需要。由于长时间处于这种比较封闭的生活形态，他们的语言也自成一格。如今福建、台湾一带说的“客家话”，就是源于这种家族。据说客家话较接近古时候的语言，因为他们少与外界交往，所以相对地说更保持古时候的语言特征。
闽西南靖县坎下的怀远楼。这是一座中型的圆形土楼。直径近40米，共有四层。这座楼的外环为穿斗式木结构，外围用夯土墙，上薄下厚，底层墙厚达1.3米。四层的用途是：底层为厨房、杂屋，二层作粮仓，三四层是起居及卧室。环的内侧有廊环通，设有四座楼梯（公用），分别设在东北、西南、东南、西北四处。环内中心设圆形祖堂。祖堂内有一个半圆形的小天井。祖堂外环墙不开窗。墙外披屋，设各家的猪圈、鸡舍等杂屋。全楼仅有一个大门，位于宅南。底层不对外开窗，二层只开小小的窗洞。顶层在楼梯间位置伸出四个了望台作为防卫之用。整个土楼坚实雄伟，像一座大型的堡垒。
福建永定县的聚奎楼。这是一座方形的土楼。这座建筑的平面布局；外围也是一圈住房，内环一圈走廊，四角均设有楼梯。中间是一圈杂屋，为各家的猪圈鸡舍，中心是天井。祖堂位于外环北侧，成坐北朝南之势。建筑的屋顶高低错落，正面以木板壁（上部）与土墙（下部）结合，造型上很有特色。
福建永定县的承启楼是最大的圆型客家土楼，直径达70余米，高四层，房屋共有三百余间，内外共有四环，中心环亦为祖堂。
