把耳朵比做人体的“收音机”是最恰当不过的了。耳朵分外耳、中耳和内耳三部分。外耳犹如收音机的天线，中耳相当于收音机的传声装置，内耳则是收音机感受声音的地方。三者构成了人体内这台精巧的“收音机”。
外耳就是暴露在头部外面的部分，叫做耳廓。它起收音作用，能把声音集中起来送入中耳和内耳。有时猛然传来一股声音，一下子分不出是从哪儿传过来的，我们便会习惯地转转头，或者把手搭在耳边细细地听，这就是我们在增强外耳的收音效果。不仅人这样，许多动物也是这样。拿兔子来说吧，它的两只耳朵非常灵活，一有响声，就会马上抬起头来，转动耳朵听听，寻找声音的来路。
耳廓往里是外耳道，声音通过外耳道进入中耳。中耳的主要部分称鼓室，相当于收音机里的传声装置，负责把外界声音传入内耳。鼓，大家都很熟悉，敲几下，它就咚咚地响，鼓室的情况就跟鼓很相似。鼓室靠近外耳道的“墙壁”是一张薄膜——鼓膜，它是耳朵听声音的第一道关口，传送声音的声波进到耳朵，首先要碰到它。声波和它相碰，就像水波碰到堤岸一样，一阵一阵地冲击它，使它发生震动。
传来的声波强，鼓膜震动就大；声波弱，鼓膜震动就小。声音尖，鼓膜震动快；声音低，鼓膜震动慢。鼓膜按照传来的声波的强弱、快慢发生震动，声音就被送进耳朵里面。如果声波传不进耳朵，鼓膜不发生震动，人就听不见声音。平时我们用棉花塞住耳朵，或用手捂住耳朵后，就听不清声音，也是这个道理。
鼓室像一间小房子，里面悬着人身上最小的3块骨头，叫听小骨。它们一块接着一块，活像一条大蚂蚱腿，大腿连在鼓膜上，中间是小腿，下面是脚，蹬在一个像蜗牛样的耳蜗上。这3块听小骨不仅有传声作用，还有放大声音的作用。它们之间由韧带和关节相连，当鼓膜受声音振动后，就通过这巧妙的“听骨链”将声音传到内耳。
内耳是人胚胎最先发育的听觉部分，大约在胎儿20天以后就开始出现了。内耳的功能独特，结构非常复杂，其中的主要部件是形如蜗牛壳的耳蜗。耳蜗负责接受声音，它里面有听觉感受器和耳蜗神经，还有1万个左右的毛发形的听觉毛细胞。当中耳的镫骨将声音传送到内耳时，耳蜗里的毛发状听觉毛细胞就会在淋巴液中摆动起来，就像水草在水中摆动那样。声音不同，摆动的姿势也不同，淋巴液振动的情况也不同。这种振动引起听觉感受器兴奋，经耳蜗神经传至大脑听觉中枢，于是人就听到了各种音响。
形象一点来说吧，耳朵听声音好像接力跑传递东西一样，是一节一节往里传的。声音通过耳廓、外耳道进入中耳，经过鼓膜、昕小骨传到耳蜗，耳蜗再打“电话”报告给大脑，这才算是到了头。
说句扫兴的话，虽然我们的耳朵如此精巧，人的听力却远远比不上许多哺乳动物。如我们通常只能在相距大约200米的情况下才能听到对方说的话，可大象能听到相距13千米处的同类发出的信息，鲸能听到海洋里遥远的同类的声音。学者说，这也许是动物遇到的危险比人多得多，它们需要有更好的听觉来躲避危险；它们之间的交往联系也远不如人类便利，因此需要借助听觉来联络同类或求偶。所以在进化过程中，动物的听力在不断进步，而日渐发达的人的听力却在走下坡路。不过，学者说人耳也有优于动物的地方，它能区分高速变化的音流，就是说能听懂各种高低不同的复杂音调。这是同为人是情感丰富的高等生物，需要有复杂多彩的语言和音乐来表达自己的情感。
还有扫兴的是，专家说我们的听觉几乎从出生起就开始走下坡路了。随着年龄的增长，耳蜗中的毛发状细胞有所退化，组织的弹性也有所降低，听觉也就一年不如一年了。例如，婴儿能听到振动频率为每秒16周～30000周范围内的声音；到十几岁时，能听到声音频率的上限已降至20000周；到80岁时，大约从能听到4000周左右的声音了。
耳朵一旦出了问题，带给人的痛苦是可想而知的。1982年，澳大利亚曾爆出了一条耳朵新闻：有位失聪60年的男子去请医生为他安装助听器。医生一检查，发现他耳内有块药棉，上面聚满了尘埃、皮屑、耳垢和毛发。医生取出药棉之后，这位男子马上就有了良好的听力。事后查明，这位男子5岁时由于耳朵发炎而被医生塞进了药棉，医生嘱咐一周后再来复查。可是炎症痊愈得又快又好，他的母亲竟疏忽了再带儿子去找医生。这一疏忽，就使他受了60年的罪。
有的儿童出于好奇，有时会往耳朵里乱塞东西，由于塞进耳朵里的东西是极难取出来的，可能会造成严重后果。法国巴黎一位耳聋了30余年的妇女去看医生，医生发现她耳朵里竟有一粒小牙齿，这位妇女立即回想起8岁时的一件往事：她将脱落的一颗乳齿放到耳朵里拿不出来了，后来就忘了这件事。
有人喜欢用火柴梗等物品挖耳朵，也有可能造成不良后果。1986年3月5日，医生从江苏连云港市的一位退休女工右耳里取出了长短不一、腐烂变质的火柴梗共11根，在场的人都看得目瞪口呆。
请你千万要保护好自己体内的“收音机”——耳朵。
